Глава 105. Двадцать. Первый подопытный
— Да! — Маркус решительно хмыкнул, и его голос начал меняться. — Ты вместе с призраком укокошил моего клиента!
— И в чём проблема? — Лу Ли не видел никаких проблем и спокойно переспросил. — И откуда ты знаешь, что это сделал я?
— Э-э… я просто знаю, не спрашивай дальше, потому что я ещё не придумал оправдание! — Голос Маркуса становился всё громче и в конце концов перешёл в рёв.
— Хорошо, так есть проблема?
— Э-э… нет проблем, укокошил так укокошил, лишь бы ты был доволен, — с того конца провода донеслось шуршание — Маркус чесал голову. — Жив клиент или мёртв — неважно, задаток мы уже получили, так что не в большом убытке.
— Ещё что-то?
— Э-э… нет, а, погоди, чуть не забыл, что хотел сказать.
— Что хотел сказать?
— Хотя мне не очень-то и важно, что клиенты мрут пачками, но это может повредить репутации нашего «Здоровье и счастье каждый день», из-за чего клиенты будут бояться с нами связываться. Когда экзорцист изгоняет демонов — это логично, но когда он заодно изгоняет и клиента — это уже не очень хорошо. А главное, так мы получаем только задаток, э-э… я вообще-то хотел сказать, не мог бы ты быть немного сдержаннее?
— Буду, — лаконично ответил Лу Ли.
Маркус с облегчением выдохнул, и его голос стал радостным: — Огромное спасибо! Если бы ты не согласился, мне бы даже пришлось повысить твой процент, чтобы уговорить тебя… ой, кажется, я сказал что-то лишнее, хе-хе-хе… В общем, на этом всё, твой гонорар я отправлю по почте, до следующего раза!
Бип…
На том конце повесили трубку.
В то же время, в Уотчтауне, по ту сторону горы.
В кабинете заместителя шефа полиции полицейского участка тоже шёл телефонный разговор.
— Пропавшую женщину звали Шелли, он только что ушёл из её дома. Да, сэр, информацию ему предоставил я. Хорошо, я буду продолжать следить, если что-то произойдёт, немедленно свяжусь с ним… Что? Уже есть новый? Но как это возможно, мы ведь не…
Голос Валентайна прервался. С улыбкой на лице он молча слушал, словно тот, кто был на другом конце провода, мог видеть его подобострастие.
— Я понял, я сейчас же свяжусь с ним… да, думаю, он уже вернулся в Белфаст. Как вы считаете, нам следует его уведомить?
— Хорошо… я буду, я буду относиться к нему как к одному из вас. Кстати, я слышал, в Ромовом квартале… простите, мне не следовало спрашивать.
Щёлк.
Трубка легла обратно на аппарат. Валентайн с облегчением откинулся на спинку деревянного стула и тихо пробормотал: — Неужели этот экзорцист попал в поле зрения этих людей?..
Валентайн не знал, завидовать ему или сочувствовать.
Большинство тех, кто связывался с ними, плохо кончали. Говоря прямо — те, кто выживал, сходили с ума, а те, кто умирал, — исчезали при загадочных обстоятельствах.
— Фух…
Он выдохнул, успокаивая эмоции и восстанавливая ровное дыхание, после чего снова поднял трубку.
…
— Сегодня в детективном агентстве как-то особенно суетно, да?
Анна, сидевшая за обеденным столом у окна, подпёрла подбородок рукой, и её голова покачивалась в такт словам.
Лу Ли поднял трубку, и раздался голос Валентайна.
— Господин Лу Ли, у нас появилась новая зацепка.
Лу Ли подумал, что речь идёт о четвёртой жертве нападения О'Коннора, но по мере рассказа Валентайна понял, что по времени это не сходится.
На этот раз жертву звали Клэр, женщина, жительница Белфаста. Полмесяца назад она ненадолго пропала в районе психиатрической лечебницы Уотчтауна, а затем внезапно появилась.
После своего возвращения она долгое время вела себя как сумасшедшая, несла какой-то бред, хватала соседей и кричала бессмысленные фразы вроде: «У меня в голове голоса!», «Они хотят меня заменить!». Поскольку Клэр жила одна и у неё не было семьи, никто не обращал внимания на несчастную сумасшедшую. На самом деле, её исчезновения никто даже не заметил, она сама проговорилась об этом во время одного из своих бредовых монологов. По крайней мере, так сказал Валентайн.
Клэр несколько дней сходила с ума, а потом её нашли мёртвой в своём доме. Доктор после осмотра установил, что она умерла от обезвоживания, а также страдала от сильного истощения — после возвращения она ничего не ела.
Заместитель шефа полиции Валентайн сказал, что обнаружил странности в деле Клэр, когда разбирал документы по шестой психиатрической лечебнице. Поняв, что эта информация может быть связана с Ричардом, он поспешил сообщить Лу Ли и рассказать ему, где сейчас находится тело Клэр.
В морге кладбища Белфаста, ещё не похоронена.
Повесив трубку, Лу Ли опустил глаза и тихонько постучал костяшками пальцев по столу.
Анна моргнула, не прерывая его размышлений.
Размышления Лу Ли длились недолго. Он поднял голову и сказал: — Источник информации сомнительный.
— Сомнительный? — Анна, парящая над стулом, немного выпрямилась.
— Тебе не кажется, что всё слишком подробно? — спокойно изложил свои сомнения Лу Ли. — Полицейский участок города Дозор не стал бы делать всё это ради меня, экзорциста, особенно с такой точностью, фиксируя причины, ход и исход дела.
Проведя некоторое время с Лу Ли и пережив несколько разочарований, Анна наконец-то немного поумнела и научилась видеть суть вещей за их внешним проявлением: — Ты думаешь, это ловушка? Это Ричард?!
Хотя разница в мышлении всё ещё была огромной.
— Я не знаю, возможно, и нет. Если бы Ричард мог влиять на полицейский участок, он бы не ограничился только этим, — Лу Ли не думал, что источником информации был Ричард.
Если бы за Валентайном стоял Ричард, он мог бы подстроить ловушку для Лу Ли более эффективным способом, а не вынимать пули из кремневого пистолета и бросать их в него, пока не забьёт до смерти.
Хотя такое поведение больше соответствовало бы психическому состоянию Ричарда.
Судя по странностям в деле Клэр, она, похоже, действительно была связана с планом Ричарда. Во-первых, она исчезла раньше других жертв, а во-вторых, некоторые детали, которые она раскрыла после своего возвращения, вызывали вопросы.
— Неудачный образец, значит…
— пробормотал Лу Ли задумчиво.
Как бы то ни было, поездка на кладбище всё прояснит.
Впрочем, были и хорошие новости: по крайней мере, на этот раз Лу Ли не придётся почти два часа трястись в дороге и тратить 12 шиллингов, чтобы в такую ужасную погоду добраться до Уотчтауна.
Когда Лу Ли посмотрел на Анну, та отступила.
— Кладбище… м-можно я не пойду? — Голос Анны был полон слабости и жалости, а зубы стучали от холода.
Некоторые вещи не меняются, даже если ты становишься призраком. Например, боязнь призраков.
— Да не то чтобы боюсь… Разве я могу испугаться и не пойти… Просто мне нужно отдохнуть в картине!
— Хорошо, я справлюсь сам.
Выражение лица Лу Ли не изменилось.
Анна внезапно почувствовала укол вины и тайком сжала кулаки под рукавами: — Когда будешь возвращаться… не забудь принести ещё одну книгу с рецептами.
Он вопросительно взглянул на неё, и в ясных глазах Анны читалась непоколебимая решимость.
— Я хочу стать более полезной!
Лу Ли молча посмотрел на неё мгновение, а затем кивнул.
— Хорошо.
(Конец главы)