Глава 1030. Девяносто семь. Лабиринт
Откликнулись ли Паша Ривас, Тот и искавший их Нуньес на зов и прошли ли сквозь грязевой поток вглубь шахты?
— На той стороне есть их следы.
Сказал Хайнц Эллис, когда пыль начала оседать.
Нуньес и остальные двое не вернулись на поверхность, а действительно углубились в заброшенный штрек. Но почему они это сделали? Из-за какой-то непреодолимой силы?
По крайней мере, сейчас этот едва уловимый зов не мог поколебать их волю. Когда дрожь из глубин земли утихла, грязевой поток сомкнулся, и странность скрылась под покровом спокойствия.
— Мы пойдём их искать?
Тихо спросил Товани. Он пессимистично оценивал шансы Нуньеса и остальных выжить — в нормальной ситуации у них не было причин бросать Лу Ли и товарищей.
Должно быть, произошло нечто, лишившее их воли.
— Да.
Пока Лу Ли не получит известий об их смерти, он не откажется от своих товарищей.
— Нам нужно оставить одного человека, — предложил Товани.
— Уже пропало трое товарищей, и мы снова разделимся? — нахмурился Хайнц Эллис.
— Люди из Родословных Семей могут спуститься в любой момент. Если земляне нас предадут, нам некуда будет бежать. Поэтому нужно, чтобы они были на нашей стороне, и мы могли захватить кого-нибудь из Родословных Семей для допроса, — сказал Товани.
— К тому же, я могу расспросить землян, куда ведёт этот штрек.
Лу Ли оставил Товани и Джошуа Карвалью. Представителям Академии Гигантского Дерева и Совета Знати можно было доверять. Он дал Товани глазное яблоко, чтобы тот мог использовать его в случае необходимости, а затем прошёл сквозь грязевой поток на пока ещё незнакомую другую сторону.
В заброшенном штреке царила тишина и покой.
Следуя за Хайнцем Эллисом, который вёл их, Лу Ли и трое его спутников углублялись в шахту.
На краю света керосиновой лампы показалась развилка, усеянная беспорядочными следами.
— Оно заставляет нас и дальше разделяться? — Кэтрин изучала следы. Отпечатки ног вели в оба ответвления.
Хайнц Эллис, изучив следы, проанализировал передвижения Нуньеса и остальных: Паша Ривас и Тот вошли в одну и ту же развилку, затем вернулись, вошли в другую, снова вернулись, и наконец, каждый выбрал свой путь. Прибывший в погоню Нуньес вошёл в левую развилку и не вернулся.
— Сначала пойдём налево.
Следуя за Хайнцем Эллисом, они вошли в левую шахту. Через некоторое время их путь преградила ровная каменная стена.
Следы, за которыми они шли, метались перед стеной и уходили в неё.
Нуньес и остальные вошли в пространство за стеной.
На скале выделялся механизм. Получив разрешение, Кэтрин попыталась нажать на него. Механизм поддался и ушёл вглубь скалы, но ничего не произошло.
— Скорее всего, в другой развилке есть такое же устройство. Стена откроется, только если нажать на оба механизма одновременно, — определил Хайнц Эллис и посмотрел на Лу Ли. — Мы сдаёмся или продолжаем?
Лу Ли попросил Иду закрепить механизм паутиной, но это не помогло. Механизм оставался в активном состоянии, только когда они его касались.
Болото, как запретная зона, само по себе источало вечную таинственную ауру. Так же, как невозможно различить аромат отдельного зёрнышка в кастрюле дымящейся каши, они не могли выделить ауру этого штрека.
Жаль, что черви не могли попасть в Запретную Зону.
После короткого молчания раздался спокойный голос Лу Ли.
— Продолжаем.
Странно, но ни Хайнц Эллис, ни Ида, ни Кэтрин не выказали недовольства рискованным решением Лу Ли.
Хайнц Эллис и Кэтрин остались, а Лу Ли и Ида пошли к другой развилке. По дороге Ида отчасти объяснила причину.
— Я не знаю, как выглядит верхняя академия. Нижняя Академия ничем не отличается от других мест: закон джунглей, борьба и резня. Единственное отличие — убийство запрещено.
Человеческая цивилизация превратила Лу Ли в символ, олицетворяющий надежду, свет и будущее.
Хотя некоторые всё ещё оставались пессимистами, относились с пренебрежением и презрением. Но для многих —
Лу Ли действительно был тем единственным светом. А свет является светом потому, что он противоположен тьме.
Эгоистичный, себялюбивый экзорцист всё ещё оставался экзорцистом, но его больше не стали бы превозносить и воспевать.
Добравшись до конца правой развилки, они увидели зеркальное отражение каменной стены и механизма. Когда конечность Иды коснулась и нажала на него, стена медленно поднялась, открывая вызывающий беспокойство глубокий штрек.
Лу Ли и Ида прошли за стену. Но когда они обернулись, за их спинами был не открытый проход или медленно опускающаяся стена, а скала неизвестной толщины.
Ида провела по ней передней конечностью, оставив лишь белый след в месте удара.
Стена была настоящей… Словно, пройдя сквозь неё, они попали в другое пространство.
Поблизости не было механизмов, которые можно было бы активировать. Пути назад у них не было.
На всякий случай Лу Ли вызвал Торговца Энтони и передал устное сообщение Клэр с просьбой о помощи: «Я в северной части шахтёрского района на Болоте. Трое моих товарищей пропали, и мы тоже застряли в штреке». Затем он продолжил путь.
Неожиданно, пройдя некоторое расстояние по штреку, они встретились с Хайнцем Эллисом и Кэтрин из другой развилки.
С ними произошло то же самое: как только они прошли сквозь стену, путь позади исчез.
Штрек, в котором они встретились, уходил вглубь. По мере продвижения появилась новая развилка.
На этот раз их было три.
Беспорядочные следы разделились на три части и уходили в три глубоких штрека.
— Что бы это ни было, оно разделяет нас, — Хайнц Эллис не мог скрыть своего раздражения.
Без сомнения, они стали добычей и попали в ловушку какого-то существа.
Хуже того, у них не было пути назад, и они могли только двигаться вперёд.
Возможно, на следующей развилке они встретят Нуньеса и остальных. А может, им придётся идти дальше, пока их не останется меньше, чем развилок, и они не смогут активировать механизм, навсегда застряв здесь.
— Вы всё ещё хотите рисковать? — спросил Лу Ли мнения своих спутников.
В любое время его спокойствие и рассудительность могли защитить окружающих от раздражения и отчаяния.
— Продолжаем, у нас нет другого выбора. Либо мы найдём Нуньеса и остальных, либо нас постигнет та же участь!
Однако у них всё ещё была слепая вера — вера в то, что с Лу Ли всё будет в порядке.
Ида решительно последовала за Лу Ли, а Хайнц Эллис и Кэтрин вошли каждый в свою шахту.
Активировав механизмы в трёх штреках, каменные стены снова поднялись. Как только они прошли, позади них оказались незнакомые скалы.
Но на этот раз следы Нуньеса и остальных, указывавшие путь, исчезли.
Словно они остались в предыдущем штреке, а Лу Ли и его спутники прошли мимо них.
Как бы то ни было, разделившиеся группы могли лишь двигаться вперёд по своим штрекам, чтобы затем снова встретиться.
Бесконечный штрек заставлял их идти вперёд. Через некоторое расстояние, как и ожидалось, путь разделился на четыре развилки.
«Уилл Кен, ты что-нибудь чувствуешь?» — подумал Лу Ли.
«Здесь странное ощущение… не знаю, как описать… Продолжай идти вперёд, возможно, мы найдём ответы…» — медленно ответил Уилл Кен.
Четверо, ненадолго воссоединившись, снова разделились, каждый войдя в свой, казалось бы, предначертанный штрек, активировав механизм и оказавшись в новом пространстве.
На этот раз их пути больше не пересекались.
В этот момент дрожь из глубин земли снова дала о себе знать.
(Конец главы)