Глава 741 - Старшая сестра Цинь Минлань
— Хорошо… — Ци Чжию смиренно кивнула. Выбора ей всё равно не оставили.
Чем ждать новых угроз, лучше было подчиниться самой.
— Мне остаться в резиденции маршала?
— Нет, возвращайся в свой театр, — отмахнулся Цинь Удао.
— А? — Ци Чжию изумлённо вскинула на него глаза.
Она никак не могла понять, откуда в нём столько уверенности. Одолеть его в бою она, быть может, и не способна, но если решит сбежать — где он станет её искать?
В следующий миг к ним семенящей, робкой походкой подошла Сяо Юй:
— Старший брат, позволь мне пойти с ней.
Цинь Удао взглянул на девушку с тёплой улыбкой:
— Ладно. Отдохни как следует эти пару дней, пока для тебя нет никаких поручений.
— Угу! — Сяо Юй усердно кивнула, отчего её налитая пышная грудь волнисто колыхнулась.
Рядом с Цинь Удао она выглядела смущённой пташкой, но стоит ей отвернуться — и кротость испарялась без следа. Повернувшись к Ци Чжию, она проговорила:
— Госпожа директор, простите, но теперь я буду ходить за вами тенью. Очень прошу, даже не пытайтесь бежать… иначе мне, кажется, придётся вас убить. Простите заранее!
Ци Чжию лишь горько усмехнулась.
Ей и вправду нравилась эта девчушка, она даже порывалась взять её в ученицы. Кто же знал, что Сяо Юй с самого начала была человеком Цинь Удао? Впрочем, хождение под надзором — всё лучше, чем гнить в темнице. Отказываться Ци Чжию не стала.
Уладив дело с артисткой, Цинь Удао направился во внутренний двор.
В этот момент навстречу ему выплыла Цинь Шиюэ, облачённая в строгий военный китель. Стоило ей увидеть Цинь Удао, как на её обычно холодном, неприступном лице проступили нежность и едва уловимое смущение.
Вчерашнее до сих пор казалось ей сном. Стоило вспомнить о Мэй Синьтин, как внутри всё завязывалось в узел от неясного соперничества. Набравшись храбрости, она переступила порог комнаты Цинь Удао — и сама не заметила, как стала его женщиной.
О содеянном она не жалела. Смущало лишь одно: на протяжении всей ночи её не покидало чувство, будто за ними кто-то пристально наблюдает. И то был не взгляд Цинь Удао, а чей-то чужой, липкий и темный. Впрочем, Цинь Шиюэ списала всё на взвинченные нервы.
— Шиюэ, как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Цинь Удао.
От его мягкого голоса щеки девушки вспыхнули румянцем. Она едва заметно кивнула:
— Всё в порядке.
— Ты и сегодня… — Цинь Удао скользнул озорным взглядом по её стройной фигуре. В этом взоре читалась такая раздевающая откровенность, что Цинь Шиюэ инстинктивно сжала бёдра.
— Так… так просто прохладнее, — сбивчиво прошептала она, учащенно дыша.
— Ха-ха-ха-ха!
Не сдержав громкого смеха, Цинь Удао шагнул вперёд и прижал красавицу к своей груди.
А неподалёку, скрываясь в тени парчовых штор, за ними во все глаза следила пара прекрасных очей. Кто ещё это мог быть, если не Мэй Синьтин?
Девушка высунула кончик алого язычка, медленно облизала губы, а её глаза налились ядовитой завистью.
«Я едва успела вкусить его, а ты уже… Цинь Шиюэ, чтоб тебе провалиться!»
***
В этот день Учэн содрогнулся от оглушительной новости.
В город вошла Армия семьи Цинь из Личэна!
Горожане высыпали на улицы, в немом оцепенении наблюдая за тем, как по центральному проспекту чеканят шаг колонны в иссиня-чёрных мундирах.
— Как Армию семьи Цинь вообще впустили в город?!
— О чём думает Маршал?! Вы только гляньте, они же вооружены до зубов! Это же первая, самая боеспособная бригада Армии семьи Цинь!
— У них даже артиллерия с собой?! О чём мыслит Маршал Ван? Даже если города в союзе, нельзя же доверять до такой степени!
— Быть беде… Похоже, у Учэна сменится хозяин.
Толпу охватил липкий страх. В эти смутные времена междоусобицы стали обычным делом, но кому охота становиться пушечным мясом? Никто не хотел, чтобы на улицах их родного дома вспыхнула бойня. Если завяжется бой, первыми сгорят простые люди.
Однако дураков, готовых выбежать навстречу чёрным шеренгам и спросить о цели визита, не нашлось. Это было бы чистейшим самоубийством.
Ещё больше горожан тревожило поведение собственных властей: патрульные отряды Семьи Ван при виде гостей поспешно отступали в подворотни, а стражники на воротах и вовсе отворачивались, делая вид, что увлечены разглядыванием небес.
Во главе армии на глянцевом темно-гнедом жеребце восседала женщина.
Чёрный китель с высоким стоячим воротником идеально подчёркивал её статную, выправленную, но не лишённую изящных изгибов фигуру. Серебряные звёзды на погонах холодно поблёскивали на солнце, но суровая строгость формы сглаживалась роковой женской красотой. Она была без фуражки; смоляные волосы аккуратно убраны назад, а несколько непослушных прядей ниспадали на белоснежную, лебединую шею, мерно вздрагивая в такт шагам коня.
Она вышагивала во главе колонны с невозмутимым, строгим лицом, излучая воинственную доблесть.
Цинь Минлань. Одна из приёмных дочерей семьи Цинь.
Ныне по приказу Цинь Сюна она привела войска, чтобы принять власть над Учэном.
Когда до неё дошли вести, что за этим бескровным захватом снова стоит Цинь Удао, она просто не поверила своим ушам. Сначала стремительный разгром разбойничьих банд, а теперь — сдача целого города без единого выстрела?!
Неужели это тот самый Цинь Удао, которого она knew?
Тамошний Цинь Удао…
Цинь Минлань слегка прищурила свои миндалевидные глаза, погружаясь в воспоминания.
Будучи молодым господином, Цинь Удао по праву рождения являлся самым влиятельным человеком в резиденции после самого Маршала. Вот только в юности он был законченным мотом, шалопаем и самодуром. Сколько приёмных сыновей и дочерей натерпелись от его выходок!
Цинь Минлань была старшей среди них, и младшие звали её Старшей сестрой.
Взбалмошный Цинь Удао по какой-то причине немного побаивался её. Стоило ему затеять очередное издевательство над кем-то из названых братьев, как появление Цинь Минлань заставляло его мгновенно притихнуть и убрать руки.
Сколько раз она читала ему нотации! Каждый раз, когда она пыталась воззвать к его разуму и совести, Цинь Удао лишь послушно кивал, не смея перечить.
И в те моменты в его взгляде, устремлённом на Цинь Минлань, то и дело проскальзывала не просто детская боязнь, а смутная, незрелая влюблённость.
Именно этот взгляд в своё время заставил её насторожиться.
Родные родители Цинь Минлань пали на поле боя, и её подобрал Цинь Сюн. Но хотя родители погибли, дальние родственники и знакомые остались. В частности, одна семья, узнав о покровительстве Маршала, немедленно подослала к девушке её друга детства, Ли Шицзе, приказав тому не отходить от неё ни на шаг.
Утрата семьи погрузила Минлань в глубокое горе, и настойчивое внимание людей из прошлого показалось ей искренней заботой. Поддавшись слабости, она совершила небольшую злоупотребление властью — протолкнула Ли Шицзе на офицерскую должность.
Получив чин в гарнизоне, Ли Шицзе стал крутиться рядом ещё пуще. Он окружил её навязчивым вниманием, а за её спиной начал распускать слухи, будто является официальным женихом Цинь Минлань.
Даже Молодой маршал уступал ей в спорах! А раз Ли Шицзе — её жених, то солдаты и подавно боялись с ним связываться.
С тех пор Ли Шицзе ежедневно похаживал по лагерю с заносчивым видом, упиваясь своей безнаказанностью.
Встреча двух павлинов была лишь вопросом времени. И однажды Цинь Удао столкнулся с Ли Шицзе лицом к лицу.
— Ты ещё кто такой? — рявкнул тогда Молодой маршал. — Видишь перед собой меня и смеешь не отдать честь?!