Глава 1011. Семьдесят восьмая. Неожиданный поворот событий
Столовая.
На стол поставили последнюю миску овощного супа. Серебряные крышки, накрывавшие остальные блюда, были одна за другой сняты, открывая изысканные яства, от которых шёл пар.
Будучи профессором Академии Гигантского Дерева, семья Хагрида не испытывала проблем с загрязнением или нехваткой еды, особенно когда в доме был дорогой гость.
Профессор Хагрид откупорил бутылку своего коллекционного красного вина и налил поровну Лу Ли, своей жене и даже Ситорну, а затем поднял бокал с колеблющейся в нём жидкостью: «— За господина Лу Ли».
— За господина Лу Ли, — сказала добродетельная Мим.
— За вкусно пахнущего Лу Ли! — по-детски подхватил Ситорн.
После того как флакон с зельем был закрыт, аура Лу Ли снова распространилась вокруг.
Он отставил пригубленный бокал, и тёплый семейный обед официально начался.
Профессор Хагрид рассказал Лу Ли о различных магазинах на этой улице, где можно было погулять в свободное время, не скрывая свою ауру, хотя, возможно, кто-нибудь спросил бы, какими духами пользуется Лу Ли...
Мим, как и подобало жене той эпохи, спросила Лу Ли, есть ли у него возлюбленная.
— Я всё ещё ищу её.
Профессор Хагрид оказался одним из посвящённых: «— Господин Лу Ли, я пригласил вас в гости ещё по одной причине... Это касается Райской Долины, о которой вы просили меня разузнать».
У профессора Хагрида была зацепка. В безымянной, потрёпанной книге он нашёл туманное упоминание о «Райской Долине».
【Она окружена бескрайними лесами, вдали от раздоров. Здесь собираются животные, растения всё ещё растут, текут реки, подобные мёду, и сюда переселяются люди, ищущие уединения, словно в раю】
Обрывок страницы не позволял с уверенностью сказать, что речь идёт именно о Райской Долине, и не указывал её местоположение, это было лишь предположение профессора Хагрида.
— Страница не сохранилась? — спросил Лу Ли.
Если бы она была у профессора Хагрида, он бы её показал.
— Да... этот фрагмент был слишком ветхим, и когда я попытался его взять, он рассыпался от дуновения ветра, — виновато сказал профессор Хагрид.
Неопределённая зацепка всё же лучше, чем ничего.
Бескрайние леса, вдали от раздоров, реки.
Сопоставив эти ключевые слова, Лу Ли в первую очередь подумал о Вечном Лесе на западе Материка Избранных — это был самый большой известный людям лес. Столетия вырубки не сильно уменьшили его размеры, а поскольку исследователи больше внимания уделяли океанам, люди мало что знали о Вечном Лесе.
Лу Ли временно отложил столовые приборы, поднялся наверх за картой и развернул на столе помятую и пожелтевшую пергаментную карту Материка Избранных. На западе виднелись очертания Вечного Леса — он был почти больше Островов Леннона.
Несколько рек впадали в Вечный Лес и вытекали из него на юге.
Ближайшим к Вечному Лесу поселением был Город Виг, расположенный на самом краю человеческих владений, на конечной станции железной дороги.
Но с падением Незамерзающего порта Вина связь с этим железнодорожным городком стала прерывистой, а с городами на дальних участках железной дороги и вовсе была утеряна.
Можно было лишь предположить, что их положение было незавидным.
К счастью, Текучая Кошка всё ещё была там и, возможно, могла защитить Город Виг.
Запомнив очертания Вечного Леса, Лу Ли вернулся в столовую.
В тот момент, когда он сел на стул, Лу Ли внезапно почувствовал, как в сердце закрадывается усталость и слабость.
Утомление, подобно неудержимому шторму, обрушилось на него, разрушая корабль его разума и вызывая непреодолимую сонливость.
Прежде чем он погрузился в бессознательное состояние, последним, что он увидел, был профессор Хагрид, который резко вскочил, а затем рухнул, опрокинув стол.
А ещё — бесстрастную Мим и всё так же глупо улыбающегося Ситорна.
...
Карета медленно ехала по улицам Внутреннего города в сторону Внешнего.
Неплотно закреплённый «груз» в карете глухо стучал о стенки.
От тряски и холодных прикосновений Лу Ли медленно очнулся.
Через щель в дверях кареты пробивался меняющийся свет — карета двигалась.
Окинув взглядом окружающее пространство, ещё более тёмное, чем сумрак в карете, Лу Ли опустил глаза.
Он сидел, прислонившись к стенке, тело его было связано верёвкой, а кобура на поясе и желудочный мешок исчезли. Профессор Хагрид, прислонившись к другой стенке, находился в таком же положении и ещё не очнулся.
— Профессор Хагрид...
Неизвестно, от голоса ли Лу Ли или от того, что карета тряхнула и он ударился распухшим лбом, но профессор Хагрид медленно пришёл в себя. — Господин Лу Ли...
Он увидел спокойно смотревшего на него Лу Ли, инстинктивно дёрнулся, а затем понял, что связан верёвкой. В его затуманенный разум ворвалось осознание того, что его одурманили жена и сын.
— Как это... что делает Мим?! — профессор Хагрид ещё не оправился от предательства жены.
— Тише, не дайте им понять, что мы очнулись.
Лу Ли знаком велел профессору Хагриду замолчать, но было уже поздно.
Дверь кареты внезапно распахнулась, и ослепительный свет ворвался в тёмное пространство.
Расширенные зрачки сузились, и Лу Ли смутно разглядел Ситорна, залитого светом и тенью.
— Отец, вкусно пахнущий Лу Ли, вы проснулись? — раздался простодушный голос.
— Ситорн? Быстро, выпусти нас! — профессор Хагрид, всё ещё не теряя надежды, сдавленно прорычал.
— Мать сказала... нельзя!
— глухо отказал Ситорн. Лу Ли, чьи глаза привыкли к свету, увидел и Мим, управлявшую каретой.
— Нет...!
Под мучительный крик профессора Хагрида Ситорн закрыл дверь кареты.
Не в силах смириться с предательством, профессор Хагрид начал дёргаться и кричать, но карета лишь слегка покачивалась, и никто из прохожих не слышал его криков.
Борьба продолжалась несколько минут, после чего задыхающийся профессор Хагрид, покрытый ссадинами, остановился. Верёвка была достаточно прочной и толстой, и перевязана так туго, что кровь едва циркулировала.
— Я никогда не мог себе представить... что Мим и мой сын предадут меня.
В душной темноте кареты раздался хриплый, тихий голос профессора Хагрида.
— Простите, господин Лу Ли... я не должен был приглашать вас в гости.
Профессор Хагрид был полон вины и раскаяния.
С его женой Мим что-то было не так... Давным-давно, в результате какого-то заговора, она вошла в жизнь профессора Хагрида, став частью интриги, направленной против Академии Гигантского Дерева. Но из-за того, что профессор Хагрид пригласил Лу Ли, почти десятилетняя ложь была раскрыта, обнажив уродливую правду...
Через несколько минут стук копыт замедлился, и карета почти остановилась.
Карета остановилась, и снаружи послышались голоса.
— Я жена профессора Спитера Хагрида из Академии Гигантского Дерева, мне нужно на Поверхность.
— Это Городская стража Внутреннего города... — профессор Хагрид резко поднял голову и закричал наружу: — Она лжёт!
— По правилам мы должны осмотреть карету, — раздался голос стражника.
— Конечно.
Прозвучал тревожный диалог, затем Ситорн открыл дверь, и Лу Ли с профессором Хагридом увидели стражника, стоящего в лучах света, символизирующего надежду.
— Я профессор Хагрид, а рядом со мной экзорцист Лу Ли, они нас похитили! — крикнул ему профессор Хагрид, его голос больше не был хриплым и резким.
Лу Ли, прислонившись к задней стенке кареты, молча наблюдал, как стражник оглядывает внутреннее пространство, ничего не находит и отходит.
— Всё в порядке, госпожа Хагрид, желаю вам счастливого пути, до свидания.
— До свидания.
— Что вы делаете?! Это Лу Ли! Легендарный экзорцист! Вы не можете так поступить?! — безумно и истерично кричал профессор Хагрид, но тесная карета казалась отрезанной от всего мира.
— Они даже подкупили Городскую стражу...
— прошептал профессор Хагрид. Казалось, они попали в паутину заговора и тонули всё глубже.
— Возможно, и нет.
Лу Ли вспомнил, что взгляд стражника ни разу не остановился на них.
— Городская стража нас не слышит и не видит.
С лёгким содроганием карета снова тронулась, увозя отчаявшегося и раскаивающегося профессора Хагрида и спокойного Лу Ли, переезжая через молодые ростки травы, пробивающиеся сквозь щели в брусчатке...
(Конец главы)