Глава 1022. Восемьдесят девять. Переселенцы с Поверхности
Отвратительные раны, похожие на тающий воск, переместились с тела девушки-паука на ее полу-человеческое, полу-паучье туловище, проявляясь в виде уродливых бородавок, от которых по коже бежали мурашки.
Лу Ли спросил девушку-паука, когда Нижняя Академия присоединилась к соревнованию.
— Примерно два часа назад.
Это было близко ко времени, когда верхний уровень вошел в Туман.
— Ты знаешь, где выход из испытания?
— Выход? Разве это не выход из Болота?
Такое толкование тоже было приемлемо. Когда нет четкого ответа, поиск похожего варианта обычно не бывает ошибкой.
Земля под ногами внезапно разверзлась, и извилистые корни, похожие на питонов, обвились вокруг Лу Ли. Прежде чем они успели сомкнуться в клетку, серповидные конечности девушки-паука, словно лезвия, пронеслись темно-фиолетовой тенью, и две секции корней были отрублены, истекая серо-коричневой слизью.
Мимикрирующая Аномалия не отступила от ранения и даже не обратила внимания на девушку-паука рядом, полностью привлеченная аурой Лу Ли.
Лу Ли достал из Желудочного мешка Алхимическое зелье, открутил крышку и вылил содержимое. Жидкость, вытекающая из флакона, странным образом испарилась, превратившись в темно-желтую мглу, окутавшую Лу Ли.
Вокруг раздалось шипение растворяющейся плоти, но урон, нанесенный корням, был незначительным — прежде чем едкая мгла их уничтожит, они успеют сформировать клетку.
— Сюда!
Раздался голос девушки-паука, и она прорубила почти сомкнувшуюся клетку. Темно-фиолетовые тени продолжали мелькать, отсекая корни.
Темно-желтая мгла разъедала и ее, а бородавки на ее теле шевелились и росли, словно личинки.
Лу Ли вырвался через пролом и вместе с девушкой-пауком отступил за пределы Засохшего Леса.
Стоя на рыхлой, коричневой земле, они смотрели, как извивающиеся корни колеблются на краю, но в итоге, словно из-за какого-то страха, неохотно отступили обратно в Засохший Лес.
— Спасибо.
Взгляд Лу Ли упал на вновь разъеденное тело девушки-паука, и он достал из Желудочного мешка восстанавливающее зелье.
— Человеческие зелья нам не подходят.
Девушка-паук нанесла на себя свое ведьминское зелье: — Если хочешь меня поблагодарить... ты так вкусно пахнешь... можно мне попробовать? Ну, маленький кусочек, кровь тоже подойдет, а ноготь? От волос я бы тоже не отказалась...
Под ее болтовню Лу Ли развернул карту. Ближайший отмеченный выход находился в шахтерском районе Землян, источнике дрожи, сотрясавшей эту область.
Земляне были нейтральной фракцией, они вели дела как с людьми, так и с Аномалиями. Поскольку у Лу Ли были некоторые связи с Торговой гильдией Подземных Жителей, он мог рассчитывать на помощь — даже если нет, всегда можно было проложить путь с помощью Аномальной валюты или Шиллингов.
Лу Ли и девушка-паук по имени Ида вместе двинулись к шахтерскому району Землян.
Шесть членистых ног Иды позволяли ей передвигаться по грязи, как по ровной земле, и она разведывала для Лу Ли путь, обнаруживая замаскированные под землю и скрывающиеся в трясине Аномалии, через которые нельзя было пройти.
Лу Ли следовал за ней, прикрывая ее, но ее чутьё было острее, чем Проявляющее зелье, и она обходила трясины с Аномалиями, которые Лу Ли замечал и не замечал.
Таким образом, они удалялись от Засохшего Леса гораздо быстрее, чем приближались к нему. В какой-то момент девушка-паук внезапно отступила к Лу Ли, сжавшись и поджав конечности, оторвав их кончики от земли.
Дрожь из глубин земли снова достигла этой части болота.
— От дрожи мне становится нехорошо, чувства притупляются, — объяснила Ида.
Через несколько десятков секунд дрожь утихла, оставив после себя мутное и разоренное болото. Ида снова встала и, словно опьянев, зашаталась, но быстро восстановила равновесие.
Продолжив путь, через некоторое время они увидели вдалеке смутные очертания шахтерского района Землян. В этот момент взгляд Лу Ли упал на грязь.
Несколько рядов беспорядочных и густых, но размытых следов вели вперед.
Ида подняла переднюю конечность, обводя очертания следа: — Это все человеческие следы. Могут ли это быть другие участники?
Они пошли по следам. Люди, оставившие их, очевидно, направлялись туда же, куда и Лу Ли — к шахтерскому району Землян.
Становившиеся все более четкими и беспорядочными следы говорили о том, что Лу Ли приближается к идущим впереди, но перед ним по-прежнему была лишь ровная болотистая местность и далекие очертания шахт. А потом следы исчезли.
Оставшиеся в грязи следы были хаотичными и блуждающими, они не вели дальше, словно это был изолированный остров. В этот момент началась дрожь из шахтерского района Землян. Ида сжалась, укрываясь от вибрации, которая стала сильнее по мере приближения к шахтам. Когда дрожь прекратилась, беспорядочные следы стали едва различимы.
Еще одна такая дрожь, и следы будут полностью скрыты.
Черные глаза Лу Ли поднялись, он посмотрел на пустое пространство впереди и спокойно сказал: — Вы участники соревнований?
В тишине, не нарушаемой ни единым ответом, Лу Ли показал значок Академии Гигантского Дерева.
— Мы из Академии Гигантского Дерева.
Когда тишина стала мертвой, Ида подняла камень и бросила его вперед.
Камень пролетел по дуге и внезапно шлепнулся о пустое место, и брызги мокрой грязи обрисовали смутный силуэт.
— ...Мы обычные люди.
Дрожащий от страха голос раздался с запозданием.
Некий невидимый барьер исчез, и перед ними появились оборванные, измученные люди.
— Это... рядом с вами... Иной... это ваш Слуга?
Источником их страха была девушка-паук рядом с Лу Ли.
Глаза девушки-паука сузились, а ее конечности опасно напряглись.
— Моя спутница, из Нижней Академии.
Успокаивающие слова Экзорциста рядом с ней, его аура, исцеляющая душу и очищающая дух, заставили ее конечности медленно расслабиться.
— Нижняя Академия?.. Мы не слышали, но... — лидер группы, мужчина средних лет, посмотрел на значок: — Я знаю Академию Гигантского Дерева.
Мужчина был вынужден поверить Лу Ли, и это вынужденное доверие, по мере приближения к нему, быстро превратилось в настоящее.
— Вы Священник? — не удержался он от вопроса.
— Нет.
Они были из Коттон-Тауна, одного из городков, когда-то защищавших Полуночный Город. После падения Полуночного Города Коттон-Таун лишился защиты, и ситуация там быстро ухудшилась. Многие жители решили переселиться.
По сравнению с другими Городками Богов, оказавшимися в плачевном положении, у них по крайней мере был выбор и шанс добраться до «Нового Полуночного Города».
Мужчина средних лет был одним из переселенцев.
Семь дней назад группа из сорока четырех жителей вошла в Старую канализацию, направляясь в Город Глубокой Ночи. Результат был налицо: сейчас в группе осталось пятеро мужчин, две женщины и один тяжело больной мальчик.
Шахтерский район Землян, через который можно было попасть на Центральный Вокзал Полуночного Города, был всего в нескольких ли, но переселенцы были вынуждены остановиться: дрожь от шахт превратила трясину в болотистое озеро, преградив им путь.
Они ждали, надеясь, что дрожь снова откроет им дорогу.
Лу Ли посмотрел вперед. Грязевое болото в перерыве между толчками затихало. Под его спокойной поверхностью никто не знал, что скрывается — рыхлая земля или засасывающая трясина.
Они могли обойти это место, путь в шахты всегда найдется, но больной мальчик мог не выжить.
Лоб мальчика был почти обжигающим. Даже если жар спадет, он мог повредить мозг и превратить его в дурачка, а его родители уже погибли в пути.
Неизвестно было, смогут ли измученные выжившие благополучно добраться до шахт и пройти последний отрезок пути.
Им не хватало еды, воды и лекарств.
— У меня есть только кусок мяса чудовища... — девушка-паук порылась в кармане и достала вяленое мясо размером с ладонь, не желая отдавать его тем, кто ее боялся и ненавидел.
Однако для Лу Ли это не было проблемой.
(Конец этой главы)