Глава 1019. Восемьдесят шесть. Мусорный Дом
Отряд Почетных Рыцарей сопроводил «особого гостя» обратно в дом заместителя декана Крис и, самостоятельно осмотрев окрестности, удалился.
Ближе к полудню Клэр ненадолго осталась на обед, во время которого утешала Лу Ли.
— Не волнуйся, когда начнется Турнир за Господство, я буду с тобой. Они ничего не смогут сделать.
Лу Ли нуждался в защите, в этом не было никаких сомнений.
Турнир за Господство отличался от реального мира. Не жестокостью, а тем, что по сравнению с чистыми Аномалиями, люди и те аномальные существа, что приняли человеческую цивилизацию, были куда более переменчивы. У них не было ритуалов, они не следовали инстинктам — они использовали мудрость как оружие.
Поэтому было необходимо остерегаться нападений: со стороны участников, желающих спровоцировать Лу Ли; со стороны недавно оскорбленной семьи Монск; или со стороны тех, кто проник в лагерь участников, чтобы устранить «Экзорциста, представляющего надежду человечества».
— Перед Турниром за Господство не забудь попросить у Матери что-нибудь хорошее. Она не допустит, чтобы ты пострадал.
После обеда Клэр вернулась в Академию Гигантского Дерева, и жизнь Лу Ли снова вошла в спокойное русло.
Единственное отличие заключалось в том, что книги, найденные в Кабинете или комнате заместителя декана Крис, Лу Ли теперь уносил читать на чердак.
Из-за этого Клэр, навещавшая его каждые несколько дней, не могла поймать его с новыми «уликами».
Не было ни старческого брюзжания, ни юношеской незрелой опрометчивости. Это делало общение Клэр с Лу Ли гораздо приятнее, чем она себе представляла…
Заместитель декана Крис не появлялась, поэтому Клэр иногда говорила, что это Мать попросила ее навестить Лу Ли, хотя в этом можно было усомниться.
Раз в неделю Лу Ли вместе с Клэр возвращался в Академию Гигантского Дерева и отправлялся в Запретную Зону на Болоте, чтобы собирать Человечность.
С Верой в Истину Лу Ли больше не соприкасался, чтобы избежать искажения своего мышления. До сих пор ему это хорошо удавалось — у него не возникало ни подозрительного любопытства, ни сильного желания исследовать.
Со временем чердак, где жил Лу Ли, постепенно превращался в Домик на дереве.
Ветви, прораставшие из досок кровати, образовывали естественный полог, окружая ложе. С наклонной крыши свисали пробившиеся сквозь нее молодые побеги. Соседи часто поднимали головы, глядя на росток дикой травы, выросший рядом с дымоходом на крыше.
К сожалению, когда Лу Ли уйдет, они снова увянут и уснут вечным сном.
До Мартовского Турнира оставалась неделя.
Когда Клэр, закончив свои дела, вернулась, Лу Ли, спустя неделю, снова последовал за ней в Академию Гигантского Дерева, в хижину на Болоте.
Серебряный Крест Слоун закончил восстановление на прошлой неделе и ушел, остались только Милдред Хамфри и недавно спасенный Блиц Тайр.
Он тоже был Легендой, о которой написали биографию.
Милдред Хамфри, целыми днями живший в деревянном домике, словно на пенсии, сказал, что Контролёры уже прозвали это место «уютной хижиной».
Бах!
Пять выстрелов эхом разнеслись по лесу, привлекая взгляды из Безопасной зоны, но оттуда виднелись лишь густые тени в глубине Болота.
Опустив дымящийся Пси-пистолет, Лу Ли зарядил Посеребренные пули, убрал оружие в Кобуру и вернулся к домику.
— Твоя племянница Клэр уже ушла, — сказал Милдред Хамфри оглядывающемуся по сторонам Лу Ли.
Лу Ли слегка кивнул и, наклонив голову, вошел в хижину.
Милдред Хамфри взял с дивана Плед и принялся готовить кофейные зерна.
— Я хотел бы получить кое-какую информацию о Мартовском Турнире, который начнется через неделю, — сказал Лу Ли, садясь на пустой диван.
Блиц Тайр, все еще в расцвете сил, вошел в хижину с охапкой мертвых деревьев. Его могучее, как у медведя, тело заслонило большую часть тусклого света снаружи.
— Вы хотите узнать ту информацию, что не лежит на поверхности и не известна всем? — слова Милдред Хамфри прозвучали немного витиевато. Затем, перемалывая кофейные зерна, он начал рассказывать правду.
— Истинный смысл Мартовского Турнира — это слияние... Изначально Мартовский Турнир был организован Академией Гигантского Дерева в надежде, что верхние и нижние уровни будут соревноваться и учиться друг у друга. Но по мере того, как к нему присоединялись Орден Рыцарей и Совет Знати, первоначальная цель сменилась на слияние цивилизаций.
— Пока Аномалии развращают нас, мы развращаем их... заставляя принимать наше мышление, нашу цивилизацию, наши привычки.
— Когда ты смотришь в Бездну, Бездна тоже смотрит в тебя, — глухо произнес Блиц Тайр, опустив дрова.
Это была цена, соответствующая истине равновесия.
Овладевая силой Аномалий для борьбы с ними, люди постепенно сами становились Аномалиями.
— А как насчет регламента Турнира за Господство?
— Каждый год по-разному... Обычно это три разных испытания, — ответил Милдред Хамфри и рассказал о ходе и результатах нескольких предыдущих турниров.
Чемпионом прошлого Мартовского Турнира стала Церковь Полуночной Леди. На самом деле, с тех пор как Церковь Полуночной Леди начала участвовать в турнире, большинство чемпионских титулов доставалось именно ей.
Споры о том, добилась ли Церковь Полуночной Леди чемпионства благодаря своей силе или же из-за корыстных интересов, не утихали.
Академия Гигантского Дерева же постоянно оказывалась в числе последних. Несмотря на то, что она была основателем турнира и главным судьей, студенты Академии были молодыми людьми и детьми, и их силы не могли сравниться с силами других фракций. На самом деле, если бы не поддержка Нижней Академии, их поражение было бы еще более сокрушительным.
В этом году, казалось, были основания для надежд — благодаря участию Лу Ли, а также присоединению двух новых фракций.
Обычно новые фракции, не зная правил, теряли много очков и оказывались на последнем месте, что давало Академии Гигантского Дерева шанс выбраться из трясины.
Милдред Хамфри сообщил Лу Ли о двух новых фракциях, чьи названия еще не были объявлены: Союз Божественных Городов и некий пантеон.
— Вы в последнее время читали?
Милдред Хамфри задал вопрос и, получив утвердительный ответ, сказал: — Этого недостаточно... Возьмите это, покажите Привратнику в Библиотеке, и пусть он отведет вас в Мусорный Дом. То, что там, — вот что вам нужно запомнить... И не удивляйтесь.
Он не сказал Лу Ли, зачем это нужно. Взяв гербарий с листом дерева, который дал ему Милдред Хамфри, Лу Ли на Лифте вернулся на Уровень ствола и показал его Привратнику Библиотеки.
Молчаливый Привратник провел Лу Ли в безлюдный угол к ветхой деревянной двери.
За дверью оказалась отдельная от Библиотеки комната, полная книг.
Привратник уже ушел. Войдя в комнату, Лу Ли наугад взял с полки книгу.
«Создание и использование косы»
Лу Ли пробежался взглядом по другим обложкам: «Сборник детективных историй», «Угадай загадку», «Слава графу Лике». Базовые и бесполезные знания, среди которых встречались даже биографии и фантастические рассказы.
Вспомнив последние слова Милдред Хамфри, Лу Ли взял несколько книг с рассказами, которые было легче запомнить, покинул Библиотеку и вернулся на чердак дома заместителя декана Крис в Полуночном Городе.
Следующие несколько дней Лу Ли больше не ходил в Кабинет и спальню, а все время проводил на чердаке, читая книги с рассказами из «Мусорного Дома».
На четвертый день Лу Ли получил от Академии Гигантского Дерева приглашение с золотым тиснением.
【Уважаемый господин Лу Ли,】
【Мы искренне приглашаем вас принять участие в Турнире Десяти Сильнейших, который состоится через три дня. Да пребудут с вами честь и слава.】
【— Совет наставников Академии Гигантского Дерева】
Вскоре пришла Клэр и увидела Лу Ли, который уже собрал вещи и теперь смотрел на свой чердак, похожий на Домик на дереве.
— Не переживай, я попрошу Мать придумать, как все это сохранить.
Сказала Клэр и повела Лу Ли обратно в Академию Гигантского Дерева.
(Конец этой главы)