Глава 1033. Сто. Лесная Хижина
【Добро пожаловать на третий этап】
【Ваша задача — избегать атак Жуткого Леса и людей из вашего же мира. Устранение других участников по-прежнему приносит очки】
【Затем двигайтесь на север, выход там. У вас есть три дня, чтобы покинуть эту тюрьму. Если вы не успеете уйти… то останетесь здесь навсегда】
Внизу записки была приложена нарисованная от руки простая карта. Местоположение хижины было отмечено крестиком, вокруг были разбросаны значки, обозначающие десятки Лесных Хижин, и стрелка, указывающая налево.
— Третий этап?
— Мы не знаем, так написано в записке, — ответила фигура, говорившая с Лу Ли.
Он сравнил простую карту с полной картой, принесённой торговцем. Лесные Хижины были разбросаны по Жуткому Лесу с юга на север, но на востоке и западе их было мало, из-за чего разбросанные, как звёзды, хижины образовывали подобие тропы, пересекающей лес.
Лу Ли нашёл на полной карте местоположение хижины перед ним. После сравнения оказалось, что отметки Лесных Хижин на нарисованной от руки карте были почти точны: он находился в центральной части Жуткого Леса, не слишком далеко и не слишком близко от северного выхода. По крайней мере, это было лучше, чем появиться на южной окраине леса.
С недоумением по поводу надписи «третий этап», Лу Ли вернул записку окровавленному ворону.
Клюв, державший белый цветок, слегка приоткрылся, чтобы схватить и записку, и цветок одновременно, и ворон, расправив свои гниющие крылья с прилипшей кровью, полетел обратно к Лесной Хижине.
Тень, свисающая с тёмного неба, опустилась и беззвучно придушила летящего ворона.
Записка выпала из ослабевшего клюва и упала на поляну в нескольких десятках метров от Лесной Хижины, а за ней медленно опустился окровавленный цветок.
В Лесной Хижине на мгновение возникло замешательство, и из неё выбежала фигура с факелом.
Лу Ли заметил, что факел погас очень быстро. Это изменение не было связано с ветром, а скорее походило на истощение, угасание.
А ещё выбежавшего окутывала густая ненависть.
Лу Ли не сталкивался ни с чем подобным — даже когда разжёг костёр в самом начале.
Выбежавший человек схватил записку. Факел, который должен был гореть больше десяти минут, продержался всего несколько секунд и с шипением погас.
К счастью, прежде чем леденящий ужас, сгустившийся над головой, обрушился, фигуре удалось вернуться в хижину.
Вскоре говорившая фигура снова появилась в дверях хижины: — Господин Лу Ли, желаете отдохнуть в Лесной Хижине?
Лу Ли отказался от его приглашения.
Хотя пребывание на открытом воздухе ежесекундно истощало его человечность, эта Лесная Хижина, очевидно, была «очищена», к тому же здесь были незнакомые фракции, так что присоединяться к ним было нецелесообразно.
Пройдя через густые дикие травы и цветущие полевые цветы, выросшие до колен, Лу Ли направился к ближайшей Лесной Хижине на севере.
Люди в хижине смотрели, как уходит Лу Ли. Их взгляды упали на землю, где он так долго стоял — тот участок травы, пропитанный жизненной силой, словно излучал слабое сияние. Даже тишина тёмного леса превратилась в покой, и их души постепенно успокаивались.
…
【Представь Жуткий Лес как Глубокую зиму, а натиск тьмы — как метель. Прежде чем пронизывающий холод заморозит тебя до смерти, как можно скорее спрячься в тёплой хижине, чтобы согреться】
Описание Жуткого Леса в книге было достаточно реалистичным, но к Лу Ли оно не относилось.
Опасность Жуткого Леса для него была скорее похожа на бедствие тьмы. Хотя она была так же опасна и смертельна, у него было время в запасе —
【Древослов】 Лу Ли происходил от Духа Предков, общей матери всех деревьев.
Она позволила Лу Ли, будучи человеком, стать сородичем и другом деревьев. Однако для существ, обладающих сознанием, 【Древослов】 был лишь статусом, формой признания.
Но всегда найдутся дети с иным характером, чьё мнение отличается от мнения матери. Как в Обители Растений. Многие растения там обладали самосознанием, и, веря в Дух Предков, они выбрали дружелюбное отношение к Лу Ли. Эта дружелюбность также разделялась на благодарность, нежность и множество других эмоций —
А в Жутком Лесу его, или их, отношение изменилось из-за 【Древослова】. Это привело к тому, что Лу Ли не вызывал ненависти Жуткого Леса, как другие. Но и дружелюбного отношения, как в Обители Растений, тоже не было.
Это было больше похоже на безразличие.
Поэтому Лу Ли был подобен путнику, застрявшему в отчаянной, тихой тьме с коробком спичек. При свете короткого пламени и ощущая бескрайнюю тьму, он в ужасе и трепете шёл к далёкому яркому свету.
Позади него, словно следы, оставались участки молодой поросли. Гигантские деревья, подобные небесным столпам, тихо стояли вокруг. Соотношение размеров человека и ужасающих деревьев делало Лу Ли похожим на светлячка, мерцающего в тёмном лесу.
Двадцать минут спустя, пройдя три-четыре ли по Жуткому Лесу, Лу Ли обнаружил Лесную Хижину в месте, указанном на карте.
Она крошечно приютилась у подножия гигантского дерева в нескольких десятках метров. Во мраке виднелся лишь её силуэт, в окнах не было света, казалось, другие участники ещё не добрались до неё.
Оценив своё состояние, он понял, что это расстояние стоило ему почти 1 единицу человечности.
После затрат, способных утащить в Бездну Владельца Проклятого Титула, у Лу Ли оставалось 33 единицы человечности.
Мерцая, как светлячок, Лу Ли направился к хижине, которая, казалось, слилась с лесом. Но по мере приближения он увидел, что деревянная дверь Лесной Хижины была приоткрыта, а внутри слышалось несколько дыханий.
Незадолго до этого в Лесной Хижине сошлись в противостоянии трое участников.
Их взгляды одновременно устремились на нового пришельца.
Когда они поняли, что пришедший — это знаменитый экзорцист, рыцарь со значком вечного Ордена Рыцарей проявил волнение, а участник из Пантеона Паутины Интриг тоже немного расслабился. Только иной из Фронта Старой Канализации помрачнел, выругался на непонятном языке и внезапно выбил окно, спасаясь бегством.
Они ещё не знали, что в Лесной Хижине в трёх-четырёх ли отсюда участники Фронта Старой Канализации и Пантеона Паутины Интриг заключили союз.
Рыцарь приложил руку к груди в знак приветствия Лу Ли и посмотрел на оставшегося участника из Пантеона Паутины Интриг.
— Господин Лу Ли, ваши истории я помню с детства, — неестественно улыбнулся участник из Пантеона Паутины Интриг с болезненно бледным лицом, явно не умея этого делать.
С приходом Лу Ли в Лесной Хижине воцарилось спокойствие.
Участник из Пантеона Паутины Интриг даже сам зажёг камин, повернувшись спиной в знак того, что он не представляет угрозы.
Бледно-жёлтое пламя постепенно рассеяло мрак в хижине, открывая истинный облик вещей, скрывавшихся в полутьме.
Деревянный стол, односпальная кровать, недоеденные консервы, ненужная одежда и старые записки, брошенные в углу, на старой деревянной стене висело чучело оленьей головы — всё выглядело как обычная Хижина Охотника.
Разгорающееся тёплое пламя растопило враждебную атмосферу противостояния.
В этот момент они услышали, как удаляющиеся шаги за пределами хижины снова приблизились.
Сбежавший участник из Фронта Старой Канализации появился снова, охваченный пламенем. Но его самоповреждающий поступок, поджёгший его волосы, лишь отсрочил неизбежное на несколько секунд —
Не успевшее догореть пламя неестественно погасло, тень опустилась с неба, и обугленный силуэт был ещё на некотором расстоянии от хижины —
Появился слабый свет, и тень отступила.
Фигура, которая должна была быть задушена на отчаянном расстоянии, так близко к Лесной Хижине, ввалилась внутрь.
(Конец главы)