Глава 1039. Сто шесть. Второй раз
Глубины тумана окутывал мрак.
Тусклая керосиновая лампа постепенно разгорелась, рассеивая тьму и являя фигуру, держащую её.
Осмотрев пол со странным узором под ногами, Лу Ли поднял лампу.
Желтоватый свет разлился вокруг, выхватывая из темноты новые детали.
Потолочный вентилятор стоял у его ног, стол и стулья в гостиной прилипли к потолку, на обеденном столе валялись неубранные тарелки и ложки, а дверной проём очерчивал контур вдоль пола.
Лу Ли, стоявший на потолке, подошел к окну и выглянул наружу сквозь запыленное стекло...
Земля, подобная куполу, простиралась вперёд, и к этому куполу были подвешены перевернутые дома. Под ногами зияла бездонная тьма. Если выйти из дома, можно было бы упасть в небо.
Этот перевернутый мир подсказал Лу Ли, где он находится: Гнилая Канализация.
Гнилая Канализация выделялась среди трех Запретных Зон.
И в Болото, и в Жуткий Лес люди вторгались, основывали безопасные зоны, исследовали и изучали их. Но Гнилая Канализация была исключением. О ней было известно крайне мало...
Однако положение Лу Ли позволяло ему знать более глубокую правду: Гнилая Канализация была забытым местом.
Мартовский Турнир устроил второй этап в Гнилой Канализации, заставив всех участников войти сюда... Был ли в этом какой-то скрытый смысл?
И если две из трех Запретных Зон стали первыми двумя этапами турнира, то не ждал ли их на далеком третьем этапе последний — Жуткий Лес?
Отойдя от окна, Лу Ли обошел потолочный вентилятор и вернулся в гостиную. Он мысленно позвал Уилла Кена. Старый экзорцист не ответил. Убедившись, что пергамент на груди на месте, Лу Ли достал глазное яблоко, чтобы призвать торговца Энтони.
Однако ситуация в Гнилой Канализации оказалась сложнее, чем он предполагал: Лу Ли и торговец Энтони не могли понять слов друг друга. Написанный текст был не просто перевернут, но и состоял из неузнаваемых, странных символов.
Впрочем, жест, приказывающий ему уйти, всё же был понят.
Когда торговец Энтони исчез, Лу Ли подошел к обеденному столу.
На пыльной столешнице лежала записка. Он взял её. Текст на ней был написан символами, которые Лу Ли мог разобрать.
[Поздравляем с прибытием на второй этап]
[Надеюсь, ты ещё можешь прочитать эту записку, иначе рискуешь пропустить эту подсказку]
[Твоя задача проста. Подойди к окну, видишь вдали выход из Гнилой Канализации? Доберись до него, и ты перейдешь на третий этап]
[Помни, за устранение других участников не будет никакой награды. Это совместный этап]
Осмотрев записку, не найдя ничего необычного, Лу Ли достал перьевую ручку и попытался скопировать текст. Но как бы правильно он ни осознавал символы в уме, написанное превращалось в перевернутую мешанину, сводящую с ума.
Щелк...
Лу Ли опустил голову, посмотрев себе под ноги. Со второго этажа донесся какой-то звук.
Прекратив попытки писать, Лу Ли положил записку на место и подошел к лестнице.
Из-за перевернутого мира лестница была бесполезна. Единственный способ попасть на второй этаж — спрыгнуть вниз.
Убедившись, что потолок не обрушится под его весом и он не рухнет в пустое небо, Лу Ли спрыгнул с лестничного проема.
Бум!
Пыль на потолке задрожала, тень заплясала в такт качающейся керосиновой лампе.
Бум...
Из глубины коридора донесся ещё один звук падения.
Скрипя потолочными досками, Лу Ли прошел по коридору до конца. На мгновение ощутив пространство за дверью, он толкнул её.
В тот же миг ещё один камешек влетел в комнату через открытое окно, со стуком упал на потолок и прокатился несколько раз.
Это была гостевая комната. Окно было давно разбито, осколки стекла валялись на полу над головой, легкий ветерок колыхал занавески, похожие на марлю. Пять камешков тихо лежали среди осколков. Перешагнув через перегородку над дверным проемом, словно через порог, Лу Ли вошел в комнату и подошел к окну.
В другом доме, метрах в десяти, окно второго этажа было распахнуто. Внезапно из-за края показалась фигура, сжимавшая в руке камень.
Он заметил Лу Ли и обрадовался, что на его зов откликнулись. Но, как и ожидалось, Лу Ли не мог понять его слов, как и он — слов Лу Ли.
Внезапно кричащая фигура издала какой-то удивленный возглас, словно узнав Лу Ли. Она что-то неразборчиво кричала, пытаясь что-то донести.
Затем он придумал способ и совершил непонятный для Лу Ли поступок: он, как сумасшедший, замахал руками перед окном, закружился на месте, выхватил кинжал, показал его Лу Ли, медленно проговорил что-то беззвучно и провел кинжалом по своей шее.
Ожидаемого фонтана крови не последовало. Фигура за окном внезапно исчезла.
По последнему движению губ фигуры Лу Ли смутно понял смысл сказанного.
«Смерть может исправить положение», — говорил он.
Лу Ли нахмурился, размышляя, был ли увиденный силуэт делирием или просто безумцем.
Первое было маловероятно, если только иллюзия не обманула способность «Маяка» развеивать их. Второе было ближе к истине, но трудно было объяснить его внезапное исчезновение, будто мыльный пузырь.
Он молча наблюдал за окном напротив и уже собирался уходить, когда...
Скрип.
На его глазах дверь того дома, примыкающая к скале, открылась изнутри, и оттуда вышла фигура, перевернутая и идущая по скале, — вернее... фигура шла по тому, что в нормальном восприятии было землей.
Фигура, которая только что подавала знаки Лу Ли, осторожно осмотрела улицу. Она не заметила Лу Ли. Убедившись, что на улице безопасно, она вбежала в дом напротив и исчезла.
Восстановившаяся фигура заставила Лу Ли вспомнить её предыдущие слова: «Смерть может исправить положение».
Он постоял у окна ещё немного, но фигура больше не появлялась. Лу Ли перешагнул через «порог» и вернулся в коридор.
На втором этаже дома было ещё две комнаты: одна — кладовка, другая — спальня хозяина.
Стоя на потолке прямо над кроватью, Лу Ли посмотрел на книгу на прикроватной тумбочке — как и всё здесь, она была перевернута и нечитаема.
Если в этом доме и были какие-то подсказки, то они должны были находиться в спальне хозяина...
В этот момент у него на груди потеплело, и Лу Ли внезапно услышал голос Уилла Кена, молчавшего так долго.
— Лу Ли... слиться... способ... инсценировать смерть, только так... избавишься... верь Уиллу.
Нормальный, понятный, старческий голос доносился будто издалека, складываясь в обрывки фраз. Но, вспомнив увиденное в гостевой комнате на втором этаже, Лу Ли сложил воедино правду: способ слиться с окружением — инсценировать смерть... верить Уиллу.
По стечению обстоятельств Лу Ли вспомнил о матери Клэр, заместителе директора, которая дала им несколько «штучек», среди которых была и таблетка Вечного Сна.
Лу Ли не думал, что всё так просто, но у него действительно не было способа покинуть дом. Перевернутый мир делал дом под его ногами похожим на одинокий остров в безбрежном глубоком море.
К тому же, у Уилла Кена не было причин его обманывать.
Прежде чем убить себя, Лу Ли выпустил проекцию молодого древа, чтобы убедиться, что это не иллюзия и не наваждение, а затем принял таблетку.
Белая таблетка подействовала быстро. В тот момент, когда его сердце остановилось, в сознании Лу Ли неудержимо всплыла мысль: а не «умирал» ли он уже до этого?
...
Глубины тумана окутывал мрак.
Тусклая керосиновая лампа постепенно разгорелась, рассеивая тьму и являя фигуру, держащую её.
Желтоватый свет разлился вокруг, выхватывая из темноты новые детали.
Лу Ли поднял лампу. Перед ним предстала старая гостиная, в которую давно никто не заходил. На потолке висел вентилятор, на обеденном столе валялись неубранные тарелки и ложки, а окно было затянуто пылью, словно марлей.
(конец главы)