Глава 1034. Сто первая. Продвижение и пополнение
Пламя камина отделяло Лесную Хижину от Жуткого Леса.
— Верлит Марвин, — произнес Рыцарь, легко коснувшись доспеха на груди.
— Юсуп, — участник из Пантеона Паутины Интриг изобразил жутковатую, натянутую улыбку.
Участник с Фронта Старой Канализации, которому удалось сбежать, выглядел плачевно — весь обугленный. Впрочем, на самом деле все было не так уж плохо: сгорела только шерсть. Его не пускали к уютному теплу камина.
Они думали, что он ничего не скажет. Но когда его проигнорировали, он неуклюже проговорил на человеческом языке: — Лют думал... я думал, ты спас меня... чтобы выбить из игры...
Юсуп и вправду так думал, но его мнение ничего не решало.
Лу Ли взял со стола записку, прижатую чашкой: «Добро пожаловать на третий этап. Вам нужно...»
Содержание и нарисованная от руки карта в конце были такими же, как и в предыдущей Лесной Хижине.
Записку передали Верлиту Марвину, и он задал тот же вопрос, что и Лу Ли:
— Третий этап?
Затем он отдал записку Юсупу, с которым еще недавно враждовал: — Вы лучше всех разбираетесь в интригах.
— Не пахнет интригой, — Юсуп, словно брезгуя, не прикоснулся к записке, а лишь скользнул по ней взглядом и сказал: — Если это не ошибка, то нужно выяснять, какова их цель.
Пока шел этот короткий разговор, Лу Ли стоял у деревянной стены, на которой висело чучело оленьей головы. На стене висела старая дощечка с вырезанными на ней предостережениями для Жуткого Леса.
«Всегда сохраняйте тишину и двигайтесь медленно, даже в Лесной Хижине»
«Не задерживайтесь в Лесной Хижине ни слишком мало, ни слишком долго. Если это необходимо, выходите медленно, не тревожьте их»
«Если появится что-то, пытающееся выманить вас из Лесной Хижины, игнорируйте это. Будь то ваши умершие родные или соблазн силы»
«Лес чувствует ваши эмоции. Будьте как дерево, мой друг»
«И не забывайте пополнять дрова, чтобы те, кто придет после вас, не остались без огня. Вы можете найти их в лесу вокруг хижины, но старайтесь не привлекать лишнего внимания»
Предостережения объясняли, почему на Люта так быстро напали и почему тот, кто выбежал из предыдущей Лесной Хижины, продержался всего несколько секунд.
Обстановка была не в пользу Юсупа — участники из Пантеона Паутины Интриг постоянно плели свои сети, их разум, подобно морским волнам, никогда не знал покоя.
Кодекс Рыцаря заставил Верлита Марвина испытующе посмотреть на Юсупа и Люта.
Юсуп, не любивший, когда на него так смотрят, беспомощно сказал: — Дух договора, так? Я понимаю. Я ничего не сделаю ни господину Лу Ли, ни вам.
Настала очередь Люта. Чудовище, коверкая слова, произнесло на человеческом языке: — Лу Ли... спас... Люта. Лют не причинит... вам... вреда.
На доспехах Верлита Марвина появилась сияющая золотая Метка договора, символизируя его заключение.
Лу Ли собрался уходить. Он не собирался по своей воле выбивать других участников, так что единственный способ набрать очки — добраться до выхода раньше всех.
Было невозможно определить, что будет после третьего этапа: второй этап или конец состязания.
— Мой спутник где-то рядом, так что я с вами не пойду.
Слова Юсупа прозвучали без всякой причины. Верлит Марвин на мгновение опешил, а затем посмотрел на Лу Ли: — Вы собираетесь уходить прямо сейчас?
— Да.
Судя по масштабу карты и расположению Лесных Хижин, Лу Ли находился примерно в тридцати ли от северного выхода, и ему предстояло пройти двенадцать Лесных Хижин.
Если не считать те Лесные Хижины, которые пришлось бы обходить, и двигаться максимально прямо, оставалось еще семь.
Ценой этому были примерно семь единиц Человечности — трудно сказать, стоил ли Проклятый титул такой жертвы.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Верлит Марвин решил последовать за Лу Ли, и, к удивлению, Лют тоже пошел с ними.
Попрощавшись с Юсупом, они покинули Лесную Хижину.
Сила Древослова, без сомнения, могла защищать и исцелять тех, кто был рядом. Обожженная, обуглившаяся шерсть и остатки одежды Люта отвалились вместе с зажившей кожей, открывая новую, грубую, как кожа. Шерсть росла словно сорняк, быстро скрывая вторую пару уродливых рук, свернувшихся под мышками.
Они постепенно удалялись от Лесной Хижины, стоявшей у подножия ужасного Гигантского Дерева. Когда хижина уже почти скрылась из виду, выражение лица Верлита Марвина слегка изменилось.
Вскоре после их ухода в лесную хижину проскользнул слабый огонек.
А когда они обогнули ужасное Гигантское Дерево диаметром в сто метров, последний проблеск света из далекой Лесной Хижины исчез.
Троица, подобно светлячкам, шла через одинокий, полный Мрака и ужаса лес.
Состояние Люта восстановилось до того, каким оно было во время их противостояния. Верлит Марвин осматривался по сторонам, время от времени искоса поглядывая на спину Лу Ли, где у светящегося деревца выросла еще одна ветка.
В тишине впереди, на краю рощи из Гигантских Деревьев, показалась третья Лесная Хижина, уединенно стоявшая в лесу.
Казалось, эта Лесная Хижина не была занята участниками, но, подойдя ближе, они поняли, что дело обстоит иначе.
Еще теплый Камин и свежие следы вокруг хижины говорили о том, что совсем недавно здесь были другие участники.
— Они отправились на север.
Можно было предвидеть, что подобное перемещение происходило в каждой Лесной Хижине.
Остывшие было эмоции Верлита Марвина вновь всколыхнулись. Вспомнив увиденное по пути, он тихо спросил: — Господин Лу Ли, у вас... на стволе дерева есть зарубка.
— Зарубка?
В хижине не было зеркала. Выслушав описание Верлита Марвина, Лу Ли призвал Торговца Энтони, чтобы тот принес зеркало.
Снова появилось слабо светящееся деревце. Глядя в отражение, Лу Ли увидел на стволе молодого вяза зарубку на уровне груди.
Проекция, создаваемая силой Проклятого титула, обычно исходит из глубин сознания, но у Лу Ли действительно не было никаких воспоминаний об этом деревце.
— Если это Мировое Древо Темимас в юности...
Верлит Марвин был потрясен собственной догадкой.
К сожалению, все это были лишь догадки. Ненадолго задержавшись, они покинули еще теплую Лесную Хижину и продолжили путь на север.
Через двадцать минут впереди показалась четвертая для Лу Ли и третья для Верлита Марвина и Люта Лесная Хижина.
Там подходило к концу противостояние...
Пятеро участников из Совета Знати были заблокированы снаружи Лесной Хижины. Время шло, их факелы и керосиновые лампы тускнели, и бой мог начаться в любую минуту.
Заметив прибытие Лу Ли и его спутников, их настороженность быстро сменилась радостным удивлением.
— Господин Лу Ли, мы надеемся...
Приглашение от другой группы участников из хижины прервало члена Совета Знати: — Пожалуйста, входите, господин Лу Ли.
Минуту спустя.
Лу Ли и его двое спутников, пятеро участников из Совета Знати и четверо из Академии Гигантского Дерева, пришедшие сюда еще раньше, теснились в Лесной Хижине.
Как и следовало ожидать, Академия Гигантского Дерева стала естественным союзником Лу Ли, а пятеро участников из Совета Знати при свидетельстве Верлита Марвина заключили новый союз.
Отряд, увеличившийся до двенадцати человек, был готов двигаться дальше.
Но если кто-то следовал дальше, то кто-то должен был и остаться.
— Мой уровень рассудка на пределе... — прошептал молодой аристократ, прислонившись к камину. — Если я пойду дальше, то могу сойти с ума и потянуть вас за собой. Не обращайте на меня внимания, не беспокойтесь. Я просто посплю, а потом присоединюсь к следующей группе. Если они захотят выбить меня, пусть забирают мои очки...
Лу Ли молчал. Низкий уровень рассудка остался для него в далеком прошлом.
(Конец главы)