Глава 1037. Сто четвертая. Мерцание
Крошечный, мерцающий огонек блуждал в Мрачном Лесу.
Медленно и неуклонно.
Группы переселенцев, идущие издалека, замечали вдали светлячок и провожали его взглядом, пока тот не исчезал в глубине ужасного леса.
«Хижина Утэн»
У каждой Лесной Хижины было свое имя, и эта, расположенная на краю северного-южного прохода, не была исключением.
Имена давались в честь их строителей, были частью их имен или просто придуманы по наитию.
Огонек влетел в Лесную Хижину. Во время короткого отдыха Лу Ли вспомнил происхождение имени и зарубки на проекции деревца.
Его звали Энни, и когда-то оно росло в Поместье в Химфасте. Зарубка на стволе была сделана маленькой аристократкой из поместья, когда они обе были еще детьми. Позже его перенесли на Утес Морского Взгляда, а затем — в центр острова на Озере Агат в Земле Света.
Все это время рядом с ним, казалось, была стертая тень.
Она, должно быть, очень важна, иначе почему даже проекция Проклятого титула была связана с ней?
Покинув Лесную Хижину, Лу Ли направился к самому краю северного-южного прохода, к Лесной Хижине, отмеченной на карте как «Одна хижина».
Здесь Лу Ли встретил фигуру, сжавшуюся в углу хижины и дрожащую с ружьем в руках.
Лу Ли вспомнил о той Кэтрин, которая так же сжимала выцветшее ружье. Возможно, они из одного городка.
Лу Ли спокойно отнесся к страху и настороженности фигуры: — Ты знаешь Кэтрин?
— Ты... кто?.. — фигура в тени подняла голову, скрытую в мраке. Лицо было таким же юным, как у Кэтрин. Когда Лу Ли взял со стола керосиновую лампу, фигура взвизгнула: — Не надо... не зажигай лампу!
Лу Ли замер, глядя на фигуру, которая отчаянно вжималась в угол, пытаясь укрыться от света.
Он боялся света — светобоязнь была одним из симптомов Синдрома низкого рассудка.
— Я Лу Ли.
Это имя не нуждалось в представлениях.
Сжавшаяся фигура пришла в такое же возбуждение, как и все, кто встречал Лу Ли, и ухватилась за него, как за спасительную соломинку: — Ты пришел спасти меня?!
— Вроде того.
В четырех ли отсюда, на краю северного-южного прохода, находилась еще не посещенная Лесная Хижина. Лу Ли мог отвести его туда, чтобы он дождался других участников.
— Спасибо... Я знаю тебя, да? Ты Экзорцист...
Он говорил бессвязно, крепко сжимая ружье, а другой рукой опираясь о стену, медленно встал.
Лу Ли не стал приводить в порядок воспоминания, потому что ничего об «Анне» так и не всплыло. Он развернулся и пошел к выходу.
— Ты ведь знаешь Кэтрин... Экзорцист... Лу Ли...
За его спиной раздался нерешительный голос, и когда Лу Ли вышел из хижины и появилась проекция Энни, слабый свет озарил его перекошенное от ужаса лицо: — Нет... не мечтай... не пытайся... выманить меня наружу!!!
Бум!
Лесная Хижина содрогнулась от грохота, едкий дым вырвался из дула вместе с пламенем, а вместе с ним и фигура, бросившаяся вперед.
Рассыпавшаяся дробь пробила проекцию, разорвала одежду, впилась в плоть. Тени, висевшие высоко в небе, потревоженные шумом, с пронзительным визгом, разрывающим воздух, опустились на землю. Словно разъяренные, они проигнорировали льющийся свет и окутали израненное тело, из которого ручьями текла кровь, поднимая его в застилающие небо тени.
— Пришли... они пришли!
Испуганная фигура бросила ружье, и, с умом и душой, полными ужаса, забилась обратно в хижину, спряталась в углу и, обхватив голову руками, задрожала.
Тьма и одиночество снова окутали это место, пороховой дым постепенно рассеялся.
...
Слои теней, словно грубые змеиные тела, обвивали Лу Ли. Клубящиеся тени несли его в неизвестном направлении.
Даже будучи скрытым, свет деревца продолжал освещать израненное тело, отсрочивая смерть Лу Ли, который был без сознания от потери крови.
На грани смерти грудь Лу Ли слегка потеплела, сознание отделилось от тела и устремилось ввысь, к неизведанным пределам. Издалека-вблизи послышался слабый разговор.
— Он получил еще один кусок, до последнего остался всего один...
— Вернуть ему?..
— Еще не время... Марионетка... следовать плану...
— И завершить наш... последний штрих плана...
— Он почти справился... он почти справился...
Голоса умолкли, тепло в груди исчезло. Вокруг становилось все темнее и холоднее, и он падал в мертвую, ледяную Бездну.
Последним усилием сознания Лу Ли влил свою Человечность в проекцию деревца.
Никто никогда так не делал, или те, кто делал, уже заплатили свою цену — жизнь и Человечность были равноценны.
Происходило нечто невероятное. Сознание Лу Ли словно покинуло старое, израненное тело и вселилось в новое. Время текло, воздействуя на деревце. Его ствол стал прозрачным, как агат, оно росло, ветви вытягивались, почки превращались в листья, образуя пышную крону.
Мощная жизненная сила вернулась к Лу Ли. Царапины и ссадины исчезли, дробь была вытолкнута из плоти, рваные раны затянулись, как закрывающиеся глаза, и остывающее тело снова стало теплым...
Сознание вернулось. Горячая кровь потекла по венам, растапливая невесть когда замерзший лед.
— Верните мою память...
Слабый шепот потонул в шорохе.
«Я хочу знать ее мысли, ее воспоминания, ее боль, я хочу знать о ней все...»
Тени, обвивавшие тело, отступили под лунным сиянием, поредели, открывая вид на Лесную Хижину внизу.
Но это была уже не та хижина, где на Лу Ли напали. Тени леса, преследуя незваного гостя, принесли его в небо над другой Лесной Хижиной в Мрачном Лесу.
Фигуры в хижине на земле заметили перемены. Они показались в дверях и окнах и посмотрели вверх, на свет, пробивающийся из глубины теней, обвивавших его на высоте ста метров.
Тени отступали под натиском деревца, больше не опутывая Лу Ли, но тогда его ждал один исход — падение с высоты и превращение в лепешку.
Лу Ли поднял руку, взял комочек земли с растущим ростком, прилипший к воротнику, и, как и с проекцией деревца, влил в него свою Человечность.
Сознание, словно лиана, оплело росток. Лу Ли чувствовал, что может управлять его жизнью, его судьбой, всем...
Только теперь он понял смысл информации о Проклятом титуле: «сопровождать своего монарха, как стражи, охраняющие королевский двор».
Затем Лу Ли разжал руку, позволив земле с ростком упасть, и последним усилием зацепился рукавом за тень.
Последние тени рассеялись, и Лу Ли остался висеть на рукаве.
Треск...
Ткань, не выдержав веса, начала рваться.
В то же время росток, невидимый, как пылинка в свете, беззвучно упал на землю.
Земля перед Лесной Хижиной внезапно взорвалась бурлящим зеленым морем. Клубящиеся корни вцепились в землю, лианы буйно росли, их узловатые, толстые стебли тянулись вверх, чтобы встретить своего шатающегося монарха.
Когда последние тени отступили, натянутая одежда порвалась, и Лу Ли полетел вниз...
Краткое мгновение невесомости, и Лу Ли упал в огромный клубок извивающихся лиан, поднявшихся ему навстречу.
За несколько секунд, взорвавшись всем своим жизненным потенциалом, лианы выполнили свой долг и так же быстро, как выросли, увяли, сгорбленно и иссохнув, рухнув на землю.
Под изумленными взглядами людей в Лесной Хижине, тусклый белый лунный свет пролился вниз вместе с опускающейся фигурой.
(Конец главы)