Глава 252. Тоже Свободный
— Цзян Чэнь! — раздался голос, и из-за ближайших деревьев вышли несколько человек. Сжимая в руках тонкие клинки, облачённые в чёрные боевые одеяния и скрывающие лица под масками, они явно были Падшими.
Анджелина испуганно спряталась за спиной Цзян Чэня.
— Что привело вас ко мне? — усмехнулся Цзян Чэнь. — Советую придумать вескую причину, по которой я должен оставить вас в живых.
— Парень, тебе не стоило переходить дорогу не тем людям.
— За твою голову назначена награда.
— Хватит болтать, — оборвал третий, — прикончите его.
Незнакомцы медленно обнажили клинки, готовясь к атаке. Цзян Чэнь активировал навык «Меч Небесного Дракона» — эти Падшие не представляли для него никакой угрозы. Лишь такие могучие противники, как Сы Юань, могли заставить его по-настоящему напрячься.
Падшие славились своей мощной атакой, но их защита оставляла желать лучшего.
Если маги могли защитить себя магическим щитом, то Падшие, подобно им, использовали для создания защитного барьера истинную ци, которая была невероятно сильна.
Столкнувшись с атакой нескольких противников, Цзян Чэнь сосредоточился, и триста потоков ци меча устремились на врагов…
Пятеро Падших мгновенно рухнули на землю замертво, их защитная истинная ци не выдержала мощи ци меча Цзян Чэня. Остался лишь один, с кровоточащей раной на ноге.
Цзян Чэнь решил сохранить ему жизнь.
Падший с ужасом смотрел, как Цзян Чэнь подходит к нему.
— Анджелина, останови ему кровотечение, — сказал Цзян Чэнь.
Анджелина применила заклинание исцеления, но рана продолжала кровоточить.
— Странно, почему оно не действует?
— Похоже, мои догадки подтвердились: на Падших не действует исцеляющая магия.
— К какой организации ты принадлежишь? — спросил Цзян Чэнь.
— Хмф, думаешь, я скажу тебе? — упрямо ответил Падший.
— Убить вас для меня — всё равно что раздавить муравья, — холодно произнёс Цзян Чэнь. — Не забывайся, я — мечник.
— Низшие формы жизни, склонившиеся перед богами, никогда не раскроют мне своих тайн, — прошипел Падший сквозь зубы.
Цзян Чэнь сосредоточился, и ещё несколько потоков ци меча вонзились в руки и ноги пленника.
— Знаешь, я человек миролюбивый, — вздохнул Цзян Чэнь. — И я знаю, что вы выполняете задание Альянса Орка. Знаю, что хотите убить меня ради денег.
— Думаешь, дело только в деньгах?
— А в чём ещё?
— В том, кто ты.
— Что не так с моей личностью?
— Она — сама проблема.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты — мечник.
Цзян Чэнь опешил.
Мечник?
— То есть, мне нельзя быть мечником? — усмехнулся Цзян Чэнь. — Вы что, убиваете всех меченосцев, которых видите?
— Именно.
— Но мы же все владеем мечом! — воскликнул Цзян Чэнь. — Зачем сражаться друг с другом?
— Похоже, ты и впрямь ничего не знаешь.
— Так просвети меня, — предложил Цзян Чэнь.
— Хорошо, слушай. Мы убиваем тебя не только ради награды. Наш предводитель когда-то давно повстречал пророка. Тот предсказал, что на Континенте Богов появится мечник, который станет погибелью всех Свободных. Теперь понимаешь, зачем ты должен умереть?
Цзян Чэнь нахмурился.
Вот же… Да они же сами Свободные, а верят в эту чушь про пророчества!
Тогда какого демона они не присоединятся к Континенту Богов?
Зачем оставаться Падшими?
— И кто же ваш предводитель? — спросил Цзян Чэнь.
Падший лишь презрительно фыркнул, всем видом показывая своё отношение к Цзян Чэню.
— Что ж, я уважаю твоё решение, — произнёс Цзян Чэнь.
Свист рассекаемого воздуха… Несколько потоков ци меча пронзили грудь Падшего, убив его на месте. Убивать своих всегда неприятно, но иногда это неизбежно.
Цзян Чэнь никогда не искал вражды с Падшими.
Они все были братьями по оружию.
Но сейчас Цзян Чэнь чувствовал, что за всем этим скрывается нечто большее.
Как будто огромный, тщательно продуманный заговор разворачивался прямо перед ним.
Заговор, в котором мечникам отводилась роль главных врагов всех Падших.
Цзян Чэнь задумался.
Что-то здесь не сходится.
Сы Юань и Ба Цзе тоже были Падшими, но ни словом не обмолвились о пророчестве. Оставалось лишь два варианта: либо они ничего не знали о нём…
Либо намеренно скрывали.
Но зачем? Ведь Ба Цзе обучил его входить в состояние транса и контролировать свою ментальную энергию. Значит, он считал Цзян Чэня другом.
— Что всё это значит? — с тревогой спросила Анджелина.
— Не знаю, — ответил Цзян Чэнь. — Но сегодня вечером я собираюсь на чёрный рынок. Попробую разузнать что-нибудь.
— Я с тобой.
— Нет, оставайся. Я пойду один.
— Я волнуюсь за тебя.
— Думаешь, если пойдёшь со мной, то перестанешь?
— Я тебе мешаю, да? — Анджелина опустила глаза.
— Не говори глупостей, пошли. Пора прокачивать уровень, — сказал Цзян Чэнь.
Весь день Цзян Чэнь провёл, убивая монстров и повышая свой уровень. Семидесятиуровневые монстры не могли противостоять его мощи, они гибли один за другим…
К концу дня на его счету были сотни убитых тварей.
И пятьдесят тысяч единиц опыта.
Капля в море, если учесть, что для следующего уровня ему требовалось семьсот тысяч.
Наблюдая за тем, как на небосклон выползает луна, Цзян Чэнь с грустью подумал: «Как же я скучаю по тем временам, когда за одну битву получал по несколько миллионов опыта».
Тогда его уровень рос как на дрожжах…
Но сейчас, когда масштабных сражений не предвиделось, приходилось довольствоваться охотой на монстров.
Чёрный рынок…
Скрыв лицо под маской, Цзян Чэнь пришёл в таверну, принадлежавшую Падшим. Войдя внутрь, он заказал порцию жареного мяса. Увидев его, официант, тот самый, что следил за ним в прошлый раз, поспешил доложить обо всём хозяйке.
Когда официант вернулся с заказом, Цзян Чэнь сказал: — Позови свою хозяйку. Мне нужно с ней поговорить.
— С чего бы?
Цзян Чэнь положил клинок на шею официанта. — Уверяю, я пришёл не убивать. Но если захочу, никто из вас не выйдет отсюда живым.
Звук мерных шагов…
— Оставь нас, — сказала Цзинь Юньси.
Официант поспешно удалился.
Цзинь Юньси села напротив Цзян Чэня и холодно спросила: — Чего ты хочешь?
— В прошлый раз ты подослала ко мне шпиона. Я решил не придавать этому значения. Но сейчас мне интересно узнать, какая вражда связывает мечников и Падших? Что значит это пророчество о том, что мечник станет погибелью для всех Падших?
Цзян Чэнь неторопливо ел жареное мясо, ожидая ответа Цзинь Юньси.
Цзинь Юньси молча налила себе бокал вина. — На самом деле, ты тоже в какой-то степени Свободный.
— Не понимаю, — ответил Цзян Чэнь.
— Сотни лет назад, когда появился разлом и Оскверненные вторглись в наш мир, некоторые люди решили найти способ дать им отпор. Они покинули мир людей в поисках истины, в поисках силы. Но они не стали преклоняться перед богами, а решили полагаться только на себя. И тогда Бог Проклятий наложил на них проклятье. Так они стали Падшими — теми, кто отвернулся от богов. Те же, кто остался, приняли сторону Альянса Богов. Они получили возможность пробудить в себе силу на церемонии посвящения, чтобы сражаться с Оскверненными. И вы — их потомки. Если посмотреть в корень, все мы — один народ. Разве ты не замечал, что у всех нас чёрные волосы?
Эти слова заставили Цзян Чэня призадуматься.
И правда, у всех Падших, которых он встречал, были чёрные волосы. Среди них почти не было блондинов, людей с русыми или кудрявыми волосами.
— И как это связано с моим вопросом? — спросил Цзян Чэнь.
— Класс мечника появился благодаря нашему стилю боя. Пробудить эту силу могли лишь потомки Падших. Это был единственный класс, который существовал только в мире людей.
Цзян Чэнь задумался. А ведь и правда…