Глава 226 - Торжественный ужин
Подобная интуиция спасала ему жизнь не один раз, и потому Юнь Фань привык безоговорочно доверять своему шестому чувству.
Едва он впервые бросил взгляд на Лю Минчжэ, внутренний голос тотчас шепнул: этот человек смертельно опасен. И, что ещё хуже, полон самых недобрых намерений.
О чём именно размышлял Юнь Фань, остальные гости не имели ни малейшего представления. Все они, затаив дыхание и широко расположив глаза от изумления, неотрывно смотрели на Цинь Удао.
Мгновенье назад, когда Ан Цзинвэнь изящным жестом пригласила гостей проследовать дальше, Цинь Удао без тени смущения сжал её нежную, словно выточенную из нефрита кисть. А затем, пока на зрелом, исполненном благородства лице хозяйки дома застывала гамма смешанных чувств, властно обнял её за тонкую гибкую талию.
— Прошу прощения, глава Ан, у меня резко упал уровень сахара в крови, — непринуждённо произнёс он, едва заметно улыбнувшись. — Старая болячка. Будьте так добры, поддержите меня немного. Стоит мне перекусить, и всё тут же пройдёт.
— Господин Цинь, это…
Не успела Ан Цзинвэнь договорить, как Цинь Удао практически увлёк её за собой, шагая прямо к банкетному залу. Чудовищная, непреклонная сила, скрытая в его руке, оказалась таковой, что даже она — признанный Мастер Боевых Искусств — не смогла вырваться из этих стальных объятий.
На её утончённом, манящем лице отразилось глубочайшее потрясение. Шок от нечеловеческой мощи Цинь Удао сковал её волю, и она, повинуясь его движению, вынужденно покорно пошла рядом.
Идущий следом Лю Минчжэ вмиг растерял свою светскую улыбку. Его взгляд остекленел, а на дне зениц закипел лютый, пронизывающий холод.
Юнь Фань же лишь мысленно кивнул, подмечая: всё происходит ровно так, как он и ожидал.
«Этот Цинь Удао, пожалуй, окажется куда опаснее и коварнее Лю Минчжэ! Сейчас я слишком слаб… Нужно дождаться удобного момента и стравить их между собой, будто двух бешеных псов. Только так я смогу уберечь сестрицу Ан!»
Раздираемые тайными замыслами и сомнениями, гости один за другим переступили порог просторной обеденной залы.
***
Тем временем у парадных ворот поместья Семьи Ан.
Мужчина и женщина вновь остановились у высоких чугунных створ. На их грудях на тонких цепочках раскачивались тяжелые кресты — с виду обычные истовые паломники, те самые, что недавно дежурили у игорных домов Ганчэна.
Мужчина слегка нахмурил брови, вслушиваясь в нечто, доступное лишь ему:
— Что происходит? Священный оракул снова изменил своё откровение.
Стоявшая рядом спутница замерла. На её экзотическом, ослепительно прекрасном лице застыло глубокое недоумение.
— Владыка Аид, — тихим, бархатным шёпотом обратилась она, — как оракул может менять свои пророчества раз за разом? Неужели высшие сферы ошиблись?
Мужчина качнул головой, строго ответив:
— Высшие силы не ошибаются. Господь открыл мне: внутри находятся двое крайне опасных, искушённых противников. Действовать нужно без спешки, шаг за шагом. Возвращаемся в отель. Как только я окончательно расшифрую новое знамение, мы спланируем следующий шаг.
— Неужели мы просто оставим этих богохульников в живых? — в голосе женщины вспыхнула фанатичная ярость. — Их место — на костре!
— Ты смеешь перечить воле Небес? — сжимая пальцы на кресте, нахмурился Аид.
— Не смею…
— Тогда иди за мной и молчи.
В банкетном зале Семьи Ан стоял массивный полированный стол. Цинь Удао, всё так же не выпускавший Ан Цзинвэнь из объятий, подвёл её к самой главе. Лишь здесь хозяйка дома окончательно пришла в себя и ловко выскользнула из его рук.
— Господин Цинь, угощения подадут с минуты на минуту, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Ваша слабость наверняка скоро пройдёт, так что более не смею доставлять вам неудобств своей опекой.
Глядя на сервированный стол, Ан Цзинвэнь на мгновение оказалась в затруднительном положении.
Почётное место во главе стола было лишь одно. В обычной обстановке его занимала она как хозяйка дома. Но и Цинь Удао, и Лю Минчжэ обладали колоссальным влиянием и властью, а потому каждый из них по праву мог претендовать на верховенство за этим обедом. Кому же отдасть дань уважения?
Цинь Удао не стал ждать её решения. Он просто выдвинул кресло во главе стола и развалился в нём с царственной вальяжностью.
Заметив входящего Лю Минчжэ, он расплылся в доброжелательной улыбке:
— Проходи, брат Лю, я приберёг для тебя отличное местечко. Садись рядом, нам ведь столько нужно обсудить!
— Ха-ха… Что ж, с удовольствием! — ответил Лю Минчжэ и, не проявив и тени колебаний, занял стул по левую руку от Цинь Удао.
Ан Цзинвэнь, воспользовавшись моментом, естественно опустилась на стул справа.
Остальные члены Семьи Ан рассаживались с дрожащими руками и бледными лицами. Они не смели даже бросить прямой взгляд на Цинь Удао. Если Лю Минчжэ казался утончённым, высокомерным аристократом, то Цинь Удао откровенно излучал ауру настоящего тирана. Его властная, подавляющая энергетика заполняла всё пространство, и с момента его появления спесивые родичи Ан Цзинвэнь превратились в безмолвных тварей.
Когда слуги начали подносить изысканные блюда, присутствующие уткнулись в свои тарелки, молча проглатывая кусок за куском. Роскошные кушанья казались им пресными, словно сухая древесная труха.
И тут Лю Минчжэ негромко произнёс:
— Цзинвэнь, наша помолвка длится уже несколько лет. Сегодня я пришёл сюда с одной главной целью: пора официальному бракосочетанию войти в практическую фазу.
— Я против!!! — рявкнул Юнь Фань, взвившись со своего места прежде, чем Ан Цзинвэнь успела вымолвить хоть слово. Он метался яростным взглядом по Лю Минчжэ. — Я ни за что не дам согласия на этот брак!
Родственники из Семьи Ан опомнились и уже намеревались осадить распоясавшегося юнца, но едва они раскрыли рты, как почувствовали на себе тяжелый взгляд.
Обернувшись, они увидели, что на них в упор смотрит Цинь Удао. Это было похоже на то, как если бы в дикой глуши на тебя уставился голодный хищник, приготовившийся к прыжку. Холодный пот мгновенно пробил присутствующих, и они тут же прикусили языки.
Лю Минчжэ лишь тяжело вздохнул, с показным сожалением качая головой:
— Сяо Фань, я понимаю, как сильно ты дорожишь своей названной сестрой. Но даже после нашей свадьбы она останется твоей сестрой. Её любовь к тебе никуда не исчезнет. К тому же у тебя появлюсь я — верный и заботливый зять.
— Чушь собачья! — лицо Юнь Фаня налилось багровой краской, дыхание стало рваным от подступающего гнева. — Слушай меня сюда, Лю Минчжэ! Пускай другие не видят твоей гнилой нутробы, но я-то чувствую: ты задумал нечто ужасное!
— И кто же, по-твоему, в таком случае «хороший»? — Лю Минчжэ сощурил глаза, в которых промелькнула насмешка. — Сяо Фань, только не говори мне, будто ты мечтаешь, чтобы твоя сестра до конца дней оставалась одинокой? Или… ты намекаешь, что идеальной партией для неё являешься ты сам?
— Я… Именной так! — выкрикнул Юнь Фань.
Впервые в его голосе прозвучало сомнение, но юноша понимал: стоит отступить хотя бы на шаг, и он потеряет её навсегда. А потому его взгляд вновь обрел непреклонную твердость.
При этих словах на ослепительном лице Ан Цзинвэнь не отразилось и тени удивления — казалось, она давно знала о его чувствах. Зато на лицах остальных представителей Семьи Ан проступило откровенное презрение: они никогда не питали к Юнь Фаню особых симпатий.
— Ха-ха-ха… — тихо рассмеялся Лю Минчжэ. — Юнь Фань, я могу понять юношеские пылкие фантазии. Но ты уже не ребёнок и должен осознавать простые истины. Жизнь — это не сказка, одной лишь слепой страстью ничего не добиться. Взгляни на Цзинвэнь: она высокочтимая глава великой Семьи Ан. А что можешь дать ей ты? Как ты собираешься сделать её счастливой?
— Ты… — Юнь Фань лишь скрежетал зубами.
Это был его самый болезненный мозоль: объективно он совершенно не соответствовал статусу своей сестры.
— О-хо? — раздался вальяжный голос Цинь Удао, который до этого момента хранил молчание. Он усмехнулся, переводя взгляд с одного на другого. — Раз уж у вас тут намечается такое веселье, почему бы и мне не присоединиться? Как думаете, господа, а я достоин стать партией для главы Семьи Ан?
— Цинь… Удао… — Лю Минчжэ выговорил это имя сквозь сжатые зубы, едва сдерживая закипающую ярость.
Он никак не ожидал, что этот безумец решит так бесцеремонно смешать ему все карты.
Юнь Фань и вовсе побледнел от ужаса. С одним Лю Минчжэ он уже едва справлялся, а теперь в игру вступил ещё и Цинь Удао? Неужели ему придется беспомощно наблюдать, как женщину его мечты забирает кто-то из них?
«Нет! Ни за что!»
И в этот напряженный момент в банкетный зал вновь быстрым шагом вошёл слуга Семьи Ан. Поклонившись Ан Цзинвэнь, он негромко доложил:
— Глава, прибыли люди из Секты «Сяньхэ».
— Хм? — тонкие брови Ан Цзинвэнь слегка сошлись на переносице.
Появления гостей из этой обители она никак не ожидала. Формально она числилась главой Секты «Сяньхэ», однако реальная власть в этой древней обители принадлежала вовсе не ей. Во многих вопросах она оставалась лишь номинальным руководителем.