Глава 1027. Девяносто четыре. Раскрытие и уклонение от боя
Выбравшийся следом из текучего ила Хайнц Эллис доказал, что тревога была ложной. Однако он принес плохие новости.
— Нас обнаружили. Земляне идут за нами.
Земляне обычно заключали сделки пассивно, но могли и проявить инициативу. Чтобы они не продали информацию об их местонахождении Альянсу Родословных Семей, им нужно было как можно скорее принять решение.
Либо уходить, либо атаковать.
— Кто-нибудь может из-за этого погибнуть? — спросил Лу Ли.
Стоит признать, что знания Лу Ли о сражениях этой эпохи ограничивались книгами и поединками на арене Академии Гигантского Дерева, где бои были сдержанными. У него не было никакого опыта.
— Если мы нападем внезапно, они ничего не успеют сделать, — ответил Нуньес.
Это было похоже на дуэль на мушкетах из Древней Эпохи — тот, кто первым зарядит оружие, становится абсолютным победителем.
Паша Ривас снова надел доспехи: «Мы с Тотом вас защитим».
— Ваши громоздкие и заметные доспехи я и с Материка Избранных увижу, — съязвил Хайнц Эллис.
На ровной поверхности болота было невозможно скрыть ни одного силуэта, не только двух рыцарей, но и их самих.
Но у Лу Ли было решение: торговец Энтони принес зелье невидимости, и все выпили его, чтобы скрыть свои очертания. Хотя следы на земле все равно оставались, это становилось проблемой лишь при близком контакте.
Они приближались к району раскопок по тропе, неотличимой от болота. Когда вдалеке показались силуэты участников Альянса Родословных Семей, вокруг раздался тихий шепот Нуньеса.
— Нужно подобраться как можно ближе, прежде чем нас заметят, а затем атаковать без колебаний, потому что они тоже не будут милосердны.
Четыре участника Альянса Родословных Семей рассредоточились по периметру шахтерского городка, не подозревая об их приближении.
Земля задрожала — толчки, доносившиеся из глубин шахт с интервалом в десять с лишним минут, не только сотрясали болото, но и маскировали их приближение.
Когда дрожь утихла, они уже могли разглядеть гербы, вышитые на их одежде и плащах.
— Я чувствую множество взглядов вокруг... они смотрят на вас, — внезапно прошептал Уилл Кен.
— Это судьи?
Лу Ли подумал о лидерах десяти фракций, которых он до сих пор не видел.
— Я не знаю, кто судьи... но, Лу Ли, они не стали бы следить за этим пустым местом на окраине шахт, — Уилл Кен поделился своим мнением, основанным на опыте легендарного агента. — Это ловушка, доверься Уиллу.
Лу Ли посмотрел на противников в нескольких десятках метров от себя.
Участники Альянса Родословных Семей, охранявшие окраину шахт, осматривали болото, казалось, не замечая скрытых зельем невидимости людей.
Но они стояли слишком близко друг к другу...
— Возможно, нас обнаружили. Временно отступаем.
Подкрадывающиеся воины остановились по команде Лу Ли, а затем начали отступать.
— В атаку!
Одновременно раздался крик участников Альянса Родословных Семей.
Болото по обе стороны вздыбилось и, словно волны, обрушилось на невидимых противников.
— Я — щит покровительства!
Одновременно раздались крики Паши Риваса и Тота. Они прыгнули вперед, перелетая через остальных, и волны грязи поглотили их.
Хлюп-хлюп!
Две тени метнулись в грязевые волны, поглотившие Пашу Риваса и Тота. Ида, чьи конечности глубоко увязли в земле, с трудом вытащила двух покрытых грязью товарищей и оттащила их на безопасное расстояние.
Из района раскопок спешили новые фигуры, но благодаря предупреждению Уилла Кена контратака Альянса Родословных Семей провалилась.
Они держались на достаточном расстоянии от Альянса Родословных Семей: не могли сражаться, но могли наблюдать друг за другом.
— Я и не знал, что знаменитый экзорцист здесь, — фигура в плаще из тонкой ткани, стоявшая вдалеке, узнала Лу Ли. — Если тебе нужно сотрудничество, почему ты не обратился к нам?
— Если бы вы искренне хотели сотрудничать. — Мы, конечно, не собираемся с тобой сражаться. Не интересует сделка? Отдай их мне, и я скажу, где выход, а также нарушу наш договор с семьей Монск о твоей поимке...
— Не интересует.
— Какая жалость... — фигура в плаще покачала головой. — Семья Монск, которая повсюду тебя ищет, скоро будет здесь, и мы увидим, как легендарный экзорцист не пройдет даже первый этап турнира.
Хайнц Эллис, с которого, как с глиняной куклы, стекал ил, поджал губы: «Если вы хотите наказать этих отпрысков из родословных семей...»
— Мы уходим, — спокойно сказал Лу Ли.
Под насмешливыми взглядами они исчезли в глубине северной части Болота.
...
Ш-ш-ш...
На краю холмистой местности, поросшей густым лесом, Паша Ривас и Тот смывали остатки грязи со своих поддоспешников и доспехов.
Они никогда не позволяли себе такой роскоши; стойко переносить трудности — один из принципов рыцарского кодекса. Но с торговцем Энтони в качестве неисчерпаемого источника поддержки, они не стали упускать возможность избавиться от дискомфорта.
— Если вы непременно хотите расправиться с этими высокомерными аристократами, мы можем это сделать.
Хотя ценой будут раны и смерть — как для врагов, так и для них самих.
Хайнц Эллис был разочарован выбором Лу Ли. Совет Знати и Альянс Родословных Семей в чем-то были похожи: и те, и другие ценили честь. Больнее смерти для них было опозорить свою семью.
Если бы их лидером был не Лу Ли, Хайнц Эллис не отступил бы.
— Я не люблю сражаться.
Таким был ответ Лу Ли.
Как уже было сказано, Лу Ли не мог понять и принять бессмысленное расходование сил.
Будь то академия, семья, фракция или что-либо еще, для Лу Ли их статус никогда не был выше статуса человечества.
Поэтому истории о Лу Ли передавались из уст в уста и по сей день.
Оглядевшись, он увидел, что густой лес на холмах по-прежнему был мертвым. Искривленные тела, тесно прижавшись друг к другу, стояли как безымянные надгробия самим себе.
Лу Ли, Нуньес и Уилл Кен узнали это место: здесь Уилл Кен провел более двадцати лет.
На северо-востоке над желтоватым болотом возвышался обломок каменного столба.
Сделав круг, они, казалось, вернулись к первоначальной цели Лу Ли: проклятому титулу Болота.
— Я знаю, каким был первый этап предыдущего турнира.
Кейтер, который всегда носил с собой красный, облупившийся мушкет и, как и Нуньес, был из Союза Божественных Городов, вспомнил, что рассказывал ему брат перед отъездом: «Они проходили испытание под названием "Новый мир". Всех участников поместили в чистую землю без распрей и загрязнения, и их задачей было найти источник загрязнения. С каждым днем окружающая среда ухудшалась, второй день был хуже первого, третий — хуже второго...»
Когда загрязнение стало достаточно сильным, из изнаночного мира начали появляться аномалии, разъедающие эту постоянно ухудшающуюся чистую землю.
Участники сражались с аномалиями и одновременно искали подсказки. В конце концов, они нашли истинный источник загрязнения...
Им оказались они сами.
— «Люди, укравшие запретный плод, несут на себе проклятие...» — прошептала Ида изречение, происхождение которого Лу Ли не знал, но которое он запомнил.
— Ты думаешь, у нашего испытания есть что-то общее с тем? — спросил Нуньес.
— Да, например... возможно ли, что выход — это не физический выход в нашем понимании?
— Я могу тебе помочь?..
В этот момент в его сознании раздался усталый голос Уилла Кена.
Слушая рассуждения Кейтера и остальных, Лу Ли привел свои мысли в порядок и рассказал легендарному агенту о правилах первого этапа и своих подозрениях.
— Изречение землян... что в нем говорилось?
(Конец главы)