Глава 96 - Удобрение для дерева
— Ты — истинный дракон, а вот Семья Ли несет в себе лишь хищный, алчный лик ненасытного волка, — тихий голос Ичэня прорезал напряженную тишину, в нем слышалась застарелая горечь. — Если бы ты остался с ними, путь твой вымостили бы тысячи черепов, а весь их род стал лишь ступеней для твоей великой судьбы. Именно поэтому я велел главе отправить тебя прочь. Жаль только, когда он опомнился и выслал убийц, твой след уже простыл... Иначе сегодня ты бы не...
— Ичэнь! — взревел Ли Линьду, и на его висках вздулись синие жилы.
Если Цинь Удао узнает, что тогда за ним посылали наемников, на надежде вернуть его в лоно семьи можно ставить жирный крест! Этот монстр никогда не простит подобного!
— К чему теперь таиться, глава Ли? — Ичэнь качнул головой, а в углу его губ змеилась едва заметная, ядовитая ухмылка.
Даосу было на руку стравить Цинь Удао с родом Ли. Чем сильнее заварится каша, тем выше взлетит его любимый ученик, Е Тянь, оседлав бушующий ветер хаоса.
Вот только Цинь Удао и не думал играть по чужому сценарию. Он смерил старика долгим, глумливым взглядом.
— А ты наглый старый хрыч, — хохотнул Цинь Удао, разминая плечи. — Говорят, ты мастак гадать на судьбу? Слушай, а если я тебя прямо сейчас прихлопну, ты успеешь наложить на меня какое-нибудь проклятие? Ах да, чуть не забыл... У тебя же тут где-то ученик обретался, верно?
Его взгляд, налитый кровавым азартом, мгновенно переместился на Е Тяня. Улыбка на лице Ичэня тут же померкла. Сам старик смерти не боялся, но мальчишка... Его ученик должен был жить!
— Цинь Удао! Если у тебя ко мне дело, то...
*Ш-ша!*
Цинь Удао не дал ему договорить. Воздух с треском рассекла взрывная волна, и в то же мгновение он вырос прямо перед Е Тянем. Ученик даоса побледнел, но реагировать попытался мгновенно: вложив всю имеющуюся силу, он выбросил вперед кулак. Рукав его одежды от дикой скорости взмаха рассекал воздух с оглушительным свистом.
На губах Цинь Удао расцвела хищная, жестокая оскалка.
Решил померяться силой?
Он ответил встречным ударом. Гранитная плитка под его сапогом в мгновение ока разлетелась паутиной трещин.
*Бум!*
Звук столкновения прошел над подворьем, подобно раскату грома. В следующую секунду Е Тянь снарядом отлетел назад. Его нога в районе лодыжки свернулась в противоестественную жгутовую загулину. С грохотом проломив массивные двери монастыря, парень влете за оградку и снес каменную статую святого праведника, разнеся ее в пыль.
— Ты ищешь смерти! — не выдержал Ичэнь.
Видя, как его воспитанник заживо впрессовывается в руины, старик потерял всякий контроль. Мощно оттолкнувшись от земли, он метнулся к Цинь Удао.
«Наконец-то!» — глаза Цинь Удао вспыхнули азартом. Наконец-то хоть кто-то в этом захолустье способен показать зубы!
Серые одежды Ичэня развевались, словно крылья гигантской птицы. Не касаясь ногами земли, он словно летел по воздуху. В его руке блеснула бамбуковая плеть-хлыст. Простой взмах — и воздух вокруг буквально взорвался. Мягкие конские волосы хлыста обратились в тяжелую стальную цепь, несущую в себе сокрушительный импульс.
Цинь Удао лишь хищно выгнул спину. Изгруженная дикой силой грудь тяжело вздымалась, ворот рубахи распахнулся, волосы взлохматились, а в глазах полыхал безумный огонь дикого зверя.
Приняв удар хлыста на выставленное предплечье, второй кулак он высоко занес над головой и с ревом обрушил прямо в лицо даосу. Порыв сжатого воздуха готов был сорвать кожу с лица, раздувая вокруг клубы пыли.
*Хлоп!*
Хлыст с маху обернулся вокруг руки Цинь Удао. Ткань рукава мгновенно разлетелась в клочья, а на коже проступили багровые кровоподтеки, из которых брызнули алые капли. Но Цинь Удао даже не моргнул. Его правый кулак продолжал идти на таран.
Ичэнь сноровисто перехватил движение, подставив ладонь под удар и пытаясь сгасить чудовищную инерцию мягкой техникой перенаправления силы. Но стоило костяшкам Цинь Удао коснуться его кожи, как лицо старика исказил дикий ужас.
Ичэня отбросило назад. Его ноги оставили на каменной мостовой две глубокие борозды. Проскользив добрых тридцать метров, старик сумел остановить падение, но цена оказалась высока: шелковая мантия на груди разорвалась от давления воздуха, из уголка рта струилась темная кровь, а кисть сломанной руки неестественно выгнулась. От былого величественного вида даосского мастера не осталось и следа.
— Как... как ты можешь быть настолько силен?! — кашляя кровью, прохрипел Ичэнь, с немым шоком глядя на монстра перед собой. — Никакой техники! Никакого духа! Чистая, первобытная физическая сила, которую немыслимо перенаправить!..
Он чувствовал, как от этой чудовищной вибрации его внутренние органы превращаются в кровавую кашу. Ичэнь всматривался в силуэт Цинь Удао и не верил своим глазам. Истинный дракон... Пусть даже прирожденный исполин, но человеческое тело имеет предел! Это выходило за рамки разумного!
— Как я могу быть так силен? — Цинь Удао встряхнул пораненной рукой, на которой проступали синяки, и небрежно усмехнулся. — Ты что, старик, реально решил, будто это был мой максимум?
— Что?! — зрачки Ичэня сжались до точек.
Удар, чуть не переломавший ему ребра, был сделан не в полную силу?! Если этот дьявол вложит всю свою дурь... во что он превратит все вокруг?! Это вообще человек?!
Впервые в жизни в душе даоса поселился липкий, ледяной страх. Его великий замысел, его идеальный ученик, его техника стравливания драконов... Все это казалось детским лепетом перед лицом воплощенного кошмара.
А Цинь Удао не намеревался давать ему времени на размышления.
Взгляд старика затуманился, и перед ним вновь выросла грозная фигура, дышащая перегаром и кровью.
«Нельзя принимать удар!» — пронеслось в голове Ичэня. Почувствовав, как лезвия сжатого воздуха уже режут кожу, он понял: еще одна такая стычка — и от него останется лишь мокрое место.
Ичэнь мешком бросился вбок, плевать на гордость и даосскую осанку! Главное — пробраться в главный зал, там спрятан его настоящий клинок! Обычный хлыст против этого чудовища — что сухая соломинка.
Он свернулся калачиком, катясь по земле, готовясь вскочить и сделать финальный рывок... Но едва он завершил кувырок, как на его спину обрушилась тяжелая кованая подошва.
*Хруст!*
Великий мастер Ичэнь оказался буквально пришпилен к земле в самой нелепой и позорной позе.
— Не, ну ты на что надеялся? — хохотнул Цинь Удао, с силой надавливая сапогом ему на поясницу. — В силе ты мне уступаешь. С чего ты взял, что в скорости сможешь обойти?
— Отпусти моего учителя! — из развалин храма, шатаясь и истекая кровью, выбежал Е Тянь. Увидев позор своего наставника, он взревел во все горло.
— А? — Цинь Удао обернулся и расплылся в самой «доброжелательной» улыбке. — Отпустить? Ну ладно!
С этими словами он снял ногу с даоса и тут же, не давая тому опомниться, нанес круговой удар ногой. Его голень рассекла воздух с гулким хлопотом хлыста.
Удар пришелся точно в бок свернутому в шар Ичэню. Словно снаряд, старик пробил собой воздух, оставляя на земле глубокую пахотную борозду, и с размаху врезался в вековой дуб на краю двора.
*Крах!*
Дерево треснуло у самого корня и рухнуло, накрывая все вокруг клубами пыли и обломками веток.
— Цинь Удао-о-о! — у Е Тяня глаза налились кровью, а из горла вырвался нечеловеческий вопль.
— Да чего ты орешь-то? — поморщился Цинь Удао, разминая шею. — Орешь так, будто это я тут злодей. Ладно, иди сюда, я сейчас отправлю тебя на свидание с твоим стариком. Ты же не хочешь, чтобы он один превращался в перегной для этого дуба?