Глава 1284 - Прибытие в Императорский Дворец
Дун Мэнцин близко знала Цинь Удао. Она своими глазами видела его монструозную мошь и, надо признать, в своё время была глубоко поражена тем, что на отсталой Голубой Планете мог вырасти подобный исполин.
Но то было лишь легкое изумление.
Вернув себе прежнюю память, Дун Мэнцин четко осознавала, насколько необъятна эта Вселенная и насколько могущественны населяющие её расы! И страшнее всего были боги. Хотя высшие сущности не могли напрямую снизойти в материальный мир, более девяноста процентов живых существ обретали силу именно благодаря их благословениям.
Сама Империя обладала колоссальным, не поддающимся осмыслению потенциалом. И особенно…
Дун Мэнцин поневоле вскинула взор к вершине тронного зала.
Там, на колоссальном престоле, возвышавшемся над ступенчатым постаментом, восседал человек. Его статная фигура напоминала нерушимую гору. Он был облачён в подгнанные точно по фигуре матовые иссиня-чёрные тяжёлые доспехи, чей сплав переплетался сложнейшими узорами, а наплечники оканчивались лезвиями, точёными словно бритва.
Короткие тёмные волосы, резкие черты лица, глубокий и холодный взгляд. В его зрачках, казалось, застыла мёртвая тьма ледяной бездны, лишенная малейшего тепла.
Броня плотно облегала его сильное тело. Мужчина сидел с идеально прямой спиной, одна его рука непринуждённо покоилась на подлокотнике трона, а вторая лениво опиралась о колено — вся его поза выражала царственное высокомерие и абсолютную ленивую грацию.
Взгляд с высоты птичьего полёта давал ему возможность видеть всё залома, а его аура властолюбия и жестокости сливалась в единое целое.
Правитель Империи… Бай Ди.
Глядя на него, Дун Мэнцин чувствовала, как её сердце сжимается от липкого страха. Она судорожно пыталась убедить себя, что тот парень — просто тезка, совпадение! Это не может быть ТОТ САМЫЙ Цинь Удао! Ни за что!
Она прибыла сюда, чтобы отвергнуть династический брак, и взяла с собой совсем немного людей — всего один флотский крейсер. Ей бы самой унести ноги, не то что защищать кого-то ещё!
Кто мог подумать, что Цинь Удао бросит свой статус гегемона Голубой Планеты и явится прямо в сердце космоса?!
— Адмирал Дун… — раздался с трона глубокий голос Императора. В его тоне проскользнули тонкие, едва уловимые насмешливые нотки: — Ты знала человека по имени Цинь Удао?
— Нет, — Дун Мэнцин качнула головой, придав своему голосу ледяную отстранённость.
— Вот как? — Уголок губ Императора слегка приподнялся. — А я-то думал, если вы знакомы, ты могла бы представить нас друг другу. Этот юноша вызывает у меня крайний интерес.
Дун Мэнцин сухо ответила:
— В таком случае познакомишься с ним сам, когда твои ищейки приведут его сюда. Разве ты не отправил за ним стражу?
— О нет, — качнул головой Бай Ди. — Я отправил людей *пригласить* его. Всё-таки императорскому дому скоро предстоит объявить о грандиозном событии, и без высокопоставленных гостей торжество выйдет скучным. Мне кажется, этот парень по имени Цинь Удао отлично подойдет на роль гостя.
Дун Мэнцин промолчала. Она пристально смотрела на властелина, пытаясь разглядеть хоть каплю искренности в его словах. Но как бы она ни старалась, лицо Императора оставалось непроницаемой маской.
Этот человек…
Дун Мэнцин почувствовала, как по её спине пробежал холодок. С самого момента прибытия во дворец её не покидало странное чувство сюрреалистичности. Лишь сейчас, услышав имя Цинь Удао, она поняла, в чём дело!
Правитель Империи, восседающий на престоле, обладал поразительным сходством с тем властным мужчиной с Голубой Планеты!
Не внешне — нет! Дело было в интонациях, в ауре и даже в том подсознательном трепете, который они оба внушали окружающим.
«Почему они так похожи?..» — забилась в её голове тревожная мысль.
Она пыталась списать это на показавшееся совпадение, но чем дольше смотрела на тронодержателя, тем чётче видела эту пугающую схожесть. В этой тиранической, беспрекословной доминантности…
…
Тем временем.
Цинь Удао, Дин Ижань и Цзе Хунчжуан вступили под своды Императорского Дворца.
Это было монументальное сооружение. Выполненное в футуристично-минималистичном стиле, оно покоилось на самом пике под облаками, словно космический дредноут, севший на мель в мире смертных. В нём поразительным образом сочетались величественность древних замков и холодная элегантность технологий будущего.
Внешние стены были выстроены не из камня, а из монолитных панелей сверхпрочного нано-люли. Этот материал менял цвет в зависимости от освещения: днём он казался холодным, прозрачно-нефритовым, преломляя солнечный свет и отбрасывая на пол ромбовидные блики, похожие на россыпи алмазов.
Огромные сенсорные ворота из того же нано-люли высотой под десять метров бесшумно разошлись, едва почувствовав приближение гостей. На их поверхности на мгновение проступили темные геометрические узоры.
Гостям открылась величественная золотая аллея. По обе стороны стояли строем отборные гвардейцы в тяжелых доспехах. Их лица оставались безучастными масками; даже появление незваных гостей не вызвало на их застывших физиономиях ни единой эмоции.
Дин Ижань и Цзе Хунчжуан, судя по всему, бывали здесь не раз, поэтому уверенно вели Цинь Удао вглубь комплекса.
Сам же Цинь Удао с интересом оглядывался по сторонам.
Но интересовала его вовсе не роскошь интерьеров. Дело было в словах Системщика-Раскаяния.
Системщик-Раскаяние визжал в его разуме: «Босс! Здесь просто кишит аурами других систем! Но они… они словно мертвы! Это так жутко, мамочки-и-и! (╥﹏╥)»
Именно это заставило Цинь Удао заинтригованно прищуриться. Но что было ещё страннее — Системщик-Пахарь с самого момента входа во дворец не произнёс ни слова. Обычно именно он первым подавал голос и анализировал обстановку, но сейчас упорно отмалчивался, даже когда Раскаяние заливался слезами.
Уголки губ Цинь Удао едва заметно тронула хищная ухмылка.
Втроём они миновали золотой коридор и вступили в главный тронный зал.
Первое, что бросалось в глаза — фигура правителя на возвышении. Чуть ниже расположилась свита сановников, а неподалеку стояла зрелая, невероятно красивая женщина.
«Дун Мэнцин?»
Цинь Удао никак не ожидал встретить её в этом месте.
Дун Мэнцин как бы невзначай бросила на него быстрый взгляд. Она ожидала увидеть на его лице хотя бы тень удивления или радости, но… увы.
Лицо Цинь Удао оставалось совершенно спокойным. Когда их взгляды пересеклись, в его глазах не промелькнуло ни грамма прежней теплоты или узнавания.
«Да как он смеет?!» — вспыхнула про себя Дун Мэнцин. Она всё это время перебирала в голове воспоминания о нём, а он… Тьфу! Кто о нём вообще думал?!
Но раз он здесь, значит… принцессу и вправду убил он?!