Глава 1020. Восемьдесят семь. Пролог к Турниру за Господство
Милдред Хамфри был прав лишь наполовину.
Последняя фракция прибыла в Город Глубокой Ночи этим утром. Состав участников Турнира Десяти Сильнейших был полностью определен: помимо восьми команд с прошлого года — Академии Гигантского Дерева, Пяти Великих Рыцарских Орденов, Совета Знати, Пантеона Ярости Кхорна, Пантеона Паутины Интриг, Церкви Полуночной Леди, Альянса Родословных Семей и Фронта Старой Канализации — в этом году добавились две новые фракции: Союз Божественных Городов и Тайный Орден Избранных.
О первой Лу Ли уже знал, а вторая состояла из Избранных детей Церкви Города Глубокой Ночи.
Студенты Старших курсов вскоре заметили вернувшегося на Уровень ствола Лу Ли, и слухи о его участии в Турнире Десяти Сильнейших начали распространяться.
Прибытие Лу Ли еще больше подогрело оживленную атмосферу в академии, царившую из-за турнира. Студенты надеялись, что это поможет смыть позор, ведь Академия Гигантского Дерева, будучи организатором, уже несколько лет подряд занимала последние места.
— Хочешь знать, почему академия проиграла в прошлый раз? — спросила Клэр, скрестив руки на груди, в комнате Лу Ли. — Потому что меня не было на Старших курсах.
— Расскажи мне лучше о Нижней Академии.
Лу Ли проигнорировал самохвальство Клэр, хотя она действительно была сильна.
— Ничего особенного. Верхний уровень принимает таких людей, как мы с тобой, а Нижняя Академия — Иных, Мутантов и даже Аномалий. Главное, чтобы они признавали себя людьми. Надо признать, студенты нижнего уровня в целом сильнее верхнего, и мы в прошлые годы не были на самом дне только благодаря существованию Нижней Академии. Но не стоит им слишком доверять... Это не предрассудки, их психика очень нестабильна из-за сильного Загрязнения. Ты можешь им верить, но никогда не полагайся на них.
Лу Ли не стал спорить.
Когда группа не является Коллективным сознанием, в ней неизбежно найдутся отличающиеся индивиды. Так же, как среди людей бывают сумасшедшие, среди них могут быть и мудрецы.
Вскоре после ухода Клэр, Лу Ли отправился на Болото, в последний раз перед Турниром Десяти Сильнейших посетив хижину.
В загоне скопилось семь Чудовищ, немного больше, чем в предыдущие недели. Из-за турнира Контролёры решили «подкормить» Лу Ли.
Расправившись с семью Чудовищами и задержавшись ненадолго, чтобы узнать подробности о предстоящем турнире, Лу Ли вернулся в Академию Гигантского Дерева.
Несмотря на затраты на Искупление Блица Тайра и несколько пополнений, у Лу Ли все еще оставалось 34 порции Человечности.
На следующий день.
До начала Турнира Десяти Сильнейших оставался всего один день.
Атмосфера на Уровне ствола становилась все более напряженной. Говорили, что арена для поединков была забита зрителями и участниками, а рев толпы при объявлении результатов был слышен даже на Поверхности.
По приглашению Клэр Лу Ли пришел в Кабинет алхимии. Заместителя декана Крис там все еще не было.
— Это Мать приготовила для нас.
На алхимическом столе были свалены алхимические изделия и Алхимические зелья. Клэр, раскладывая их, объясняла Лу Ли, как ими пользоваться.
Компас, на который ничто не могло повлиять; зелье-разведчик, которое, будучи распыленным, показывало рельеф местности в радиусе пяти ли; улучшенная версия Проявляющего зелья; спальный мешок, сочетающий в себе свойства Красной меди и Алхимического ковра.
Предметы, подготовленные заместителем декана Крис, казалось, намекали на формат предстоящего турнира.
В полдень Привратник собрал всех студентов-участников с приглашениями в Актовом зале.
Лу Ли сидел сзади, но где бы он ни находился, окруженный ореолом славы, он был в центре внимания.
Окружающие студенты смотрели на него. Эрни Гамильтон Уэйн, Профессор оккультизма, с которым Лу Ли познакомился в Алхимической Башне, кивнул ему в знак приветствия.
Собрание было созвано для того, чтобы выбрать лидера команды верхнего уровня академии.
Лу Ли, без сомнения, был лучшим кандидатом. Однако он отказался от этой роли. Профессор Эрни Гамильтон Уэйн не стал настаивать и передал пост лидера Йоргену Райту.
Йорген Райт и так был лидером на Старших курсах. Его происхождение из Трущоб и приверженность человеческой идентичности внушали доверие. Если бы не Лу Ли, он бы естественным образом стал лидером команды на этом турнире.
Однако все знали, что у команды верхнего уровня был и другой лидер: Лу Ли.
Роль лидера была введена для того, чтобы студенты подчинялись его приказам, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) но Лу Ли мог добиться этого и без официального статуса.
— Некоронованный король...
Прошептала Клэр, ковыряя ногти и прислонившись к стене. Затем Эрни Гамильтон Уэйн рассказал о деталях и опасностях Турнира за Господство, о которых Лу Ли уже знал.
После собрания Лу Ли последовал за Клэр обратно в Кабинет алхимии. В его голове все еще крутилась цифра, названная Эрни Гамильтоном Уэйном: 582 участника.
И это только с верхнего уровня Академии Гигантского Дерева.
В количестве не было ничего необычного, в прошлые годы число участников с верхнего уровня было примерно таким же. Лу Ли беспокоила другая цифра — каждый год на турнире погибало более трети студентов.
— Я не могу понять, как можно растрачивать силы человечества на внутренние соревнования, — спокойно сказал Лу Ли.
— Э-э, профессор Эрни Гамильтон Уэйн вас обманывает. Погибших не так много, на самом деле... — Клэр запнулась. — Профессор просто хочет, чтобы мы были бдительны и не расслаблялись.
Казалось, Клэр что-то скрывала, какую-то искаженную правду?
Она не призналась, и Лу Ли не стал расспрашивать дальше. Как бы то ни было, завтра все станет известно.
Также раскроется тайна, окутывающая Нижнюю Академию и остальные девять фракций.
Для многих студентов эта ночь будет бессонной.
...
Долгая ночь отступила, и утро разбудило спящую Академию Гигантского Дерева.
Умывшись, Лу Ли вышел из ванной, вернулся в свою комнату, проверил Книгу Апокалипсиса, Желудочный мешок, Пси-пистолет и, открыв дверь, вышел к лифтовой площадке в Смешанной зоне.
Студенты Старших курсов постепенно собирались. Лу Ли оглядел толпу и заметил Кируэта и Маргарет, стоявших с краю.
— Наша очередь.
Прошептала Клэр рядом с ним. Лу Ли отвел взгляд и шагнул в Лифт.
Долгий спуск во Мраке закончился, и на площадку лифта полился тускло-желтый свет.
Внизу раскинулось огромное Болото, а на пустой Безопасной зоне виднелись черные точки.
Невидимого Декана не было, заместителя декана Крис не было, лидеров девяти фракций не было, и участников из девяти фракций тоже не было.
Даже Нижней Академии здесь не было.
Тишина и давка странным образом смешались, представая перед глазами задумавшихся студентов Академии Гигантского Дерева.
На земле Лу Ли увидел много знакомых лиц. Наставник по оккультизму Эрни Гамильтон Уэйн и Хельмунд, наставник по Гаданию Бессмертный, наставник по боевым искусствам Свирепый Лев Рэй, Монтмис, окутанная серой мантией, словно вуалью, Профессор Грей, подчеркивавший свое достоинство, и множество других профессоров и наставников, которых он еще не видел.
— Раньше тоже так было? — спросил Лу Ли, повернувшись к Клэр.
— Нет...
Лифт опустился в Безопасную зону на Болоте. Йорген Райт вывел команду с площадки.
— Войдя в Туман, вы будете случайным образом перенесены вглубь огромного Болота. Чем быстрее вы найдете выход на следующий этап, тем выше будут ваши очки.
Эрни Гамильтон Уэйн шагнул вперед и громко крикнул, указывая на клубящийся Серый туман, к которому приближались студенты.
— За победу над участниками из других фракций будут начисляться дополнительные очки...
Крик Эрни Гамильтона Уэйна стал едва слышен, когда Лу Ли шагнул в бурлящий Туман.
Студенты затерялись в туманной Мгле.
(Конец этой главы)