Глава 1286 - На этот раз еда нашлась!
Устремив взгляд на Цинь Удао, Бай Няньсюэ не смогла скрыть вспыхнувшего в глубине её прекрасных глаз отвращения.
Они были знакомы. И их знакомство тянулось из далекого прошлого.
Много лет назад судьба свела Цинь Удао и Бай Няньсюэ в совсем другом мегаполисе. В те дни оба скрывали свои истинные личности и высокое происхождение. То, что сводило их вместе, было запятнано кровью и страхом: на город обрушилось полчище межзвёздных исполинов.
Нашествие гигантских тварей — смертельный приговор для любой планеты, что уж говорить об отдельном мегаполисе. Городской гарнизон полёг в первые же часы кровавой бойни. Командующий успел отправить отчаянный призыв о помощи в Столицу, но подкреплению требовалось время, чтобы совершить гиперпространственный прыжок.
Вот только твари не собирались ждать.
В считанные дни город пал. Лишь благодаря выдающейся боевой силе Цинь Удао и Бай Няньсюэ сумели уцелеть и сплотить вокруг себя тех немногочисленных горожан, кто всё ещё цеплялся за жизнь среди руин.
Бай Няньсюэ, памятуя о своём статусе имперской принцессы, считала священным долгом защищать подданных. Она без устали прочёсывала дымящиеся завалы в поисках выживших, и Цинь Удао плечом к плечу сражался вместе с ней.
Они надеялись, что спасатели вот-вот прибудут, но чудовища применили неизвестную ментальную способность, окутав весь город непроницаемым непроглядным туманом. Ни один подшипник имперских челноков не мог пробиться сквозь эту завесу. Останки мегаполиса оглашались непрерывными криками и стонами умирающих.
Как имперская принцесса, Бай Няньсюэ взяла на себя командование отрядом выживших. Из тех, кто был способен держать оружие, она сформировала штурмовую группу — эти люди не только искали провизию, но и рисковали жизнью, вытаскивая горожан из пастей чудовищ.
Однако подобные альтруистические порывы вызвали глухое ропотное недовольство среди остальных.
Припасы таяли с каждым днём, вылазки уносили жизни бойцов, а им предлагали делиться последней крошкой с новоприбывшими ртами? Безумие! Этак они все подохнут от голода, не дождавшись помощи.
— Ваше Высочество! — Желчный, изнурённый голодным отчаянием мужчина вылез вперед. — Я понимаю, вы хотите спасти всех! Но если так пойдёт и дальше, мы просто протянем ноги! Я сегодня ел всего один раз! Я взрослый, я могу потерпеть, но мой ребёнок плачет от голода!
— Да-да! — подхватила женщина с истощённым младенцем. — Ваше Высочество, молим вас, перестаньте приводить сюда новых людей!
— Если бы я знала, что нам суждено сдохнуть от голода, лучше бы меня сразу сожрали эти твари!
Вопли и стенания стариков, женщин и калек подхлестнули глухое раздражение бойцов поискового отряда.
— Да вы радоваться должны, что вообще ещё дышите и кусок в горле пережёвываете! — отрезал один из бойцов, вытирая окровавленное лезвие.
— Ещё и смеют качать права! — рыкнул второй. — Бесполезный балласт! Вы хоть что-то умеете, кроме как сидеть и ждать, пока мы рискуем шкурами, добывая для вас жратву?
— Не хотите видеть новых людей? Отлично! У нас каждый день гибнут парни. Кто из вас, умников, встанет в строй вместо них?!
Но жесткие слова бойцов не вызвали у выживших ни капли стыда — лишь новый всплеск злобы и праведного гнева.
— Мы подчиняемся приказу принцессы! Она разрешила нам быть здесь! С какой стати мы должны спрашивать вашего разрешения?
— Подумаешь, капля божественной силы у них есть! Неотесанные дикари! Возомнили себя спасителями человечества!
— Фырк! Да кому нужны ваши обглоданные кости и плесневелые сухари? Нам и на зуб положить нечего!
Эти несколько возмутителей спокойствия были известными смутьянами. Их ядовитые реплики вспыхнули спичкой в сухом порохе: толпа зашумела, готовая вспыхнуть кровавым бунтом.
Бай Няньсюэ металась, не зная, как погасить разгорающийся пожар. В отчаянии она обратила умоляющий взгляд на Цинь Удао. В конце концов, именно он был негласным оплотом и опорой всего отряда. В каждой вылазке за припасами Цинь Удао неизменно заслонял остальных своей спиной.
Именно в те суровые дни между ними и зародилось то нежное, неокрепшее чувство.
Перехватив её молящий взор, Цинь Удао не стал тратить попусту слова. Едва слышным, но отчего-то заставившим всех замолчать шагом он приблизился к троице зачинщиков.
— Извинитесь, — холодно и глухо произнес он. — Эти люди рискуют жизнями, чтобы вы не подохли от голода. Вы не просто не благодарны — вы смеете глумиться над ними. Извинитесь прямо сейчас, и я сделаю вид, что не слышал вашей дряни.
Встретившись с тяжелым, налитым свинцом взглядом Цинь Удао, троица на мгновение струсила. Но, бросив быстрый взгляд за его плечо — туда, где стояла молчаливая принцесса, — они вновь прониклись ложной храбростью.
— Ты чего разорвался, а? — с вызовом выплюнул один из них. — Извиняться? С какой стати я должен кланяться этим псам? Нас сюда привела Её Высочество!
— Вот именно! — подхватил второй смутьян. — Ваше Высочество обязана защищать нас, а они лишь исполняют её волю! Мы им ничего не должны! За что извиняться?
— Да если на то пошло, тут половина — бывшие имперские солдаты! — с ненавистью выкрикнул третий. — Город пал, и на них лежит главная вина! Не смогли уберечь мегаполис, а теперь даже еды достать не способны! Да их проще тварям выбросить!
— Наверняка они тогда струсили и сбежали, сдав город монстрам!
— Заткнись, тварь! — Глаза одного из солдат застлала кровавая пелена, и он с ревом кинулся на обидчика.
Но не успел он нанести удар, как крепкая рука Цинь Удао преградила ему путь, жестко оставив на месте.
Зачинщик, сперва отшатнувшийся от испуга, углядел, что солдата удержали, и его наглость вспыхнула с новой силой.
— Что, ударить меня хотел? Принцесса здесь, ты не посмеешь меня пальцем тронуть! Давай! Бей сюда! Ну же! — Он дерзко ткнул пальцем себе в подбородок, выпятив челюсть.
Видя, что Цинь Удао не даёт солдату расправиться с ним, наглец окончательно потерял берега. Повернувшись к Цинь Удао, он со злорадной ухмылкой процедил:
— Да и ты, смотрю, хорош! Принцесса просит тебя решить проблему, а твой гениальный план — заставить нас, слабых и беззащитных, извиняться? Ха-ха! Ну и ничтожество же ты! И надо же, Её Высочество ещё и сохнет по такому слизняку?
В голосе мужчины закипела зависть:
— Да ты просто зубы ей заговариваешь своей слащавой рожей! А на деле — палец о палец ударить не можешь!
Упиваясь собственной безнаказанностью, он даже не заметил, как в глубине зрачков Цинь Удао на мгновение вспыхнул зловещий багровый отблеск.
— Я так думаю, ты уже…
*Пф-ф-рук!*
Мерзкий, чавкающий звук разрываемой плоти заставил помещение мгновенно погрузиться в гробовую тишину.
Мужчина осекся и медленно опустил взгляд вниз. Из центра его грудной клетки, проломив ребра, торчала окровавленная человеческая кисть.
На губах Цинь Удао расползлась хищная, жуткая ухмылка:
— Вы ведь хотели решить проблему с едой и бесполезными ртами? Что ж, я вам помогу.
— А-а-а-а-а! Убийство-о-о! — взвизгнули женщины, и помещение огласилось истошными воплями.
Второй смутьян рванулся было к выходу, но не успел сделать и пары шагов: страшный по силе удар в спину швырнул его на каменный пол. Это был Цинь Удао. Раздался сухой, отчётливый хруст ломаемого позвоночника, эхом прокатившийся по комнате.
— Уда…
— Заткнись! — жестко перебил принцессу Цинь Удао, не давая ей произнести ни слова.
С рывком выдернув окровавленную руку из груди первой жертвы, он мгновенно мёртвой хваткой впился в горло второму смутьяну. Пальцы сжались, с легкостью размозжив хрящи гортани, обрекая несчастного на мучительные корчи от удушья и дикой боли.
*Тап... Тап... Тап...*
Медленным, неторопливым шагом Цинь Удао приблизился к сжавшимся в угол выжившим. На его лице играла безупречная, приветливая улыбка:
— Вы ведь так проголодались, верно? Ничего страшного. На этот раз еда нашлась!