Глава 1271 - Прибытие императорской особы
— Нет-нет-нет, что вы!..
Стоило этим словам прозвучать, как присутствующих мгновенно прошиб холодный пот. Собравшиеся нервно запереглядывались, бледнея на глазах.
— Как мы можем выйти из проекта! Дин Ижань, вы — будущий ректор нашей Академии и наш неоспоримый лидер! Всё, что вы задумываете, мы исполним любой ценой!
— Вот именно! Если кто-то ещё дерзнёт ляпнуть подобную глупость, мы сами его придушим!
— Верность! Безоговорочная преданность!
Улыбка на губах Дин Ижаня стала ещё шире и теплее.
— Вот и отлично, — мягко проговорил он. — Я искренне надеялся на вашу неизменную поддержку. Но вы, кажется, упускаете из виду одну простую истину.
Он выдержал паузу, обведя присутствующих пристальным взглядом:
— Цинь Удао — богохульник. Разве для нас не лучше, чтобы он был как можно сильнее? Ведь если он не сможет противостоять даже призрачному лику божества, какая нам польза от его силы? Только так он представляет истинную исследовательскую ценность, не правда ли?
Зал ответил молчанием, но в глазах исследователей вспыхнул фанатичный, почти безумный огонь.
Лицо Дин Ижаня вновь стало ледяной маской:
— Эра, когда боги безнаказанно взирали на нас свысока, подошла к концу! Настало время богоубийства! Они дали нам первую искру огня, и мы должны вечно склонять перед ними колени? С какой стати?! Я сдержу их с небес прямо в грязь!
— Слушаемся!
***
У главных ворот Императорской Академии.
С небес плавно опускалась величественная кавалькада небесных лимузинов. Кортеж поражал пышностью, а на глянцевых бортах каждого челнока золотом горела гербовая печать правящей династии.
Сомневаться не приходилось — прибыла императорская фамилия.
Прохожие и студенты замерли, заворожённо глядя на спускающиеся машины. Увидев стилизованную цифру «семь» на флагманском челноке, толпа ахнула.
— Седьмая принцесса? Что она здесь делает?
— Постой, разве Седьмая принцесса совсем недавно не ликвидировала того космического монстра на рубежах? Она что, решила возобновить обучение?
— Да ну, глупости! Принцесса давно окончила Императорскую Академию! Зачем ей учиться снова? Наверное, просто нанесла визит вежливости?
Пока в толпе перешептывались, дверца головного лимузина бесшумно скользнула в сторону. На дорогу ступила изящная, но исполненная подавляющего величия фигура.
Женщина была облачена в строгий, безупречно скроенный чёрный наряд от кутюр. Холодные, хищные линии кроя подчеркивали безукоризненную осанку. Смоляные шелковистые волосы спадали на плечи, кожа ослепляла белизной, словно свежевыпавший снег, а черты лица казались настолько точёными, что от них больно было смотреть. В каждом её неторопливом движении чувствовалась врождённая аристократическая гордость.
К ней тут же подбежал мужчина средних лет в официальном мундире министра финансов и почтенно склонил голову:
— Ваше Высочество, мы прибыли.
— Угу… — ровно отозвалась Седьмая принцесса.
Ей было абсолютно плевать на десятки устремлённых на неё взоров. С её точки зрения, эти люди были не более чем серыми простолюдинами.
— Синьжуй!
Из соседнего челнока выскочил юноша с утончённым, приятным лицом и торопливо подбежал к ней.
Седьмую принцессу звали Бай Синьжуй, а её спутника — Цзи Бочан. Он числился её фаворитом и ближайшим доверенным лицом.
Даже министр финансов разговаривал с этим юнцом предельно вежливо. Не потому, что боялся его, а ради того, чтобы произвести хорошее впечатление на саму Бай Синьжуй. В конце концов, принцесса была настоящей Валькирией и в своё время считалась первым гением Академии.
— Бочан… — Бай Синьжуй слегка нахмурила изящные брови. — Я ведь велела тебе ждать меня. Зачем ты потащился следом?
Цзи Бочан мгновенно изобразил на лице глубокую обиду и растерянность:
— Синьжуй, я же просто волнуюсь за тебя! Ты только-только вернулась с передовой, я толком и видеть-то тебя не видел! А узнав, что ты направляешься в Академию, не сдержался и тайком поехал с тобой… Но если я тебе обуза… я прямо сейчас уйду!
— Ладно тебе, уймись! — окликнула его Бай Синьжуй, когда юноша сделал вид, будто собирается развернуться. — Я приехала встретиться с Удао. Когда увидимся с ним, ты ведь знаешь, как себя вести?
— С Удао… — В глубине глаз Цзи Бочана вспыхнула лютая, ядовитая ненависть.
*Опять он!* До него и раньше доходили слухи, что этот проклятый Цинь Удао вернулся да ещё и возглавил Корпорацию «Иньлун».
*Дьявол! Почему этот ублюдок вечно возникает на моем пути?!* Стоило Бай Синьжуй вернуться с войны, как Цзи Бочан рассчитывал наконец заговорить о помолвке. И тут снова вылез Цинь Удао!
— Синьжуй… — Лицо Цзи Бочана исказилось такой страдальческой миной, словно его сердце разбилось в дребезги. — Раз брат Удао вернулся, мне, наверное, лучше уйти? Тогда, из-за нелепого недоразумения, он возненавидел меня… Вдруг он снова попытается меня ударить? Я знаю, я заслужил… Это всё моя вина! Прошу, отпусти меня!
— Перестань! — Бай Синьжуй поторопилась успокоить его. — Я не позволю ему поднять на тебя руку. К тому же Удао не настолько взбалмошен, чтобы бросаться с кулаками. Раз уж ты приехал, пойдёшь со мной. Когда Удао выслушает твои объяснения, его гнев утихнет.
Цзи Бочан невинно похлопал ресницами и пролепетал:
— Но… что именно я должен объяснять?
— Что между нами ничего нет, разумеется!
— Синьжуй!.. — Цзи Бочан не сдержался и жалобно всхлипнул. — Неужели между нами и правда ничего нет? Мы ведь договаривались, что ты обручишься со мной сразу после возвращения с фронта!
Стоявший неподалёку министр финансов опустил голову, едва сдерживая презрительную ухмылку.
Этот Цзи Бочан — законченный идиотизм на ножках. И как только принцесса на него клюнула? Помолвка? Какой-то оборванец без рода и племени обручится с Седьмой принцессой? Что за бред! Принцесса просто тешит своё эго, а этот дурак принял всё за чистую монету.
Тем временем Цзи Бочан снизу вверх смотрел на Бай Синьжуй глазами, полными надежды.
Принцесса вздохнула и качнула головой:
— Бочан, тогда я сказанула это лишь потому, что ты до смерти испугался моей отправки на фронт и слег в больницу. Я просто хотела тебя успокоить. Теперь ты здоров, так что забудь те слова.
— С какой стати?! — Юноша залился слезами. — Почему ты не держишь слово?! Ты ведь обещала… *Кхм-кхм-кхм!*
На полуслове Цзи Бочан заходяще закашлялся, схватившись за грудь.
— Бочан, ты в порядке? — тревожно спросила Бай Синьжуй. — Я же просила тебя не волноваться! Ладно, давай так: когда я верну отношение Удао, я с ним поговорю. Если он согласится принять тебя в наш дом, я выделю тебе официальный статус.
Цзи Бочан опустил голову, продолжая надрывно кашлять. В его опущенных глазах закипал смертельный яд.
*С какой стати?! Чем я хуже Цинь Удао?!*
Цинь Удао — никчёмный мусор. В своё время Цзи Бочану не составило труда развести его с Бай Синьжуй. Неужели его хитрость и усердие не заслуживают руки принцессы? Даже высокопоставленные чиновники ползают перед ним на коленях! И теперь он должен вымаливать у Цинь Удао разрешение на какой-то жалкий статус приживала?!
Ни за что!
Бай Синьжуй привыкла доминировать, обладая сокрушительной боевой силой. А Цзи Бочан жаждал лишь одного — полностью заполучить принцессу в свои руки. С его связями и умением манипулировать людьми он со временем вполне мог замахнуться и на трон Империи!