Глава 258. Слепой старик
— Прочь, прочь… — недовольно пробурчал слуга. — Здесь не подают милостыню.
— Но разве не говорили, что угощают?
— Сюда приходят только сильные воины! Что тебе, старый хрыч, здесь нужно?! Убирайся подобру-поздорову! — слуга уже собирался вытолкнуть нищего.
— Подожди.
Слуга посмотрел на Цзян Чэня, который как раз поднялся: — Все, кто сюда приходят — гости, незачем их гнать. Этот старик — мой гость.
Слуга озадаченно уставился на Цзян Чэня. Этот парень что, больной? Денег девать некуда?
— Но здесь нет свободных мест…
— Посади его за мой стол.
Слуга был вынужден подчиниться. Раз человек хочет платить за двоих, то почему бы и нет? Он проводил старика к столу Цзян Чэня. Тот, опираясь на посох, несколько раз провел рукой по воздуху, прежде чем нащупал стул.
Тут Цзян Чэнь заметил, что старик слепой.
Цзян Чэнь налил вина в чашку и поставил перед стариком: — Выпьешь?
— Спасибо, добрый человек. Впервые кто-то предлагает мне выпить, — старик протянул правую руку и, пошарив по столу, наконец, нащупал чашку.
— В этом мире много хороших людей. Ты еще не раз с ними встретишься.
— Вряд ли, — Слепец вздохнул. — Я многих повстречал на своем пути, но только ты, добрый человек, предложил старому Слепцу выпить. А жаль…
— Жаль? А чего жаль-то?
— Жаль, что мы не из одного мира.
— Я всегда уважаю старость, — Цзян Чэнь положил в миску кусок мяса и пододвинул ее старику.
Цзян Чэнь не чувствовал от него ауры Истинной Ци. Дыхание старика было ровным, кровь текла медленно, медленнее, чем у обычного человека. Либо он был мастером боевых искусств, скрывающим свою силу, либо просто древним, как мир, стариком.
— Как к вам обращаться, почтенный?
— Почтенный? Я всего лишь старый Слепец, какой из меня почтенный?
— А как мне тебя называть? Свободным, что ли?
— Можешь называть меня Падшим.
Сидевшие рядом Свободные соскочили с мест.
Эти слова вызвали бурю негодования. Падшими называли жителей Континента Богов, которые отвернулись от своих богов. Те, кто считал, что боги их бросили, называли себя Свободными.
Они сражались за свою свободу, и не собирались склонять головы перед богами.
— Старый ты дурак, прекращай немедленно! Мы — Свободные!
— Вон отсюда, старый хрыч! Тебе здесь не место!
— Он оскорбляет Свободных! Он сам из наших, но смеет так говорить?! Его нужно проучить!
— Три секунды, чтобы убраться отсюда!
Вот он, мир боевых искусств. Одно неосторожное слово — и вот уже летят клинки…
У Цзян Чэня разболелась голова. Да они с ума посходили! Из-за какого-то старика готовы перерезать друг другу глотки!
— Прошу тишины! — кашлянул Цзян Чэнь. — Сегодня я угощаю, прошу меня уважить и успокоиться.
К нему подошел здоровенный детина.
— Мы, конечно, уважим твою просьбу, но этот старик должен извиниться за свои слова! Пусть признает свою ошибку!
— Это уже чересчур, — нахмурился Цзян Чэнь.
— Что чересчур?! Разве ты не слышал, что он сказал?! Он назвал себя Падшим!
— А как мне себя называть? — спокойно поинтересовался старик. — Кошкой? Собакой?
Детина побагровел от гнева.
— Ты нарываешься, старик!
Он замахнулся своим тесаком, целясь в старика. Цзян Чэнь не ожидал, что тот нападет без предупреждения. Он схватил Слепца за руку и оттащил в сторону. Лезвие просвистело в нескольких сантиметрах от его плеча.
Еще немного, и старик лишился бы руки.
— Прекратите немедленно!
Все обернулись. Цзинь Юньси стояла с грозным видом. — В моей таверне запрещено драться! Кто нарушит этот запрет — пожалеет!
Детина мгновенно присмирел. Он съежился, как побитая собака.
— Простите, простите меня! — залепетал он.
— Пейте, пейте, — Цзинь Юньси обвела взглядом присутствующих. — Продолжайте веселиться! Не обращайте внимания на старика! Не стоит из-за него портить себе настроение!
Цзян Чэнь покачал головой. Вот же…
Многие Свободные знали, кто такая Цзинь Юньси. Никто не смел перечить хозяйке Таверны в Облаках. Общество Неба и Земли было одним из пяти сильнейших кланов Свободных.
Цзинь Юньси бросила на Цзян Чэня холодный взгляд. — Цзян Чэнь, доел — проваливай.
— Да я еще не наелся! Куда ты меня гонишь? Негостеприимная ты хозяйка.
— Денег много — ума мало.
— Мои деньги — что хочу, то с ними и делаю! Этот почтенный старец может жить здесь, есть и пить за мой счет хоть десять лет подряд!
Цзинь Юньси чуть не лопнула от злости. — Это таверна! Приличное заведение! У нас тут не бордель!
— Не кипятись ты так! Найди ему потом кого-нибудь, кто проводит его куда надо. Не все ли тебе равно? Мне вот не жалко! Денег куры не клюют!
Цзинь Юньси едва не задохнулась от возмущения. Она развернулась на каблуках и бросила их наедине.
Остальные посетители с завистью смотрели на старика. Вот бы мне так! Этот юнец, наверное, тронулся умом!
Старик улыбнулся. Забавный малый.
— На самом деле мне многого не надо, — покачал головой Слепец. — Еда, питье, азартные игры… А вот с последним у меня не очень.
— Не переживай, ешь побольше топленого масла.
— Чего? Ты ведь Цзян Чэнь, верно?
— Ага.
— А меня зовут…
— Не говори. Случайные встречи не требуют имен. Я дал слово — значит, сдержу его. Отныне ты живешь здесь. За мой счет. Но если ты уйдешь отсюда, то тебе будет грозить опасность. Ты ведь понял меня?
Слепец хоть и не видел, но, казалось, смотрел прямо на Цзян Чэня. Он прекрасно все понял. Если он выйдет за порог, то эти головорезы с ним разберутся. Впрочем, старика это мало волновало.
— Да, я ведь Слепец, — пробормотал он.
— Не нужно мне об этом напоминать. Я и так вижу, что ты Слепец.
— Говорят, ты Мечник?
— И как оно? Быть Мечником?
— Да так же, как и у вас, Свободных. Машешь себе мечом, и все дела.
— Не думал отказаться от нашивки и стать Свободным?
— Нет.
— Почему?
— Я угощаю тебя едой, буду содержать тебя следующие десять лет, и ты спрашиваешь меня «почему»? Не хочу и все тут!
Цзян Чэнь никогда не задумывался об этом. Жить под крылом у Альянса Богов было так прекрасно! Зачем отказываться от нашивки и скитаться по свету с кучкой бродяг? По мнению Цзян Чэня, этим Свободным больше подошло бы название «бездомные».
А как же его женщины, Анджелина, Дафни…
Ну, с Дафни все понятно, но Анджелина… Цзян Чэнь поклялся помочь ей стать богиней, и он не собирался отказываться от этой цели.
Став Свободным, неизвестно, сможет ли он вообще продолжать совершенствоваться.
Сможет ли стать по-настоящему сильным?
Свободным приходилось рассчитывать только на свой талант. А Цзян Чэнь не верил, что он у него есть. Эти Свободные, местные, годами оттачивали свое мастерство, а в итоге так и оставались на уровне новичков.
А вдруг у него нет таланта? Что тогда? Придется влачить жалкое существование в этой шайке… К тому же, все эти разговоры о свободе — полная чушь! Разве Герои чем-то ограничены?
Разве им связывают руки и ноги?
Просто у них нет дома, вот их и называют Свободными.
Но нет ничего лучше собственного дома!
Именно поэтому многие Свободные предпочитали жить поближе к Континенту Богов. Когда речь заходит о хлебе насущном и высоких идеалах, большинство выбирает первое.