Глава 1035. Сто вторая. Изящный силуэт в лесу
Слабо светящийся отряд тихо шел по пустынному и безмолвному Жуткому Лесу.
Сияние, исходящее от деревца, вливалось в их тела, снимая усталость. Те, кто прежде ощущал враждебность ужасного леса, поняли, что отторжение исчезло.
Спустя десять с лишним минут, которые показались легкой прогулкой, они добрались до следующей Лесной Хижины на карте.
Ни свежих следов, ни тепла в камине — в эту Лесную Хижину еще никто не заходил. И, как и ожидалось, они, должно быть, шли впереди всех.
Обстановка в каждой Лесной Хижине была разной. В этой не было ни чучела оленьей головы, ни книжных полок, и единственным, что скрашивало атмосферу, был цветочный горшок на подоконнике.
Олей Лоренцо набрал у входа земли с пробившимся ростком и насыпал в горшок.
Верлит Марвин развернул карту Жуткого Леса. Впереди оставалось еще четыре Лесные Хижины.
— Нам пора, — сказал спутник, обращаясь к Олею Лоренцо, который вытирал руки платком, и последовал за Лу Ли из хижины.
Не успели они далеко отойти от Лесной Хижины, как увидели, что в глубине восточного леса зарождается и быстро распространяется непроглядная тьма, поглощающая даже Мрак.
Они вернулись в хижину, и непроглядная тьма настигла их. Она полностью окутала Лесную Хижину, и лишь Флюоритовая лампа на столе излучала тусклый свет.
На Жуткий Лес опустилась ночь.
...
Раздался треск...
В теплом камине разгорелось пламя, отбрасывая на стены пляшущие тени.
Окутанный ночной мглой Жуткий Лес был уже не местом для прогулок. Пустота и мертвая тишина словно отрезали Лесную Хижину от всего мира. Лишь свет камина, пробивавшийся через окно наружу, говорил о том, что они не одни.
Лесная Хижина укрывала тех, кто был внутри. Но время отдыхать еще не пришло. Они услышали доносившиеся с запада далекие крики о помощи, и в глубине ужасного леса зажегся слабый огонек.
Кто-то оказался в ловушке внезапно опустившейся ночи.
Выражение лица Лу Ли слегка изменилось, и он направился к двери.
— Господин Лу Ли, я пойду с вами, — сказал Верлит Марвин, поднимаясь.
— Не нужно.
Лу Ли шагнул в осязаемый Мрак, направляясь к далекому слабому огоньку.
Эта сцена запечатлелась в душе каждого. Атмосфера этого момента, эта фигура со спины, окутанная сиянием, — все это останется ярким и нетленным, неподвластным времени.
Жуткий Лес не выказал ни отвращения к появлению Лу Ли, ни дружелюбия.
Отряд, окутанный тьмой, пришел из Лесной Хижины на другом пути и отчаянно сражался. Но они были слишком далеко. К тому времени, как Лу Ли добрался до места, там остались лишь разбросанные вещи и кровь на гнилой земле.
С приходом Лу Ли из земли пробились цветы и травы, ярко и красиво распустившись.
Лу Ли поднял голову. Низко нависшие тени беззвучно колыхались, словно кроны деревьев опустились с высоты в сотни метров до нескольких метров над землей.
Если бы сейчас поднять камень и бросить вверх, то, возможно, можно было бы услышать звук удара.
Лу Ли вернулся к далекой Лесной Хижине, светившейся тусклым огоньком.
Бум!
Вскоре после его ухода с воздуха упал рюкзак.
...
Возвращение Лу Ли развеяло гнетущую атмосферу в хижине. По крайней мере, тишина была нарушена.
Верлит Марвин сидел в самом дальнем от камина углу. Слишком близко его доспехи заслоняли бы свет огня.
Олей Лоренцо присматривал за ростком на подоконнике. Сдерживаемый Проклятый титул остановил его рост.
Андерс Стэн и трое других из Академии Гигантского Дерева раздавали еду. Верлит Марвин и Лют тоже получили свою долю, обделили только четверых из Совета Знати.
Участники из Совета Знати не обращали на это внимания. Трое из них прислонились к углу, и в тихой хижине раздался их тихий шепот.
— Ты знаешь, почему третий этап устроен именно так?
— Это второй этап, Локк, — ответил его спутник.
— Ладно, второй этап, — Локк искоса взглянул на спину стоявшего у двери Лу Ли. — Честно говоря, я ничего не понимаю... — Я тоже не понимаю, Локк. Но я не понимаю, почему ты об этом спрашиваешь.
— Что?
— Разве это не очевидно? Наша цель — вовремя сбежать из Жуткого Леса, вот и все, что нужно сделать.
— Я не об этом, а о... смысле. Помнишь первый этап? Они спрятали ответ в самой загадке, а потом заставили нас размышлять, будто подсовывая какую-то жизненную философию.
Дыхание постепенно затихло. В хижине остались только треск сырых поленьев в камине и разговор.
— Первый этап? Я даже не знаю, как я его прошел.
— Ладно, наверное, мне не стоило тебя спрашивать, — Локк тихо позвал стоявшего у окна Олея Лоренцо: — Олей, хватит возиться со своими цветами.
— Я тоже не знаю.
Разговор затих, когда Локк замолчал, но поднятая им рябь все еще отдавалась в умах остальных.
Если в каждый этап Турнира за Господство вложен «смысл», то какой «смысл» у этого этапа?
Связано ли это с тем, что второй этап называют третьим?
После короткой тишины снова послышался тихий разговор, на этот раз между участниками из Академии Гигантского Дерева.
— Локк... Локк...
Разговор постепенно затих, но нежный голос, звавший по имени, все еще звучал, доносясь из-за окна: «Локк...»
Локк с недоверием встал и подошел к окну. В нескольких десятках метров в темноте стояла женщина в цветастом платье и звала его.
— Миссис Джудит...
Локк прошептал имя и медленно направился к двери.
Олей Лоренцо, стоявший у окна, остановил его, указав на третье предостережение, висевшее на стене.
«Если появится что-то, пытающееся выманить вас из Лесной Хижины, игнорируйте это. Будь то ваши умершие родные или соблазн силы»
— Я знаю, я просто хочу... еще раз на нее посмотреть.
Локк пристально смотрел на женщину в темноте и больше не приближался к двери.
Со временем зовущая женщина под тоскующим взглядом Локка постепенно растаяла и исчезла.
Молчаливый и опечаленный Локк вернулся в свой угол, и атмосфера в хижине стала такой же тихой.
— Лу Ли...
Зов раздался снова, на этот раз он был обращен к Лу Ли.
Вдалеке стояла изящная и красивая девушка в белом платье и легонько махала ему рукой.
Лу Ли смотрел на нее, уверенный, что не знает ее, но она действительно звала его.
Молча наблюдая, как девушка радостно появляется и печально исчезает, Лу Ли отвел взгляд и увидел, что его спутники украдкой смотрят на него.
— Вы что-то знаете? — нахмурившись, спросил он.
— Анна... Господин Лу Ли, вы забыли? Это ваша помощница и спутница из Древней Эпохи, девушка-призрак Анна Беси, — со вздохом сказал Олей Лоренцо.
Все знали трагическую историю Лу Ли и девушки-призрака Анны.
Какая-то художественная обработка, не несущая злого умысла по отношению к легендарной личности?
Лу Ли попросил их рассказать историю о нем.
Олей Лоренцо вызвался добровольцем. Будучи аристократом по происхождению и писателем, публиковавшим литературные произведения, он знал много историй о Лу Ли.
В Лесной Хижине медленно разворачивался рассказ:
От Древней Эпохи до Эпохи Аномалий и продолжающейся Тёмной Эпохи. Катерина, Пусиус, Офелия, Андреа — Лу Ли помнил каждого спутника, о котором рассказывал Олей Лоренцо.
Кроме Анны, которая, согласно истории, была с ним дольше всех и которую он любил.
(Конец главы)