Глава 1014. Восемьдесят первая. Жертвоприношение Лу Ли
Куски тел с треском стенали, сжигая мрак полудня.
Еретики привели Лу Ли на площадь и привязали к каменному столбу, испещрённому сложными рунами и узорами.
Пламя пылало. Профессор Хагрид поднялся по ступеням и встал перед Лу Ли, сжимая короткий кинжал, обмотанный тканью.
— Вы хотите принести меня в жертву злому богу? — спросил Лу Ли у мягко улыбающегося профессора Хагрида.
— Кажется, вы не удивлены? — заметил профессор Хагрид, видя своё отражение в его спокойных чёрных глазах.
— Просто подозрение.
Например, почему его просто заперли без охраны, или почему в последнем сне еретики склонились перед ними в поклоне.
— Вы слишком легко доверяете другим.
Сказал профессор Хагрид, поворачивая голову Лу Ли, словно мясник, готовящийся зарезать быка или овцу, обнажая нежную шею.
— Пока подозрения не накопятся до определённой степени, я не изменю своего суждения.
В конце концов, уважение профессора Хагрида никогда не было притворным, и это делало его предательство особенно поразительным.
Как только он договорил, в затылке возникла острая боль, и тёплый, влажный поток потёк по шее, стекая на рунический столб, к которому была прижата его спина.
— Вы отлично справились, господин Лу Ли, — сказал профессор Хагрид, отбросив окровавленный кинжал, но сохранив почтительное отношение к Лу Ли. — Даже превосходно... Мы думали, что потребуется много времени, чтобы завершить подготовительные этапы ритуала. Мой сын Ситорн был лишь началом плана. Он должен был притвориться, что вы его убедили, повести нас к побегу, а затем, когда мы были бы близки к успеху, внезапно предать, чтобы нас снова схватили. После этого вы бы снова сбежали, спасли меня, и настала бы очередь моего предательства... Но ваше превосходное исполнение позволило завершить ритуал досрочно.
— Теперь я понимаю, что мы поступили правильно, не став жадничать и продолжать ритуал, — сказал профессор Хагрид, готовясь сойти с жертвенника. — Иначе вы могли бы раскрыть правду раньше и найти способ сбежать.
— Почему?
Профессор Хагрид остановился:
— Что вы имеете в виду?
Рана не заживала, кровь непрерывно текла по затылку, заполняя вырезанные в камне желобки.
— Ты профессор Академии Гигантского Дерева, у тебя уже есть всё, о чём другие могут только мечтать. Почему ты примкнул к культу злого бога?
— Или ты был им ещё до того, как стал профессором?
От потери крови лицо Лу Ли начало бледнеть, но даже так спокойствие не покинуло его, словно он мог в любой момент выбраться из этого положения.
Однако на самом деле у Лу Ли не было способа освободиться, и спасение не могло по счастливому совпадению явиться в последний момент.
— Нет... господин Лу Ли, я присоединился к Церкви Равновесия уже после того, как стал профессором академии.
Профессор Хагрид откровенно признался в своём предательстве:
— Академия Гигантского Дерева не так уж и прекрасна, как кажется... Знаете ли вы, что профессора младших курсов — это «расходный материал»? Чтобы защитить студентов, мы не изучаем никаких таинственных сил, кроме самых основ. Кроме самих знаний, мы просто обычные люди... Мы не можем покинуть Уровень Кроны, не можем покинуть Город Глубокой Ночи, не можем иметь веру... Я называю это... птица в клетке.
— Объективно говоря, Академия Гигантского Дерева не сделала ничего плохого. Нам нужна защита, студентам нужна защита. Но человек по своей природе несовершенен. Когда мы голодны, нам нужна еда; когда мы сыты, нам нужно тепло; когда нам тепло, нам нужна безопасность; когда мы в безопасности, нам нужны чувства... Получив чувства, мы хотим большего... богатства, долголетия, силы... Наши желания никогда не будут удовлетворены, мы подобны змеям, и поэтому нам нужна вера, чтобы спасти душу... В этот момент появилась Церковь Равновесия, помогла мне и одновременно даровала мне искупление.
— Хотите знать, почему я уверовал в Церковь Равновесия?
Глядя на всё более слабеющий силуэт со склонённой головой, профессор Хагрид медленно поведал последнюю историю, которую Лу Ли услышал перед смертью.
Профессор Хагрид был очень умён.
Титул «одарённого» сопровождал его с детства, и именно он помог ему выделиться среди кандидатов и стать профессором Академии Гигантского Дерева.
Но, как и сказал профессор Хагрид много лет спустя, когда сыт — нужно тепло, когда тепло — нужна безопасность, когда в безопасности — нужны чувства. Желания человека никогда не будут удовлетворены.
В то время профессор Хагрид достиг всего, что было недоступно обычным людям, и его желания росли, достигнув своего пика во время того странного происшествия.
Когда помощь ещё не прибыла, его жена Мим раскрыла своё истинное лицо и смогла спасти их умирающего сына. Профессор Хагрид не колебался, он отдал свою веру и заплатил цену, чтобы спасти их ребёнка, Ситорна.
— Тогда... ты не думал... что инцидент, в котором пострадал Ситорн... мог быть подстроен Церковью?..
Мысли Лу Ли становились вялыми, говорить было всё труднее.
Последователи на краю жертвенника не услышали этих богохульных слов, а единственный, кто их услышал, профессор Хагрид, был умён и рационален.
— Агнец Господень не станет сомневаться в пастушьей собаке, — сказал он. — Повелителю Равновесия понравится чудесная жертва, которую мы ему преподнесли.
Профессор Хагрид, пятясь, спустился по ступеням, поднял руки и сложил их параллельно на груди, сохраняя эту позу, и, запрокинув голову, начал читать молитву.
— Мы из противоположности света и тьмы создаём кости, из конфликта жизни и смерти — плоть, из преодоления надежды и отчаяния — кровь, из смены дружбы и вражды — жилы, из противоречия доверия и предательства — кожу, из плодов поимки и побега — волосы, и этим совершенным ритуалом приносим жертву Тебе!..
Молитвы еретиков становились всё отчётливее и сливались воедино. Будь то семья профессора Хагрида, еретики на площади, или силуэты в углах лагеря и на дозоре — их молитвы объединились и зазвучали над лагерем.
Из ниоткуда некое невыразимое, неописуемое, непостижимое, незримое туманное сознание снизошло и приблизилось к жертвеннику.
Лу Ли, привязанный к столбу, поник головой, его грудь, казалось, перестала вздыматься. Среди эха молитв за его спиной медленно развернулись симметричные золотые весы, подобные странным, фантастическим световым крыльям.
Получив ответ божества, профессор Хагрид стал ещё более фанатичным и, раскрыв руки навстречу чуду, воззвал:
— Высшая Истина, Повелитель Равновесия, прими жертву, приготовленную для Тебя Твоими преданными верующими!
— Высшая Истина, Повелитель Равновесия, прими жертву, приготовленную для Тебя Твоими преданными верующими!
— Это... ложное... равновесие.
В этот момент в промежутках между молитвами раздался слабый шёпот.
— Когти чужих богов проникли в мир... поверхность окутана тьмой... аномалии бродят по земле... человечество забилось в углы... местных божеств истребляют...
— Сила и слабость... это тоже равновесие?
— Из противоположности света и тьмы создаём кости... из конфликта жизни и смерти — плоть... из преодоления надежды и отчаяния — кровь... из смены дружбы и вражды — жилы... из противоречия развития и предательства — кожу... из плодов поимки и побега — волосы... и, наконец, обращение, в котором жертва становится жертвователем... этим совершенным ритуалом приносим жертву Тебе...
Ослабевший Лу Ли поднял бледное лицо, повторяя слова последователей. Омытый чистым золотым светом, он отражал в своих чёрных глазах силуэты последователей на площади лагеря и то самое лицо, искажённое ужасом.
— Высшая Истина... Повелитель Равновесия... прими жертву... приготовленную для Тебя Твоими преданными верующими...
— Еретиками, что отвергли истину равновесия...
(Конец главы)