Глава 1009. Семьдесят шестая. Новое начало
Милдред Хамфри, как обычная старушка, мыла кофейную чашку и соглашалась: «— Став Контролёром, проклятие тоже усугубляется. Так же, как я теперь предпочитаю охотиться с помощью паутины и испытываю аппетит к насекомым, я ненавижу людей, причиняющих вред паукам, так же, как вы испытываете отвращение к тем, кто вредит растениям».
Насыпав в чашку порошок из молотых кофейных зёрен и неизвестных плодов, Милдред Хамфри вернулась на диван у камина, ожидая, пока закипит чайник. Кипяток полился в кофейную чашку, и над ней поднялся клубящийся пар, смешавший в себе насыщенный аромат кофейных зерен и трав.
Милдред Хамфри, держа чашку с кофе, уютно устроилась на диване. Для пожилой женщины, пережившей бездну отчаяния и бывшей на грани смерти, не было ничего лучше, чем спокойно выпить чашечку кофе с другом у теплого камина.
— Моё усугубившееся проклятие — это заметность... — Серебряный Крест Слоун, которому до старости было ещё далеко, тоже наслаждался этим моментом и неторопливо рассказывал. — Контролёр [Охотник] дарует мне силу быть лучшим в настоящем моменте, но из-за проклятия меня легко обнаружить в любое время. Даже слепой может почувствовать моё безмолвное приближение.
Два Контролёра, овладевшие высвобождением силы более десяти лет назад, рассказали Лу Ли о неизвестных деталях и табу более подробно и конкретно, чем любая книга.
— Осторожно добавляйте себе Проклятые титулы и особенно осторожно высвобождайте силу... Нам известно, что с высвобождением каждого Проклятого титула, по мере углубления силы, усиливается и искушение... Волле Коббс, у которого до вас было больше всего Проклятых титулов, пал после высвобождения второго, уничтожив всё, что попадалось ему на глаза: аномалий, людей, гнёзда, Городок Богов... Хоть вы и обладаете силой похищать человечность, река однажды пересохнет.
Серебряный Крест Слоун и Милдред Хамфри оба пережили это долгое отчаяние. Словно спичка в метель, зажигающая слабый и короткий проблеск надежды, который тут же гаснет в холодной ночи.
Когда чаша весов наклоняется, она падает всё быстрее и быстрее...
Лу Ли запомнил это предостережение.
Скрип...
Приоткрытая дверь распахнулась, прервав разговор. Торговец Энтони вернулся с аномалиями.
— Мы можем начинать.
Серебряный Крест Слоун отставил чашку, в которой оставалось ещё полкружки кофе, взял своего старого друга, серебряный арбалет, и подошёл к загону.
Торговец Энтони поместил в загон слабых аномалий, завёрнутых и связанных алхимическим ковром. Приближение Лу Ли заставило их извиваться и дёргаться — они уже почуяли ауру человечности.
Серебряный Крест Слоун поднял свой серебряный арбалет, и три стрелы, словно лучи света, пронеслись в пространстве, перерезав верёвки на алхимическом ковре.
Щёлк...
Верёвки лопнули, алхимический ковёр развернулся, явив три силуэта: слабую аномалию, растительную аномалию и ощипанную курицу.
В этот момент Лу Ли высвободил проклятый титул «Древослов».
За его спиной возник призрачный саженец, окутанный слабым свечением, и вокруг распространилась жизненная сила, подобная лесной.
Загон тут же преобразился: слабая аномалия, жаждущая жизненной силы, устремилась к Лу Ли, а ощипанная курица, почувствовав угрозу рядом и жизненную силу впереди, захлопала крыльями и бросилась вперёд.
Когда слабая аномалия приблизилась к краю загона, корни растительной аномалии, словно лианы, устремились к ней, крепко обвились, вонзились в её тело и начали высасывать питательные вещества.
Ощипанную курицу же остановило ограждение, и она лишь тревожно кудахтала и металась на месте.
Слабая аномалия иссохла и была отброшена корнями. Растительная аномалия, подобно осьминогу, медленно, но уверенно двинулась к Лу Ли.
Из-за проклятого титула «Древослов» она защищала Лу Ли. Но будучи аномалией, она снова атаковала ощипанную курицу и с вожделением смотрела на Серебряного Креста Слоуна и Милдред Хамфри.
Вспыхнул белый свет, и паутина опутала растительную аномалию, спасая бедную ощипанную курицу, съёжившуюся у ограждения. Милдред Хамфри посмотрела на Лу Ли.
Земля у ног Лу Ли разрыхлилась, вздулась, и из неё пробился росток, который медленно рос на глазах.
Человечность медленно, но неуклонно утекала.
— Подождите, — остановил размышляющий Серебряный Крест Слоун Лу Ли, который уже собирался убрать высвобожденную силу, и провёл серебряным арбалетом по тыльной стороне своей ладони, оставляя порез.
Появилась тонкая струйка крови, но не успели выступить капли, как рана начала затягиваться и через несколько секунд зажила. Серебряный Крест Слоун без колебаний нанёс себе на руку ещё три пореза, один глубже другого, наблюдая за скоростью их заживления.
— Вспомогательный тип, значит... — пробормотала Милдред Хамфри. — Для новорождённого вида его сила не так уж и слаба.
Жаль, что не боевой или защитный. Это означало бы, что Лу Ли мог бы до некоторой степени передвигаться за пределами человеческой цивилизации. Например, в Старой канализации или на Поверхности.
После высвобождения проклятый титул не оставался неизменным. Со временем призрачный образ за спиной постепенно рос, пока не становился зрелым видом.
— Зрелый вид — это вершина ослабленного проклятого титула и конец нашего пути... но не для вас, — сказал Серебряный Крест Слоун.
Высвобождение истинного, неослабленного проклятого титула называлось полным видом.
Для Лу Ли главным препятствием на пути была не человечность, а само получение безопасного вида — для этого нужно было ходить по грани между жизнью и смертью.
За десять с лишним секунд первая рана полностью зажила, вторая покрылась коркой, а самая глубокая, третья, затягивалась.
Серебряный Крест Слоун подал Лу Ли знак убрать силу, но тень дерева за его спиной поблекла и исчезла лишь тогда, когда рана покрылась коркой.
За те несколько десятков секунд, что сила действовала, земля вокруг Лу Ли превратилась в газон, полный жизненной силы, словно в разгар лета, что совершенно не вязалось с желтовато-серым и унылым пейзажем Болота.
Лу Ли вызвал торговца Энтони, чтобы тот связался с наставницей Крис и одновременно принёс зеркало.
Вскоре Лу Ли с зеркалом и два Контролёра вернулись в деревянный домик. Стоя перед зеркалом, Лу Ли снова высвободил проклятый титул.
На этот раз он по-настоящему увидел силуэт саженца за своей спиной: словно пробудившись от глубокой зимы, саженец, окутанный слабым светом, выпустил несколько молодых побегов, его крона была немного выше Лу Ли.
На высоте груди на стволе дерева Лу Ли увидел вырезанную отметину...
И когда он убрал силу, первый росток превратился в листок.
След, оставленный в детстве Анной на Энни, заставил Лу Ли связаться с Землёй Надежды и спросить о состоянии Энни.
【Не волнуйтесь, она по-прежнему растёт и крепнет】
— ответила Искаженная фигура.
Призрачный проклятый титул за спиной был лишь результатом материализации духа.
Цель поступления в Академию Гигантского Дерева была достигнута, и Лу Ли собирался в ближайшие дни покинуть академию.
Серебряный Крест Слоун предложил: «— Если вы собираетесь путешествовать, Город Глубокой Ночи — хорошее место. Это сердце человеческой цивилизации, наши силы покровительствуют ему, и вы сможете вовремя принять участие в Мартовском Турнире».
— Я не собираюсь участвовать, — снова отклонил его приглашение Лу Ли.
Серебряный Крест Слоун мягко покачал головой: «— Одна из наград на Турнире за Господство — проклятый титул. Несомненно, это тот самый проклятый титул боевого типа, который вам нужен».
В итоге Лу Ли не порвал связи с Академией Гигантского Дерева.
Не только из-за Турнира Десяти Сильнейших, который должен был состояться через месяц, но и из-за прощания с Серебряным Крестом Слоуном.
— Не забывайте навещать нас на Болоте. Здесь всегда есть свежая добыча и другие Контролёры, которым нужна помощь.
(Конец главы)