Глава 1221 - Неужели это и вправду Цинь Удао?!
— Синянь… — Взгляд Цинь Цзяин, устремлённый на брата, полнился сочувствием и неописуемой смесью чувств.
Прежде, заговори Цинь Синянь в подобном тоне, она непременно осекла бы его строгой отповедью. Но не теперь. Теперь, когда с её глаз спала пелена и открылась настоящая суть брата: под этой колючей, неприступной бронёй скрывалось мягкое и ранимое сердце.
Все эти годы они винились перед ним, безосновательно упрекая. Какое же право она имела цепляться к его колким словам?
— Синянь… Удао… — с трудом сдерживая слёзы, шагнула вперёд Мать Цинь.
Не обращая внимания на переглядывания окружающих, она распахнула объятия и порывисто прижала к себе обоих сыновей.
— Как же я скучала по вам! Мы ведь больше не расстанемся, правда?! Обещайте!
Цинь Удао не стал высвобождаться: сень Семьи Цинь дарила неожиданное, искреннее тепло. Что до Цинь Синяня — тот сперва качнулся назад, намереваясь вырваться, но, увидав затуманенные слезами глаза матери, замер, стыдливо прекратив сопротивление.
— Какое счастье… Мои мальчики вернулись, — дрожащим от рыданий голосом шептала Мать Цинь, крепче сжимая их в объятиях.
Ей плевать было на грозную Империю и маячившие на горизонте опасности. Покуда они вместе, пусть хоть весь мир ополчится против них — они встретят смерть плечом к плечу!
— Наконец-то… — смахнул скупую слезу Отец Цинь, в глазах которого светилось глубокое облегчение.
Сёстры Цинь едва сдерживали ликование. Ещё вчера подобное семейное идиллическое единение казалось им неисполнимой мечтой.
Лишь спустя долгое мгновение Отец Цинь с трудом выговорил сдавленным от волнения голосом:
— Идём… Домой!
— Сразу предупреждаю! — резво перебил его Цинь Синянь, торопливо поправляя воротник. — Я согласился пойти с вами только ради того, чтобы выждать момент и свести с Цинь Удао… Эй! Да не тащите вы меня!
Не дав ему закончить, Цинь Чжишань с невозмутимым видом подхватила его под локоть и без лишних церемоний повлекла к выходу.
На балконе второго этажа за этой сценой наблюдал Цинь Цзыжуэй. На его лбу вспухли багровые вены, а из сжатых зубов вырвался глухой рык:
— Чёртов ублюдок! Он же бессовестно занял моё место! Роль любимого младшего братика Цинь Удао была выкуплена мной с потрохами! А он ещё и корчит из себя недотрогу! Ненавижу! Мы с ним враги до гроба!
Стоявшие рядом сокурсники лишь тяжело вздохнули, окончательно утвердившись в мысли, что их младший соратник тронулся умом. С той самой минуты, как он увидел Цинь Удао, его рассудок будто покинул тело.
— Послушайте… А тот таинственный ученик нашего наставника, о котором ходили слухи… Это ведь не мог быть Цинь Удао?
— Вряд ли. Те разговоры шли несколько лет назад, да и пропал тот ученик без вести.
— Тогда откуда этот малый знает Цинь Удао? Говорили же, что он почти не покидал стен Академии…
***
Так завершился приём, собравший сливки деловой элиты.
Не прошло и пары часов, как эхо произошедших там событий раскатилось по всем высшим кулуарам столицы. Имя таинственного главы Корпорации «Иньлун» было у всех на устах — Цинь Удао! Человек, проявивший нечеловеческую жестокость: будучи тесно связанным с Семьёй Ван, он безжалостно вырезал их верхушку до единого человека.
Одни шептались, будто Семья Цинь промыла ему мозги, искусно повернув против прежних покровителей. Другие усматривали в этом тонкий и безжалостный расчёт — стремление поглотить Корпорацию «Ван» без остатка. Но в одном сходились абсолютно все: с этим монстром лучше не связываться.
Кто в здравом уме дерзнёт перейти дорогу человеку, который прямо во время светского раута пускает кровь высокопоставленным вельможам, убивает родного брата Министра финансов и вытирает ноги о государственные чины?
Получив под контроль Корпорацию «Ван», Корпорация «Иньлун» была обречена на стремительный взлёт, готовая занять вершину коммерческого олимпа Империи. А союз четырёх гигантов — Корпорации «Иньлун», Корпорации «Ван», Семьи Цинь и Корпорации «Динтянь» — превращался в монолит, с которым вынужден был считаться сам Император.
Именно поэтому Министр Дуаньму так легко отступил под напором нескольких колких фраз Цинь Синяня. Пойди эти структуры на крайние меры — и даже его высокий пост Министра финансов не спас бы его от плачевной участи. Стервятники, метившие на активы Корпорации «Иньлун», мгновенно поджали хвосты.
Провоцировать столь безжалостного злодея, как Цинь Удао, желающих больше не находилось.
В самом сердце столицы раскинулся величественный ансамбль дворцов — цитадель имперской власти.
В покоях Седьмой Принцессы женщина в роскошном, шитом золотом платье потрясённо взирала на склонившегося перед ней чиновника.
— Министр Дуаньму, вы ведь понимаете, какое наказание ждёт того, кто дерзнёт солгать мне?
Склонив колено, Министр Дуаньму с готовностью отозвался:
— Ваше Высочество, смею ли я лукавить? Это чистая правда: Цинь Удао действительно вернулся!
— Нет… Это невозможно! — На неземном облике принцессы проступили смятение и внезапно вспыхнувшая надежда.
Оцепенение длилось долго, пока наконец её губы не дрогнули в трепетном шёпоте:
— Если Удао вернулся в столицу… значит ли это, что он простил меня?! Он хочет быть со мной, ведь так?!
— Разумеется! — поднявшись с колен, с мягкой улыбкой поддакнул Министр Дуаньму. — Ваша красота затмевает солнце, Ваше Высочество. Цинь Удао не мог не пасть жертвой ваших чар. К тому же прошлые события были лишь досадным недоразумением. Годы утекли, и его сердце наверняка оттаяло.
— Нет! Ему нельзя остывать! — всплеснула руками принцесса, и на её лице отразилась паника. — А вдруг он разлюбил меня?! Я не позволю! Он обязан страдать по мне!
— Не стоит тревожиться, Ваше Высочество. У вашего покорного слуги есть одна мысль… если позволите высказаться.
— Говори! Немедленно!
— Вам достаточно испросить у Его Императорского Величества указ о бракосочетании. Прежде Цинь Удао был никем и не смел претендовать на руку принцессы. Но теперь он — всесильный глава Корпорации «Иньлун». Наверняка все эти годы он выбивался в люди лишь ради того, чтобы стать достойным вас!
— Ты… ты правда так думаешь?! Да! Всё именно так! — Принцесса просияла от переполнявшего её восторга. — Министр Дуаньму, ты неоценим! Я обязательно попрошу отца щедро наградить тебя!
— Премного благодарен, Ваше Высочество, — склонил голову Министр Дуаньму, умело скрыв ядовитую ухмылку.
Расплатиться за смерть брата так просто? Ну уж нет. Он заставит Цинь Удао сполна умыться кровью! Раз прямой удар не достиг цели, в ход пойдут чужие руки.
Император славился деспотичным нравом. Чтобы стать зятем государя, Цинь Удао придётся преподнести Корпорацию «Иньлун» в дарение казне. На такую сделку гордец никогда не пойдёт, а значит — неизбежно столкнётся лбом с военной машиной Империи!
К тому же Министр Дуаньму и помыслить не мог, что этот Цинь Удао — тот самый юноша из прошлого. А ведь между ним и Солнечной Империей тянулся кровавый след старых счетов… Стоит лишь втянуть его в имперские сети, и рычаги воздействия найдутся сами собой.