Глава 1001. Шестьдесят восемь. Новое начало
Блёклый мир ожил от появления белого платья, словно излучающего слабый свет.
Лу Ли молча наблюдал, и только когда силуэт застрял в узкой, парящей на стене раме, он нарушил тишину и, под эхо своих шагов, подошёл к картине, будто освещённой лучом света.
Девушка в белом платье подняла голову на звук шагов и встретилась взглядом с чёрными глазами Лу Ли.
Румянец незаметно распространился от её белой шеи до изящного лица, отчётливо видимый в тусклом свете керосиновой лампы.
Никто не знал, почему призраки краснеют, но это было так же, как и в тот раз, когда Лу Ли видел её.
Лу Ли протянул ей руку. Застенчивая девушка немного помедлила, затем её призрачная белая ладонь легко легла на его, и с его помощью она выбралась из рамы.
Она немного нервничала. Когда она шагнула, её ноги в туфлях под кружевным платьем зацепились за раму, и она начала падать вперёд.
Рука, протянутая к Анне, обхватила её за талию, а левая рука за спиной сделала движение похожим на начало парного танца.
Анна замерла в объятиях Лу Ли, утопая в его звёздной глубине, но вскоре в панике отстранилась.
— Простите... спасибо.
Анна застенчиво отвела взгляд, не смея больше смотреть на Лу Ли. Однако вскоре девичья натура и неловкое молчание заставили её заговорить первой, с любопытством:
— Мы раньше встречались? Почему мне кажется, что вы меня знаете...
— Мы встречаемся впервые.
— Вы новый сотрудник?
— Я экзор... друг Бенджамина, — голос Лу Ли казался мягче обычного.
— Вы и правда не похожи на сотрудника...
Красивое лицо и чёрные глаза Лу Ли произвели на Анну неизгладимое впечатление, но вскоре её мысли заняло нечто более важное:
— Он оставил вас здесь? Он плохой человек, потому что в этой галерее водятся призраки...
Анна, которая сама была одной из «призраков», торопливо заговорила.
В этот момент перед картиной, ставшей пейзажем, повеяло леденящим холодом.
— Ты... видел... моего... ребёнка...?
— Он... он здесь, бежим!
Анна в страхе спряталась за спину Лу Ли, теребя его за одежду, чтобы он уходил.
Лу Ли слегка повернул голову и спокойно посмотрел на призрак, появившийся на краю света керосиновой лампы.
Белое платье, похожее на ночную рубашку, было в пятнах крови, а из-под него вываливался распухший кишечник, волочась по полу.
— Она должна быть наверху, в кабинете.
— Почему... ты не... отомстил... за меня...
Слова Афины внезапно изменились. Лу Ли опустил свои чёрные глаза и ничего не сказал.
— Почему... ты не... отомстил... за меня...
Афина спросила во второй раз, и её голос стал ещё более злобным и надрывным, когда Лу Ли сказал ей:
— Он уже мёртв, он умер в муках.
Получив ответ, Афина замолчала и, повторяя «Ты... видел... моего... ребёнка...?», отступила в темноту, словно всё произошедшее было лишь галлюцинацией.
Холод постепенно отступал, и Анна, прятавшаяся за спиной, снова выглянула:
— Ты, кажется, и Афину знаешь?
— Она раньше была здесь сотрудницей, потом её жених Билл Эдди вспорол ей живот и убил вместе с ребёнком.
— Какая она несчастная... Эй? А откуда ты это знаешь?
— Бенджамин рассказал.
У Анны не было причин сомневаться в Лу Ли. Хотя его таинственность была подобна его чёрным глазам, появление «друга», с которым можно было поговорить, радовало её.
— Ты не боишься призраков? — всё же осторожно спросила она.
— Не боюсь.
Лу Ли смотрел в её ясные, но избегающие взгляда глаза.
— А если... я тоже призрак?
— Ты вышла из картины.
— Точно...
Вскоре Анна забыла о стеснении, хотя всё ещё не осмеливалась смотреть в его глаза. Приподняв юбку, она села под картиной и, как воробей, защебетала о своей жизни в галерее.
Как один из главных героев этой истории, скульптура приблизилась издалека. Лу Ли спокойно посмотрел на неё, и, словно поняв его взгляд, скульптура с шуршанием тяжёлого предмета снова удалилась.
Погружённая в свой рассказ, Анна не заметила появления скульптуры и продолжала говорить. Закончив историю о галерее, она начала рассказывать о себе, о своей семье. Время от времени раздавались вопросы.
— Я до сих пор не знаю твоего имени.
— Лу Ли.
— Странное имя... это псевдоним?
— Нет.
— Ты из Белфаста?
— Нет.
— Тогда из Химфаста?
— Нет.
— Ты знаешь Бенджамина, неужели ты из Королевства Аллен?
— Тоже нет.
— Хм... ты всегда такой?
— Какой такой?
— Неразговорчивый?
— Да.
К счастью, у Анны было что сказать.
Лу Ли молча слушал, как Анна снова рассказывала о своём прошлом, которое она могла вспомнить, и тоже погрузился в какое-то умиротворение и красоту...
Издалека доносился звон церковных колоколов, и утренний туман окутывал ещё не проснувшийся Белфаст.
Фитиль керосиновой лампы на полу стал тусклым, холод, время от времени пробегавший по телу, больше не появлялся, а скульптура в глубине галереи вернулась на своё место.
— Спасибо, что выслушал мою историю.
И время, проведённое с Анной, подходило к концу.
— Ты придёшь завтра?
С какой-то надеждой и стеснением Анна подняла глаза на его чёрные очи, в которых отражались керосиновая лампа и туман.
— Может быть.
— ...До свидания, господин Лу Ли.
С нескрываемым разочарованием Анна вернулась в картину, её яркие краски потускнели, застыв в первозданной тяжести полотна.
Лишь Лу Ли остался одиноко стоять в пустой галерее, окутанной серо-белым туманом.
Постояв немного перед картиной, Лу Ли внезапно протянул руку и снял её с рамы.
Утром, когда пришёл взволнованный Бенджамин, он увидел того самого экзорциста, который держал в руках раму с картиной, а рядом с ним стояла скульптура. И его спокойные слова заставили Бенджамина чуть не потерять сознание от страха.
— В галерее пять аномалий. Эта картина и скульптура, картина Дракулы на лестнице, и ещё два призрака — Афина и Рут. С Афиной я разобрался, а эту картину и скульптуру я забираю.
— Постойте! — вспотевший от страха Бенджамин не сомневался, потому что он знал о призраке Афине и скульптуре. — А картина Дракулы и... и призрак Рут?
— Картину Дракулы можешь продать экзорцисту, а Рут я не встретил.
Не собираясь полностью очищать галерею, Лу Ли проигнорировал мольбы Бенджамина и покинул галерею.
Сев в проезжавшую утреннюю карету, он вернулся в детективное агентство. Лу Ли поставил скульптуру на её прежнее место, зажёг керосиновую лампу и легонько постучал по раме картины.
Анна медленно очнулась и, сонно моргая, выплыла из картины.
— Где это? — спросила она, поняв, что находится не в галерее.
— Дома.
В свете керосиновой лампы Анна наклонилась к Лу Ли. На её изящном, как у куклы, лице появился румянец, а ясные глаза заблестели, словно в них мерцали тысячи звёзд, передавая, как и в былые времена, сообщение:
— Так это ты меня купил?
— Я не платил, я сказал Бенджамину, что в картине призрак, и он позволил мне её забрать.
Застенчивая Анна легонько приподняла подол платья и сделала аристократический реверанс.
— Очень рада снова вас видеть, господин Лу Ли.
(Конец главы)