Глава 1042. Сто девять. Пятый раз
Темные глаза Лу Ли обратились к обеденному столу. На слое пыли лежали две записки, которым здесь быть не должно.
Он поставил лампу на край стола и взял записки. Содержимое одной из них не принадлежало ни одному из известных языков, было неразборчивым и непостижимым. На другой было написано:
«Я Лу Ли, это третий раз. Первые два раза я был перевернут, ответ можно найти по следам на потолке. Предыдущие воспоминания стерты, это Гнилая Канализация, в доме нет подсказок. В гостевой на втором этаже разбито окно, на полу пять камней. Дальше я...»
«...На улице есть другие люди, они вошли в дом с деревянной вывеской, я направлюсь туда».
Это был его тон, его почерк.
Помедлив мгновение, Лу Ли поднял глаза к потолку. В тусклом свете лампы он разглядел две пары следов, упомянутые в записке, ведущие к двери, окну и лестнице.
А на пыльном полу Лу Ли отчетливо видел хаотичные следы, которые также вели к двери, окну и лестнице.
Собираясь отодвинуть стол, чтобы рассмотреть следы на потолке, Лу Ли заметил пару отпечатков, которые были скрыты под бумагой.
Лу Ли приложил свою ладонь, сравнивая контуры, затем слегка склонил голову. Его взгляд упал на место, где стояла лампа, — там был почти совпадающий круглый отпечаток.
А когда он взялся за край стола, чтобы потянуть его, он увидел на полу свежие царапины.
Передвинув стол на конец царапин, Лу Ли поднял голову, глядя на потолок — это место точно соответствовало следам на потолке.
Придвинув стул, Лу Ли наступил на шаткую поверхность, на которой уже был след, и, встав на стол, рассмотрел отпечатки на потолке.
Всё это его «третье я» уже проделало.
Спустившись со стола, он задвинул стол и стул на место, подошел к окну и увидел в сотне метров дом с деревянной вывеской. Постояв в тишине несколько мгновений, он последовал за следами на полу и поднялся по лестнице.
В конце коридора, в гостевой комнате, было разбито окно, а на полу лежали пять камней-виновников.
Затем были кладовка, спальня и та самая книга «Мартин и пёс» без каких-либо скрытых подсказок.
Завершив осмотр, Лу Ли вернулся в гостиную, вызвал торговца Энтони и получил от него ответ: до этого Лу Ли вызывал его трижды.
Это соответствовало содержанию записки.
Перед уходом Лу Ли, как и его предыдущее «я», решил оставить записку.
«Это четвертый раз. Не могу подтвердить подлинность предыдущей записки, но информация верна, торговец Энтони говорит то же самое».
Лу Ли не стал записывать больше деталей, чтобы убедить своего следующего «я», потому что в этом не было смысла — то «я» всё равно будет, как и он сейчас, всё перепроверять.
«Пока не знаю причину этих повторений и что они означают, но каждый раз я появляюсь в одном и том же месте в гостиной этого дома. Предполагая, что время идет непрерывно, я отправлюсь в деревянный дом из третьего раза в поисках подсказок. Если успею оставить записку, положу её в карман».
Закончив писать, Лу Ли скопировал непонятную записку и положил в карман, где нащупал ещё один листок.
Точно такая же скопированная записка.
Это тоже уже было сделано его предыдущим «я».
Память была подобна отмели во время прилива — любой оставленный след смывался волнами.
Лу Ли подумал, не может ли торговец Энтони оставить для него запись, но инерция предыдущих трех раз заставила его не делать этого. Расспросив об информации о Гнилой Канализации, Лу Ли отпустил торговца.
Дописав на ещё не высохшей записке «посмотри в карман», Лу Ли взял лампу и подошел к двери.
Скрип...
Выйдя в пустой и безмолвный внешний мир, он пересек улицу и без каких-либо происшествий добрался до дома с деревянной вывеской.
Дверь была распахнута, но, вопреки записке, в доме царила тишина.
Лу Ли вошел в дом, из которого, казалось, веяло холодом и мраком. На старом полу были перемешаны следы. Здесь действительно когда-то было много людей, но по какой-то причине они, похоже, ушли.
Был ли он среди них?
Донг...
Посыпалась пыль. Звук донесся с верхнего этажа, с другой стороны потолка.
С лампой в руке Лу Ли поднялся по лестнице на второй этаж. Те, кто был наверху, по звуку шагов уже знали о приходе незваного гостя. Когда Лу Ли появился на лестнице, две фигуры, существующие одновременно на потолке и на полу, словно отражения, устремили на него безразличные взгляды.
Лу Ли не почувствовал враждебности от этих двух фигур, похожих на изысканных кукол. Его взгляд скользнул за их спины.
Там к деревянному столбу был с ног до головы обмотан веревкой какой-то силуэт, похожий на человека из веревок.
— Он по какой-то причине забыл, что это турнир, и напал на нас, поэтому мы его связали, — сказал кукольный мальчик на полу.
Лу Ли ничего не ответил. Его внимание было сосредоточено не на этом: — Вы меня не знаете?
Близнецы одновременно покачали головами. Они не знали Лу Ли и никогда его не видели.
— Мы оставляем его тебе, нам пора, — сказал мальчик на полу и вместе с братом на потолке подошел к окну, распахнув его.
Лу Ли наблюдал, как мальчики взялись за руки, перешагнули через окно и, словно воздушные шары, взмыли в небо...
Мычание и звуки борьбы вернули Лу Ли к реальности. Он подошел к связанной фигуре.
Узел был завязан каким-то хитрым способом. Как только Лу Ли коснулся его, веревки мгновенно развязались.
Освобожденная растрепанная фигура оттолкнула Лу Ли и, перебирая руками и ногами, скатилась по лестнице. Шум быстро стих.
Лу Ли не стал преследовать беглеца, а подошел к окну и посмотрел вверх.
В мрачной пустоте силуэтов мальчиков-близнецов уже не было видно, но в глубине темной улицы что-то появлялось...
Бум!
Внезапно появившаяся фигура сбила Лу Ли с ног и, зажав ему рот, подавленным голосом прошептала: — Тшш... не надо... чтобы они... нас нашли... они... охотятся на нас.
— Кто они?
Лу Ли передумал отбиваться, узнав вернувшуюся фигуру.
— Здешние обитатели... игроки, которые умирали слишком много раз... — он оттащил Лу Ли от окна.
Слово «раз» навело Лу Ли на мысль. Он, кажется, приближался к разгадке: — Что значит «умирали слишком много раз»?
— Каждая смерть... стирает память, углубляет связь... Не умирай! Смерть навсегда оставит нас здесь! Не умирай... не умирай!
Психическое состояние человека было ужасным, он безумно бормотал.
Но этого было достаточно, чтобы Лу Ли связал все улики воедино.
Почему его следы появились на потолке, почему это был четвертый раз.
Лу Ли достал из кармана бумагу и кратко записал то, что рассказал этот человек.
— Не умирай... не умирай...
Бормотание за спиной продолжалось и внезапно оборвалось.
Шлёп...
Лу Ли перестал писать и сжал записку в руке.
И прежде чем он успел обернуться, его окутал леденящий душу холод.
...
Глубины тумана окутывал мрак.
Тусклая керосиновая лампа постепенно разгорелась, рассеивая тьму и являя фигуру, держащую её.
Желтоватый свет разлился вокруг, выхватывая из темноты новые детали.
Лу Ли поднял лампу. Перед ним предстала старая гостиная, в которую давно никто не заходил. На потолке висел вентилятор, на обеденном столе валялись неубранные тарелки и ложки, а окно было затянуто пылью, словно марлей.
Опустив голову, Лу Ли посмотрел на скомканную записку, зажатую в левой руке.
(конец главы)