Глава 1032. Девяносто девять. Жуткий Лес
Потрескивающий костёр рассеивал окружающий мрак.
Лу Ли тихо сидел у огня, прислонившись к скале, и делал записи в раскрытом блокноте.
«Я на втором этапе».
Вскоре на пустом месте в блокноте появились новые строчки.
【Неудивительно, что это Лу Ли. Что было выходом?】
«Выходом был туман. Когда целенаправленно ищешь туман, он не появляется. Лишь забыв о нём, можно позволить ему существовать».
【Звучит очень сложно… Пожалуй, останусь на первом этапе выбивать участников】
Появившиеся строчки были быстро зачёркнуты, а ниже появилось исправление: 【Ладно, всё же попробую пройти. Ты всё ещё на Болоте?】
«Скорее всего, нет».
Лу Ли поднял голову и огляделся.
Ужасающие гигантские деревья, словно прутья тюремной камеры, окружали его. Человек среди них казался крошечным муравьём. Густые кроны, заслоняющие небо, не пропускали ни луча света, а искривлённые ветви и свисающие лианы колыхались во мраке, как подводные водоросли.
Лу Ли описал обстановку тёмного леса гигантских деревьев и получил ответ:
【Похоже на Жуткий Лес… Раскопай землю, посмотри, есть ли там корни】
Лу Ли уже этим занимался.
При свете пляшущего пламени Лу Ли раскопал землю у костра. В нескольких дюймах под влажной, гнилой почвой его пальцы наткнулись на что-то твёрдое.
Он бросил кусок флюорита в выкопанную яму. Тень, недоступная свету костра, осветилась тусклым свечением, и под слоем земли показались густые, зловещие корни, похожие на кровеносные сосуды.
«Это Жуткий Лес».
【Хм… Сначала определи своё местоположение, а потом найди убежище в ближайшей хижине. Ты знаешь, что делать, мне не нужно напоминать. Я сейчас попробую попасть на второй этап】
【И ещё, я уже подошла к шахтёрскому району, но не могу войти. Земляне словно обезумели, что-то ищут в районе, и даже столкнулись с людьми из Альянса Родословных Семей】
Земляне отреагировали быстрее, чем он ожидал.
Земляне и шахтёры-рабы, видевшие, как Лу Ли вошёл в пещеру, погибли во время землетрясения, вызванного побегом Хранителя Земли. Его должны были лишь подозревать, а не сразу считать виновным.
«Участники могут умереть?»
Внезапно написал Лу Ли, когда Клэр на другом конце уже собиралась заняться своими делами.
【Что-то случилось? У тебя погиб кто-то из товарищей? Мне жаль, но они действительно умерли.】
Лу Ли смотрел на появившиеся в блокноте строчки и молчал.
Но через десять с лишним секунд медленно начали появляться новые слова.
【Ладно, ты уже начал сомневаться, скоро всё равно узнаешь правду, так что я лучше скажу тебе прямо… Турнир Десяти Сильнейших защищает всех участников, даже после смерти они воскреснут. Думаю, Мать и остальные не сказали тебе, потому что хотели, чтобы ты пробудил другие проклятые титулы, не вини их…】
Это совпадало со словами Уилла Кена.
«Уилл Кен».
Лу Ли достал пергамент, в котором обитало сознание Уилла Кена. С тех пор как он попал на второй этап, Уилл Кен не появлялся, а пергамент снова стал обычным.
Не получив ответа, Лу Ли убрал пергамент и блокнот, в котором больше не появлялись записи, достал компас и вызвал Торговца Энтони, вспоминая слухи о Жутком Лесе — Запретной Зоне.
Однако, нечто здешнее появилось раньше Торговца Энтони…
В отличие от Болота и Гнилой Канализации, опасность Жуткого Леса исходила от самой запретной зоны — от этих ужасающих гигантских деревьев и существ, живущих с ними и на них.
Тишину нарушил шуршащий звук, донёсшийся с тёмных, непроглядных крон, заслоняющих небо. 【Жуткий Лес — их территория, любой чужак будет отвергнут и станет частью леса — пищей】
Лу Ли потушил костёр, сделав лишь примитивный факел из палки, обмотанной тканью, и покинул место, где слишком долго горел огонь.
Лу Ли шёл с факелом в руке, следуя за стрелкой компаса, по широкому и зловещему тёмному лесу. Но в обстановке без ориентиров компас лишь показывал, в каком направлении он движется.
Торговец Энтони принёс временно бесполезную карту. Вокруг была одна и та же обстановка: мрак, колышущийся в тихом лесу, как мгла, и ужасающие гигантские деревья диаметром в десятки метров, стоящие повсюду, ещё более тёмные, чем сам мрак.
Ни кустов, ни жизни.
Лу Ли попросил Торговца Энтони связаться с Кируэтом, Нуньесом, со всеми на первом этапе, у кого был глаз, кроме Клэр, — ответа не было.
Факел постепенно тускнел. Такое слабое горение было ненормальным. Он должен был гореть больше десяти минут, но прошло всего три-четыре.
Приближающееся во мраке существо выжидало, готовое наброситься, как только факел погаснет.
【Они боятся огня и ненавидят его — насколько ненавидят, настолько и боятся, насколько боятся, настолько и ненавидят】
Всё ещё не зная, где он находится, Лу Ли мог лишь продолжать идти вперёд, между редкими гигантскими деревьями.
【Древослов】 здесь, похоже, не действовал, по крайней мере, не в полной мере. Лу Ли не считался здесь другом, но и не сталкивался со всевозможными жуткими слухами о Жутком Лесе.
Ш-ш-ш—
Слабый факел внезапно издал звук, будто его залили водой, и пламя погасло, превратившись в струйку поднимающегося дыма.
Пламя больше не защищало силуэт, погружённый во мрак. Окружающая тьма устремилась к Лу Ли.
Но во внезапно наступившей тьме Лу Ли смог разглядеть в глубине прогала между гигантскими деревьями слабое пламя за окном, тускло освещавшее размытый контур половины стены.
【Лесная Хижина — единственное исключение, мертвецы сохраняют уважение. Если ты найдёшь хижину, то обретёшь временное спокойствие】
Тьма сгущалась, готовясь коснуться фигуры на земле, когда, словно святые крылья, вокруг тела Лу Ли внезапно вспыхнуло сияние.
Излучающее тусклый свет молодое деревце распрямлялось. Сила, окутывавшая Лу Ли, словно материальная тьма, начала отступать к небу. Растения, наперебой, показались из земли и начали расти на глазах.
Лу Ли бросил факел и, окружённый пробившимися из-под земли ростками, приблизился к Лесной Хижине.
Вскоре люди в Лесной Хижине заметили Лу Ли.
Свет в окне был заслонён. Множество взглядов из окна смотрели на фигуру, стоявшую в тёмном лесу, окутанную сиянием и источающую буйную жизненную силу.
Они смотрели друг на друга.
Через десять с лишним секунд деревянная дверь Лесной Хижины открылась. В дверях появилась фигура, и её крик эхом разнёсся вокруг.
— Вы экзорцист Лу Ли?
Лу Ли слегка кивнул. Его взгляд упал на значок на груди фигуры: Фронт Старой Канализации.
— Какая подсказка для второго этапа?
Если на этом этапе была подсказка, то, скорее всего, она находилась в Лесной Хижине.
Лу Ли остановился. Он увидел в Лесной Хижине смутные силуэты и их значки: все они были участниками Фронта Старой Канализации и Пантеона Паутины Интриг.
Очевидно, либо другим фракциям было запрещено приближаться к этой хижине, либо те, кто был здесь раньше, уже были устранены объединёнными силами этих двух фракций.
После недолгого ожидания из Лесной Хижины вылетел ворон с запиской в клюве и приземлился на траву, раскинувшуюся у ног Лу Ли.
Взгляд Лу Ли на мгновение задержался на вороне, к чьим крыльям прилипла запекшаяся кровь, и он взял записку. Освободив клюв, окровавленный ворон склонил голову и с любопытством клюнул невиданный им ранее белый цветок.
(Конец главы)