Глава 721 - Прибытие в Учэн
Цинь Шиюэ по-прежнему сохраняла свой привычный холодный и неприступный вид. Однако, если присмотреться, можно было заметить, как кончики её аккуратных ушек налились алой краской.
Мало того, Цинь Удао отчетливо ощутил, как её нежное тело слегка сковала дрожь.
Вскоре с девицей начало происходить нечто неладное, и Цинь Удао неторопливо убрал руку.
— В следующий раз можешь повторить. Держись в том же духе.
Услышав этот двусмысленный, насмешливый тон, Цинь Шиюэ стыдливо опустила прелестную головку и едва слышно прошептала:
— Угу…
Путь от Личэна до Учэна был не так уж и далек, однако кортеж растянул поездку на целых три дня. В конце концов, формально Цинь Удао направлялся в Учэн в качестве почетного гостя, а потому принимающая сторона изо всех сил старалась угождать ему в дороге.
И вот, наконец, показались очертания пункта назначения.
Перед глазами путешественников предстала величественная древняя крепостная стена. Серый камень изобиловал глубокими выщербинами от мечей и копий, а кое-где зияли темные отпечатки от пулевых попаданий — немой свидетель того, сколько суровых эпох пережила эта цитадель.
Массивные дубовые ворота были распахнуты настежь, и сквозь них бесконечным потоком сновали люди. Но хотя Цинь Удао носил официальный статус молодого маршала Личэна, у ворот не было видно ни почетного караула, ни пышной оркестровой встречи.
— Это еще что такое?.. — Цзян Фу тяжело вздохнул, и лицо его перекосилось от досады. — Неужели глава семьи зашел настолько далеко? Мы еще даже в город не вошли, а он уже решает показать зубы и устроить холодный прием?
Даже сам Цзян Фу не заметил, как в глубине души его симпатии окончательно перекочевали на сторону Цинь Удао.
Едва колонна остановилась, слуга поспешно подбежал к роскошному автомобилю, в котором восседал Цинь Удао, и с глубоким виноватым поклоном произнес:
— Молодой маршал, простите ради бога! Я понятия не имею, почему нет приветственной церемонии… Это полностью наша вина!
— Пустяки, — Цинь Удао непринужденно взмахнул рукой, и на его губах заиграла легкая улыбка. — Ты все время находился при кортеже, так что к городским интригам не имеешь никакого отношения. К тому же, на все эти пафосные приветствия мне совершенно плевать. Вы ведь звали меня в Учэн вовсе не для того, чтобы рассыпаться в искреннем радушии, не так ли?
— Я… — Цзян Фу застыл, не зная, что ответить.
Он и помыслить не мог, что Цинь Удао, прекрасно понимая, что шагает прямо в пасть тигру, всё равно без колебаний идет вперед. Неужели только ради того, чтобы уберечь его, старого слугу, от гнева хозяев?! Едва ли можно было вообразить более глубокую милость.
Заметив смущение и душевный трепет на лице Цзян Фу, Цинь Удао спокойно добавил:
— Не бери в голову. Я прибыл сюда вовсе не ради тебя, а преследуя собственные цели. Так что выбрось чувство вины из головы.
Бывают моменты, когда человек говорит чистую правду, но окружающие отказываются в нее верить. Вот и сейчас слова Цинь Удао ни капли не уменьшили терзаний Цзян Фу — напротив, чувство долга вспыхнуло в нем с новой силой!
— Молодой маршал, я…
Прежде чем старик успел договорить, до ушей донесся сухой дробный гул конских копыт.
Дрожащая земля отозвалась эхом: у городских ворот стремительно выстроился отряд вооруженной кавалерии, застыв в ровных шеренгах по обе стороны дороги. Из открывшегося проезда медленно выкатился блестящий черный автомобиль.
*Бах!*
Дверца распахивается, и из салона вальяжно выходит молодой мужчина. На нем красовалась отглаженная военная форма, а на лице играла довольная, сытая ухмылка — видно было, что пребывает он в прекрасном расположении духа.
Стоящий у машины Цзян Фу тут же поспешно шепнул:
— Молодой маршал, это старший сын семьи Ван из нашего Учэна — Ван Цзяшэн.
— Ван Цзяшэн, значит…
*Динь-дон…*
[Имя: Ван Цзяшэн]
[Судьба: Малый злодей. Жестокий, бессердечный, не помнящий родства, амбициозный…]
Как и у Цинь Цзыжуэя, в его судьбе значился статус «Малого злодея», однако все прочие характеристики уступали сокрушительно. Даже его единоутробный брат Ван Цзялоу обладал судьбой «Избранного злодея», а этот Ван Цзяшэн являлся не более чем пушечным мясом.
Ван Цзяшэн заносчиво, вразвалочку шагнул вперед. В его взгляде, брошенном на Цинь Удао, скользило откровенное презрение, но когда его взор упал на Цинь Шиюэ, в глазах вспыхнула необузданная, животная похоть.
Цзян Фу поспешил отвесить глубокий поклон:
— Старший молодой господин Ван…
*Хлысь!*
Не успел слуга закончить фразу, как Ван Цзяшэн с размаху огрел его плетью.
— А-а-ах! — взвыл Цзян Фу.
Хотя старика и обучали в молодости боевым искусствам, удар был нанесен настолько молниеносно, что он даже не успел уклониться. Кожаная плеть со свистом рассекла воздух и обрушилась на плечо, обжигая тело дикой, невыносимой болью.
— Вот уж точно — жалкий управляющий семьи Цзян! — выплюнул Ван Цзяшэн, играя плетью. — Слышишь ты, пёс, я теперь молодой маршал, понял?! Какого черта ты кличешь меня «старшим молодым господином»? Второй молодой господин Ван уже подох, так к чему эти тупые уточнения?!
Превозмогая жгучую боль и бледнея на глазах, Цзян Фу выдавил:
— Молодой маршал Ван, вы переходите все границы! Я принадлежу к семье Цзян, а не к вашей! Вы смеете поднимать на меня руку?! Не боитесь, что наш глава заставит вас ответить за это?!
— Заставит ответить? — Ван Цзяшэн расхохотался так, будто услышал самую смешную шутку в жизни. — Ты правда думаешь, что твой хозяин из-за паршивого холопа станет портит отношения со мной?! Эй, гнида, не заносись слишком высоко! Да я тебя не то что отхлестать — насмерть забить могу, и мне ничего не будет!
Оскаленный, свирепый вид Ван Цзяшэна заставил Цзян Фу инстинктивно отступить на шаг. В его глазах мелькнула глубокая, беспросветная горечь.
Ван Цзяшэн был прав. Цзян Фу — всего лишь дворецкий, пусть и главный среди слуг, но Цзян Ую никогда не станет рисковать ради него. Все те пышные фразы о «безопасном возвращении», сказанные ранее, были не более чем дежурной попыткой завоевать преданность.
— Молодой маршал Ван, я был неправ…
— И долго ты еще собираешься держать меня в машине? — раздался за его спиной мягкий, бархатный голос.
«Молодой маршал Цинь!» — внутренне сжался Цзян Фу.
Его сердце обдало волной тепла. Пусть Цинь Удао сделал это непреднамеренно, но его вмешательство спасло старика от унизительного коленопреклонения перед толпой.
— Да-да, сей секунду! — Цзян Фу поспешно развернулся и распахнул дверцу перед Цинь Удао.
Увидев это, Ван Цзяшэн презрительно фыркнул:
— Раб остается рабом. Холопская доля — пресмыкаться до конца дней!
Эта фраза задела не только Цзян Фу — в глазах стоящих неподалеку солдат и простолюдинов тоже вспыхнула затаенная ярость. Да, они были слугами, но кто по доброй воле захочет быть человеком второго сорта? Все они лишь пытались выжить в этом суровом мире!
Из автомобиля ступил Цинь Удао, облаченный в строгое черное военное одеяние. За его спиной, подобно изящному и правому адъютанту, замерла Цинь Шиюэ.
— Так это ты и есть Цинь Удао? — Ван Цзяшэн и не думал проявлять уважение. Он сделал шаг вперед и с глумливой усмешкой процедил: — Слыхал я, что в Личэне ты известен как никчемный мот и гуляка? Так вот, запомни, здесь тебе не Личэн! Ты лучше сразу…
*БУ-У-УМ!!!*
Воздух взорвался оглушительным гулом.
Зрачки Ван Цзяшэна сжались в игольные ушки. Все его естество пронзил ледяной, первобытный ужас неминуемой смерти.
*Ш-ш-шах!*
В следующую секунду раздался свист рассекаемого пространства.
Из тени мгновенно выскочил коренастый мужчина в военной форме. Схватив Ван Цзяшэна за шиворот, он с силой швырнул его назад — да так, что молодой барчук кубарем полетел по земле, проехав носом по пыльной мостовой.
Сам же телохранитель вырос прямо перед летящим кулаком Цинь Удао. С предельно суровым лицом он выставил вперед обе ладони, концентрируя всю свою внутреннюю силу:
— Хочешь поднять руку на молодого маршала?! Сначала переступи через меня-а-а…
*БА-А-АМ!!!*
Раздался оглушительный, чавкающий звук.
Мужчина в ту же секунду взорвался, превратившись в кровавый туман, а ударная волна от кулака с грохотом рассекла камень мостовой, оставляя глубокую трещину.
Взирая на алое облако, медленно оседающее на землю, Цинь Удао приложил ладонь к уху и с наигранным замешательством переспросил:
— А? Что ты там сейчас проповел? Переступить через кого?
Разумеется, превратившийся в кровавую взвесь телохранитель уже не мог ему ответить.
Лежащий на земле Ван Цзяшэн смотрел на это с полнейшим, диким неадекватом. Дыхание смерти было настолько близким, что он едва не потерял контроль над собой. Если бы преданный слуга не отбросил его в сторону секундой ранее, сейчас на месте этого кровавого киселя лежал бы он сам!