Глава 1354 - Два министра финансов
— Нет! Мы не можем просто сидеть и ждать! — рявкнул один из чиновников. — Если мы продолжим бездействовать, кто возместит убытки?! Раз новый государь не спешит, давайте решим всё сами!
— Верно!
Видя, что кто-то взял на себя роль запевалы, остальные тут же подхватили:
— Все содружественные фракции заняли выжидательную позицию! Судя по их настрою, они в любой момент готовы разорвать с нами связи. Вся наша огромная Империя погрузится в хаос!
— Что далеко ходить — ко мне уже присаживались главы нескольких крупнейших кланов Столицы! Заявили, что если власти не предоставят решение, они соберет пожитки и уедут из страны!
В зале поднялась волна возмущения. Министры один за другим начали выливать накопленную желчь, жалуясь на смуту и убытки. Раз новый государь задерживается, они хотели взять управление в свои руки. С виду — ради блага государства, а на деле — чтобы набить собственные карманы и, если повезёт, полностью сделать Цинь Удао свадебным генералом.
Да, ты Тиран, мы с тобой не связываемся, но мы можем действовать в обход: пока ты прохлаждаешься, мы тихо разворуем казну!
— Я полагаю, наш молодой Владыка ничего не смыслит в государственных делах, — подал голос свеженазначенный Министр Финансов. — Мы, как опора державы, обязаны разделить его бремя! Предлагаю разойтись и начать решать вопросы в рамках своих полномочий. А если кто-то не справится — мы поможем друг другу.
Все присутствующие были старыми лисами. Взглянув на Министра Финансов и услышав его тон, они моментально всё поняли. Этот сопляк предлагал аккуратно изолировать правителя от власти! Будучи главой финансового ведомства, он держал в руках экономику Империи. С его поддержкой набивать свои кошельки станет куда проще и безопаснее.
Несколько чиновников тут же одобрительно закивали, заявляя, что Министр Финансов молвит истину.
И в этот самый момент за спиной Министра Финансов раздался мягкий, с оттенком смешинки голос:
— Вот как? В таком случае прошу Министра Финансов взяться за дело с особым усердием. У меня как раз есть один вопрос, в котором мне требуется твоя помощь. Справишься?
— Разумеется! — с гордостью выпятил грудь Министр Финансов.
Голос казался незнакомым — должно быть, какой-то мелкий чиновник из задних рядов. Значит, и просьба будет плевой. Если он с лёгкостью решит её прямо сейчас, это станет отличным продемонстрированным примером его власти, и остальные окончательно встанут под его знамёна!
Министр Финансов даже не соизволил обернуться. Он лишь посмотрел на старейшин в первых рядах.
— Давай, излагай свою проблему при всех! Не переживай, если это в моих силах — обязательно помогу!
Он уже предвкушал, как чиновники переглянутся с заговорщицкими ухмылками. Вот только… почему у них у всех вдруг стали такие странные лица?!
И это не казалось галлюцинацией: стоящие перед ним почтенные мужи вдруг начали мелкой дрожью трястись, а по их лбам градом катился холодный пот.
Что с вами?! Вам жарко или холодно? Почему вы одновременно дрожите и потеете?!
Голос за спиной Министра Финансов прозвучал вновь:
— Скажите, господин Министр, если чиновник погибает при исполнении служебного долга, какую компенсацию Империя выплачивает из казны?
О? Министр Финансов мысленно ухмыльнулся.
Этот сосунок решил нажиться на смерти? Отличная идея, а главное — минимальный риск!
— Уровень компенсации зависит от чина! — назидательно произнёс он. — К примеру, возьмём меня. На посту Министра, если я погибну при исполнении, казна обязана выплатить моей семье не менее пяти миллионов императорских кредитов.
Он хихикнул и снисходительно добавил:
— Хотя… благодаря правильным бумажкам эти пять миллионов легко превращаются в десять. Или даже в двадцать! Новый правитель на троне наверняка захочет проявить щедрость. На моём примере всё понятно? А для мелкого чиновника выплата составляет от двухсот до пятисот тысяч, но при правильном подходе превращается в два-пять миллионов!
— О-о-о… — протянул голос за спиной, выражая понимание, а затем задал следующий вопрос: — А что делать, если чиновник умер, а денег платить не хочется?
— Ха-ха… — Министр Финансов, видя ошарашенные лица коллег, окончательно уверовал в свой триумф и с ядовитой ухмылкой выложил карты: — Кому давать деньги, а кому нет — решаю я! Тебе нужно лишь предоставить мне правильный отчёт. Но помни: погибший обязательно должен числиться патриотом, отдавшим жизнь за Империю! А после получения средств я просто внесу крошечную правку, объявив его изменником родины! В итоге и деньги останутся у нас, и его семья ещё останется должна казне по суду!
Договорив, Министр Финансов с превосходством оглядел присутствующих.
Каждый из чиновников — даже самые тёртые заправилы — смотрел на него с невероятным, глубочайшим «почтением».
Министр Финансов окончательно воспарил духом, проникшись презрением к этим старикам. Вот ведь серость! До такой простой схемы сами додуматься не смогли! Впрочем, они же не управляют финансами, откуда им знать тонкости. Хочешь жить в роскоши — держись за финансовое ведомство!
Вообще-то, у него не было прав занимать этот пост. Он был всего лишь сыном предыдущего Министра Финансов и пытался через связи выбить себе тёплое местечко поменьше. Кто же мог подумать, что Бай Ди, едва увидав его прошение, без лишних слов отдаст ему кресло казнённого отца!
Как тут не радоваться?! Цинь Удао прикончил его папашу, а теперь он, верный сын, обескровит режим Цинь Удао! Это и есть настоящая сыновняя почтительность! А заодно пусть эти старые дураки видят, с кем надо водить дружбу. Глядишь, настанет день, и он сам примеряет императорский пурпур…
Пока Министр Финансов купался в грёзах о великом будущем, на его плечо опустилась тяжелая, как надгробие, ладонь:
— Два поколения министров финансов… И оба — искренние патриоты, истинные столпы державы. Сам распланировал собственную смерть, отказался от компенсации, да ещё и решил пополнить казну за счёт личного имущества. Твоя верность трону трогает меня до слёз.
Постойте… Что-то не так!!!
Зрачки Министра Финансов сжались в точки.
В этих словах крохался жуткий подтекст, да и сам голос… Почему он кажется до ужаса знакомым?!
Именно этот голос звукался с небес, когда Цинь Удао вбивал в грязь Бога Войны…
Волосы на теле Министра Финансов встали дыбом. Он медленно, с ужасом перевёл взгляд на стоящих напротив чиновников.
Все до единого смотрели на него с безграничной «жалостью», а пара стариков даже молча подняла большие пальцы вверх. Их взгляды словно говорили: «Ну ты и кадр… Нам до тебя расти и расти!»
На лице Министра Финансов проступила гримаса, которая была страшнее любого плача. Поворачиваясь с грацией заржавевшего механизма, он едва слышно заикнулся:
— Я… я ведь не слишком громко говорил, да?..