Глава 1015. Восемьдесят вторая. Верующий в Закон Истины
Необъятное сознание, окутывавшее лагерь, отступило, и сияющие золотые весы постепенно потускнели.
Из них возникло призрачное светящееся деревце, которое залечило рану на шее Лу Ли, наполнило его иссушённое тело влагой и пробудило спящие растения.
Бесчисленные ростки пробились сквозь деревянные доски, словно охраняя фигуру, привязанную к каменному столбу, хотя они ничего не могли сделать.
Когда растения, покрыв щиколотки, образовали лужайку, светящееся деревце, выпустив второй и третий листки, растворилось в пустоте.
К лицу Лу Ли вернулся румянец, он избежал смерти, но всё ещё не был свободен — он был привязан к столбу в тихом лагере. Без охраны еретиков в любой момент сюда могли нагрянуть аномалии, или же, когда костры погаснут, всё погрузится в тишину.
Короткий кинжал, брошенный профессором Хагридом, лежал на молодой траве, и расстояние в два метра казалось непреодолимой пропастью — неразумные растения не подчинялись его воле.
Вдалеке Алхимическая Башня медленно мерцала, словно звезда. Лу Ли одиноко стоял у освещённого костром столба, ожидая спасения... или смерти.
В какой-то момент Лу Ли услышал приближающийся шум: беспорядочные шаги, лязг металла и тяжёлое дыхание.
Лу Ли поднял глаза и увидел рыцарей, окружавших колдунов, которые, в свою очередь, окружали Клэр, появившуюся у входа в лагерь.
Это не были галлюцинации или делирий, они были настоящими.
Рыцари и колдуны разделились, чтобы обыскать лагерь, а Клэр направилась прямо к Лу Ли. Её ладонь была обмотана толстым слоем бинтов.
— Вы опоздали.
Сказал Лу Ли спокойно подошедшей Клэр.
Если бы он не воспользовался лазейкой в учении культа Равновесия и не провёл обратное жертвоприношение, они бы нашли лишь лагерь, полный еретиков, и довольного злого бога, покинувшего это место.
Клэр выхватила из-за пояса гибкий меч, шаг за шагом поднялась по ступеням, остановилась перед молодой травой и перерезала верёвки на теле Лу Ли.
— Немногие знают, что ты стал Контролёром. Если бы не мать, эти дураки подумали бы, что это следы какой-то аномалии, — она оглядела тихий лагерь, где были только они. — А где семья Спитера Хагрида и здешние последователи?
Лу Ли освободился от перерезанных верёвок.
— Принесены в жертву.
Клэр перед его глазами превратилась в размытый силуэт. Когда её очертания снова стали чёткими, она уже стояла на траве, заслоняя Лу Ли собой и повернувшись лицом к лагерю.
— Здесь была замешана третья сторона?
— Это я принёс их в жертву.
— ?
Клэр резко обернулась, в её глазах читалось крайнее недоумение.
Лу Ли перешагнул через молодую траву и рассказал Клэр, как еретики, хотевшие принести его в жертву, сами стали жертвой.
— Как тебе это удалось? Даже злые боги диких земель обычно не отпускают жертву, чтобы пожрать своих последователей...
— Из-за учения Церкви Равновесия.
Лу Ли рассказал о случившемся, спускаясь по ступеням.
Клэр наклонилась, сорвала молодой побег с едва распустившимся бутоном, сунула его в карман и последовала за Лу Ли с жертвенника. Она взяла горящий факел из костра и направилась к амбару на краю лагеря.
— Неудивительно, что мать послала только меня... Она догадалась, что с вами ничего не случится.
Скрип...
Продуваемая ветром деревянная дверь амбара открылась. Лу Ли поднял почти догоревший факел и зажёг настенные горелки. В постепенно светлеющем помещении он нашёл свой узелок в углу.
Книга Апокалипсиса, желудочный мешок, пси-пистолет и глазное яблоко были внутри.
К счастью, узелок был у Ситорна, и силу шахматной фигуры Книги Апокалипсиса не обнаружили.
Как только он взял в руки Книгу Апокалипсиса, слабость быстро покинула его тело.
Почувствовав перемену, Клэр слегка изменилась в лице, но ничего не сказала.
Наконец, повесив желудочный мешок и кобуру, Лу Ли и Клэр покинули амбар.
Навстречу им подошёл рыцарь в доспехах, которые гремели при ходьбе. На груди матового доспеха предводителя был изображён симметричный сияющий солнечный узор, за ним следовали два писца в тканевых доспехах.
Это был отряд второй экспедиционной армии Ордена Сияющих Рыцарей, который временно изменил свою задачу из-за исчезновения Лу Ли и разделился для его поисков.
— Господин Лу Ли, я великий рыцарь Чиз Вэнс. Для меня большая честь найти вас, и большая удача, что нашёл вас именно я, — Чиз Вэнс снял шлем, отдал рыцарское приветствие и, повернув голову, сказал: — Писец, свяжись с остальными четырьмя отрядами, мы нашли экзорциста.
— Господин Лу Ли, мы обнаружили в лагере следы жертвоприношения. Вы знаете, что здесь произошло?
И Лу Ли снова рассказал историю о том, как «добыча убила охотника».
Осмотрев пустой лагерь, великий рыцарь Чиз Вэнс и его отряд сопроводили Лу Ли обратно во временный лагерь у подножия Гигантского Дерева.
В лагере Лу Ли оказали тёплый приём. Это была не первая его встреча с Орденом Сияющих Рыцарей, и не первая встреча ордена с Лу Ли. Для рыцарей он был легендой, который во время Часа Тишины, когда человечество впало в отчаяние, в одиночку отправился в дикие земли, ранил само Время Тишины, превратив его в Час Тишины. Его легендарный подвиг передавался из уст в уста, и они учились у него рыцарской стойкости духа.
Клэр стала молчаливой. Казалось, она не хотела показывать свои эмоции и мысли перед посторонними.
К сожалению, прежде чем вернулся заместитель командира Агон Багдади, неожиданно наступил Час Тишины.
Ордену Сияющих Рыцарей пришлось отправить Лу Ли и Клэр обратно к Гигантскому Дереву.
На этом инцидент с похищением не закончился: нужно было расследовать скрытые угрозы, оставленные профессором Хагридом, а также разобраться с тем, что Лу Ли был вынужден стать последователем Церкви Равновесия.
Единственным утешением было то, что божество Церкви Равновесия, похоже, следовало истине, а не сознанию, порождённому верой.
Если это так, то оковы, контролирующие Лу Ли, будут значительно ослаблены, возможно, до такой степени, что их можно будет игнорировать.
— Спроси у моей матери, она знает, является ли эта Церковь Равновесия культом злого бога или орденом древнего божества.
Клэр проводила Лу Ли до двери кабинета алхимии и ушла.
Лу Ли постучал в дверь кабинета. Услышав приятный голос, он вошёл.
Заместитель декана Крис сидела в большом, сделанном на заказ диване, в ажурной широкополой шляпе. Казалось, она только что вернулась или собиралась уходить. Скорее всего, второе, потому что она не стала, как обычно, флиртовать с Лу Ли, а, отпив каплю зелья, тихо произнесла:
— Я чувствую запах закона равновесия.
Она легонько взмахнула рукой, и одна из книг с полки, трепеща страницами, впорхнула ей в руку и открылась на нужной странице.
— Одна хорошая новость и одна плохая. Хорошая новость в том, что, как ты и сказал, этот «Повелитель Равновесия» принял твою жертву из исказивших истину последователей, что соответствует тому, что Он обладает истинным законом равновесия... Это значит, что Он — какое-то древнее божество или приспешник Древнего Бога. Плохая новость в том, что, став отступником, ты будешь отвергнут законом.
Хотя закон — вещь эфемерная, культы, чья вера связана с этим законом и силой, будут относиться к этому с неприязнью.
— Дорогой, я советую тебе сохранить веру. Церковь Истины близка к законам мира, и они также близки друг к другу. Между истинами, за исключением противоположных законов, они — прирождённые союзники, как те божественные пантеоны. Хотя это божество является лишь во время жертвоприношений и, похоже, находится в затруднительном положении, это как раз и хорошо — оно не сможет тебя ограничивать.
Заместитель декана Крис взяла свою сумочку, инкрустированную роскошными камнями.
— Впрочем, я советую тебе выбрать самому. В конце концов, кроме мудрости, тебе всегда сопутствовала удача, не так ли?
(Конец главы)