Глава 537 - Старейшина Ван — Избранник Судьбы?
Этой фразой Ли Хэчуань фактически признался в том, что проверка на входе была устроена по его прямому указанию. Иначе как бы он, находясь глубоко внутри виллы, узнал о произошедшем на улице?
Уголки губ Цинь Удао чуть изогнулись в холодной ухмылке:
— Разумеется, я не стану зацикливаться на таком пустяке. Это ведь была всего лишь собака. Неужели я должен принимать близко к сердцу тявканье какого-то беспородного пса?
— Хе-хе… — Ли Хэчуань сухо усмехнулся. — Замечательно, что ты так думаешь. Верно сказано — всего лишь пес. Чего из-за него переживать…
— Но я переживаю, — резко перебил его Цинь Удао, не дав гостю закончить. — А потому велел пришить эту тварь на месте. И если бы его мясо не было таким жестким, я бы с удовольствием сварил из него похлебку. Жаль, добро даром пропало.
Ли Хэчуань проявил поразительный самоконтроль: он не дрогнул ни единым мускулом и продолжал вежливо улыбаться.
Их взгляды скрестились, словно клинки. У ворот Ли Хэчуань натравил на Цинь Удао свою цепную собаку для проверки, а только что Цинь Удао швырнул ему в лицо дерзкий вызов. Ничья.
Едва пауза затянулась, в разговор вступил Старейшина Ван:
— Удао, дедушка Ли пришел к нам сегодня, чтобы обсудить дела семейные. Потолковать о вашей с Ланьсинь свадьбе. Ты ведь только вернулся и не знаешь: много лет назад мы с твоим дедушкой Ли дали друг другу устное обещание обручить детей. Годы пролетели, вы выросли, и вот дедушка Ли решил возобновить этот уговор, хе-хе… Разумеется, костным мышлением мы не страдаем. Если вы с Ланьсинь приглянетесь друг другу — совет вам да любовь. Ну а если искры не вспыхнет — насиловать вашу волю никто не станет. В конце концов, около тебя вьется немало прелестных девиц, да и у Ланьсинь ухажеров хоть пруд пруди!
— Старейшина Ван, вы мне льстите, — с кроткой улыбкой произнесла Ли Ланьсинь, не дав отцу сказать и слова. — Мой дедушка всю жизнь отдал служению государству. Ему было не до моих девичьих дел — даже когда скончалась моя бабушка, у него не нашлось ни минуты, чтобы побывать на ее похоронах. Лишь недавно, узнав, что вы, Старейшина Ван, снова вернулись к делам, дедушка вздохнул с облегчением. Вы — истинная опора державы, и с вашим возвращением тяжесть с его плеч спала. Только поэтому у него появилось время нанести вам визит. Что же до моих так называемых поклонников… Все они заискивают со мной лишь ради выгоды своих семейств. Дедушка с самого детства повторял мне, что у меня есть нареченный. И за все эти годы я ни на миг не забывала об этом. Вы — великий столп нашего государства и глубоко уважаемый мною старец. Для меня величайшая честь — быть обрученной с выходцем из вашей семьи.
— Ха-ха-ха-ха! — от души расхохотался Старейшина Ван. — А девчонка-то впитала всю хватку своего деда! Держится с достоинством, умна не по годам! Замечательная у тебя внучка, Ли! Не волнуйся, дитя, все наши прежние ссоры с твоим дедом — сущие пустяки. Я давным-давно не держу на него зла.
— Искренне благодарю вас, Старейшина Ван, — Ли Ланьсинь поднялась и грациозно поклонилась. Шелковистые пряди ее волос соскользнули на плечо, создавая невероятно живописную картину.
Старейшина Ван хитровато подмигнул Цинь Удао, словно говоря: «Видал? Девчонка — просто загляденье!»
Ли Хэчуань тоже бросил на внучку гордый и теплый взгляд. Будь Ли Ланьсинь мужчиной, она безоговорочно стала бы лучшим наследником клана. Но даже сейчас, если она войдет в Семью Ван, это будет грандиозным успехом. Ведь этот Цинь Удао…
Ли Хэчуань за свою жизнь повидал тысячи людей. Одного взгляда ему хватило, чтобы распознать в Цинь Удао дикую, всеподавляющую властность. Такие люди никогда не станут лебезить, не согнут спину перед чужой волей и не опустятся до мелких интриг. В древние времена такой человек либо заграбастал бы себе целое царство, либо воссел на императорский престол. И прошлые поступки Цинь Удао лишь подтверждали эту истину.
— Старый командир… — вдруг поменял тон Ли Хэчуань, и в его голосе зазвучала глубокая, застарелая тоска. — Все эти годы я не приходил к тебе не только из-за безумной занятости. Была и другая причина: меня грызли стыд и страх перед тобой. Ты всегда был моим кумиром. Я в жизни не встречал воина, который побеждал бы так непреклонно, как ты. Но когда пришло время делить заслуги и награды, ты из-за травмы ноги отказался от поста, который уже лежал у тебя в руках… Твоя нога…
— Я знаю! — жестко оборвал его Старейшина Ван, не дав договорить. — Семья Чжу, верно?
— Ты… ты знаешь?! — Ли Хэчуань замер в изумлении. В те далекие годы люди из Семьи Чжу действовали предельно скрытно. Откуда Старейшина Ван мог проведать об этом? И зная его вспыльчивый нрав, почему он не разнес Семью Чжу в пух и прах?
— Угу… — На лице старика появилось теплое выражение. — Малыш Ли, я искренне растроган тем, что ты набрался храбрости сказать это вслух. Я знал обо всем с самого начала. Тебе любопытно, почему с моим характером я не пошел резать Семью Чжу? В те дни страна только-только обрела хрупкий мир. Если бы я поддался мести, разве не пошли бы прахом все наши кровавые труды? К тому же… — Старейшина Ван озорно зажмурился, превратившись в эдакого старого проказника: — Я ведь умыкнул у него невесту! Ха-ха-ха-ха! Ему и так досталось по полной, так с чего бы мне грустить?!
Ли Хэчуань горько усмехнулся:
— Старый командир… В этом весь ты…
Глядя на Старейшину Вана и сопоставляя его слова с реальными фактами, Цинь Удао ощутил нечто странное. Он немедленно активировал мысленный взор и вызвал статусную панель деда.
[Имя: Ван Чжэньго]
[Судьба: Избранник Судьбы (Исконный) (Переписанный), Судьба полководца, Выходец из низов, Служение народу…]
«Так и есть!» — глаза Цинь Удао блеснули.
Он и раньше чувствовал, что аура старика не похожа на обычную, а уж его трагическая биография лишь укрепляла подозрения. Старейшина Ван действительно являлся Избранником Судьбы! Как и у Тао Сюэ, у него стояла плашка «Исконный», но имелась и ужасающая приписка — «Переписанный»!
Судьбу Избранника переписали извне?
Из разговора двух стариков Цинь Удао понял: ноги деда лишили по тщательно спланированному предательству так называемой Семьи Чжу. И именно с этого момента могущество Семьи Ван пошло на спад. Без сомнений, искажение судьбы было прямым дело рук Семьи Чжу.
Пока Цинь Удао размышлял, Старейшина Ван снова заговорил:
— Малыш Ли, твои сегодняшние слова тронули меня до глубины души! Прошлое я тебе прощаю. И если Удао с Ланьсинь придутся друг другу по сердцу, я ничуть не буду против их союза.
— Это же прекрасно! — Ли Хэчуань ощутил, как тяжелейший камень падает с его сердца. — Спасибо тебе, старый командир! Наконец-то я могу отпустить эту боль! Прости меня за те давние времена!
С этими словами Ли Хэчуань опустился на колени, но Старейшина Ван тут же подхватил его под локти, не дав коснуться пола.
— Ладно тебе! Будто я не знаю твою натуру? В моей инвалидности твоей вины нет. Ты лишь знал правду и промолчал, а я вовсе не так мелочен. Раз уж твоя Ланьсинь будет с моим Удао, мы станем одной семьей. Мы с тобой снова братья, а в семье лишних реверансов не нужно! Кончай эти коленопреклонения!