Глава 1290 - Истинное лицо Сяо Сяня
Сяо Сянь вопил и отчаянно молил о помощи, однако Бай Няньсюэ будто оглохла.
Её глаза были прикованы исключительно к Цинь Удао. А если быть точным — к его властной руке, всё ещё покоящейся на талии Бай Цинюэ.
Она ведь давным-давно разочаровалась в Цинь Удао! Так откуда же в её груди берется это жгучее, разъедающее изнутри чувство ревности и обиды?
— Няньсюэ! — Видя, что принцесса застыла соляным столбом, Сяо Сянь не выдержал. Он подскочил к ней и вцепился в её рукав, зашептав с панической мольбой: — Няньсюэ! Ну скажи хоть слово в мою защиту!
Бай Няньсюэ наконец встряхнула головой, возвращаясь к реальности. Посмотрев на бледное лицо Сяо Сяня, она с трудом повернулась к трону:
— Отец, я...
— Как ты меня назвала? — Не успела она закончить, как Бай Ди лениво перебил её. Голос его звучал негромко, но в нём проскользнула такая давящая, непререкаемая мощь, что воздух в зале натянулся, словно струна.
Бай Няньсюэ больно прикусила нижнюю губу. В её прекрасных глазах мелькнула глубокая боль.
Опустив голову, она покорно исправилась:
— Ваше Величество.
— М-м... — Бай Ди едва заметно кивнул. — И что ты хотела сказать?
— Отвечая Вашему Величеству! — спешно заговорила Бай Няньсюэ. — Сяо Сянь прав. Цинь Удао действительно... действительно кровожадный монстр! Прошу Ваше Величество не гневаться на Сяо Сяня, он вовсе не имел в виду Ваше Величество.
В ответ на её слова по тронному залу раскатился ровный, лишенный эмоций голос Императора:
— Имел он в виду меня или нет — вопрос второй. Вторая Принцесса, скажи-ка мне: ты правда считаешь, что любой, кто проливает реки крови — монстр?
— Нет! — Бай Няньсюэ качнула головой. — Ваше Величество — совсем иное дело, вы...
— Да чем же иное?! — Голос Бай Ди подобно громовому разряду разорвал тишину зала. Присутствующие придворные сановники синхронно вжали головы в плечи, нагнувшись так низко, что едва не касались носами узорчатого паркета.
— Я обожаю проливать кровь! И он обожает! В чём же наша принципиальная разница?
— Я... это... — Бай Няньсюэ окончательно запуталась и не находила слов.
Видя, что принцесса зашла в тупик, Сяо Сянь снова выскочил вперёд, силясь проявить красноречие:
— Ваше Величество! Ваша кровь проливается во благо Империи и подданных! А он убивает ради собственного удовольствия, повинуясь лишь животным инстинктам! Это его истинная природа!
— Ха-ха-ха... — Бай Ди тихо рассмеялся. Его смех был наполнен откровенной надменностью и иронией. — И кто же вбил в твою глупую голову, будто я проливаю кровь «во благо подданных»? Ты ошибаешься, сопляк. Я делаю это просто потому, что мне нравится вид чужих кишок.
Император чуть сдвинул брови, с холодным любопытством разглядывая павшего ниц юношу:
— Сяо Сянь, верно? Когда ты только появился во дворце, я обратил на тебя внимание. Честно говоря, сперва я даже возлагал на тебя кое-какие надежды...
С этими словами Бай Ди легким взмахом руки активировал проектор. В центре величественного зала соткался огромный голографический экран, на котором возникли знакомые руины павшего города.
На экране проявилось изображение: Сяо Сянь о чём-то шептался с той самой девушкой, которую впоследствии зарезал Цинь Удао.
«Эх... Я так люблю Её Высочество, но я для неё пустое место...» — с наигранной скорбью вздыхал голографический Сяо Сянь.
Девушка на видео пылала праведным гневом: «Сяо Сянь, я помогу тебе! Мы ведь с детства вместе, твоя боль — моя боль! Не переживай, этот неотёсанный Цинь Удао тебе и в подмётки не годится! Погоди у меня, я подговорю местных смутьянов устроить пару провокаций, чтобы принцесса окончательно в нём разочаровалась!»
«Но как можно? — с лицемерным благородством возражал Сяо Сянь. — Эти головорезы в прошлый раз чуть не прижали тебя в углу! Тебе нельзя с ними контактировать!»
Забота в его голосе заставила щеки девушки вспыхнуть румянцем: «Ничего страшного! Ради твоего счастья я готова на всё... Главное, чтобы ты не презирал меня потом...»
«Да как я могу? — Сяо Сянь пылко сжал девушку в объятиях. — Ты — самое дорогое, что есть в моей жизни!»
Картинка на экране стремительно сменилась.
Вот Сяо Сянь тайком подстрекает выживших к бунту... Вот он утаивает часть припасов, провоцируя голодные драки... Вот во время вылазок за стены он намеренно подставляет бойцов под удары тварей, чтобы избавиться от верных людей Цинь Удао! Каждая смерть в том отряде была на его совести!
Бай Няньсюэ смотрела на экран, не моргая. Её тонкое тело била мелкая, неуправляемая дрожь. Она поверить не могла собственным глазам. Человек, которому она слепо верила, которого считала образцом чистоты и милосердия... оказался мерзкой, расчетливой гнидой?!
Так ради кого же она предала Цинь Удао?! Ради этого слизняка она бросила своего возлюбленного на верную смерть в адском котле?!
— Няньсюэ! Это всё ложь! Голограмма смонтирована! Не верь! — в ужасе заверещал Сяо Сянь, ползая у её ног.
— Не верить чему? — ледяным голосом перебила его Бай Няньсюэ. — Не верить глазам Вашего Величества?!
— Да не суетитесь вы так, — с тронного возвышения донесся насшливый голос Бай Ди. — Это ведь только прелюдия. Самое интересное зрелище — когда собаки начинают грызть друг друга — ещё впереди.
Экран снова изменился.
На проекции отобразился Сяо Сянь, затаившийся в развалинах неподалеку от спасательного челнока. Высокая четкость записи прекрасно передавала всю гамму мерзкой ухмылки на его лице: «Цинь Удао, я лично позаботился, чтобы тебя выбросили за борт. Вокруг кишат тысячи монстров, так что сдыхай на здоровье!»
Бай Няньсюэ замерла, её внутренний мир окончательно рухнул в бездну. Человек, которого она считала благородным единомышленником, оказался гнилым предателем!
Затем проекция снова сменилась.
На экране появился Цинь Удао. Раз за разом он бросался в самую гущу битвы, вырывая мирных жителей из пастей гигантских тварей. Даже когда многотонные туши монстров сбивали его с ног, ломая ребра, он поднимался и снова вставал живым щитом на пути орды.
По сравнению с титаническими исполинами фигура Цинь Удао выглядела крошечной, но его спина казалась нерушимой скалой. Один против бесконечного океана чудовищ, он стоял насмерть ради защиты тех, кто его проклинал.
Глядя на то, как Цинь Удао проливал кровь за выживших, Бай Няньсюэ чувствовала, как её душу застилает пелена полного неведения и глубочайшего раскаяния.
Ну конечно же! Как она могла забыть?! Ведь именно Цинь Удао был тем самым «богом-хранителем», благодаря которому они вообще выжили! Без него она бы не продержалась и пары дней, не говоря уже о создании защищенного лагеря!
Бай Няньсюэ медленно подняла глаза на Цинь Удао.
Но тот даже не смотрел в её сторону. На его лице застыло лишь равнодушно-насмешливое выражение.
Увидев этот холодный взгляд, Бай Няньсюэ почувствовала, как сердце затапливает безысходная тьма.
Неужели она окончательно потеряла его?
Хотя... Постой!
Бай Няньсюэ, уже погрузившаяся было в пучину отчаяния, внезапно зацепилась за одну мысль: раз Цинь Удао сошелся с её сестрой, Бай Цинюэ... не значит ли это, что он просто искал способ подступиться к ней самой?!
При этой мысли в её потухших глазах снова вспыхнула надежда.
«Удао! На этот раз я ни за что тебя не предам!»
***
— Сяо Сянь, мразь! — раздался с экрана исполненный ненависти рев.
На голограмме бойцы поискового отряда, благополучно вернувшиеся в Столицу, обступили Сяо Сяня прямо на улице. Один из солдат — тот самый, вспыльчивый — мертвой хваткой впился в горло визжащего Сяо Сяня:
— Ах ты тварь! Ты бросил Брата Циня погибать среди монстров!