Глава 1204 - Раба
Имперская железная кавалерия прошлась по землям племени Цзян Шуци огнём и мечом, выкосив весь её род. Спастись удалось лишь единицам.
Цзян Шуци оказалась среди выживших. Однако, не имея гражданской регистрации и официального статуса, она быстро попала в лапы дельцов теневого рынка, превратившись в обычную рабыню.
Девушка неоднократно пыталась бежать, но каждый раз её ловили и жестоко избивали. Работорговцы даже не подозревали о её редчайшем даре — они лишь видели перед собой симпатичную девчушку, за которую можно выручить неплохую сумму.
И когда Цзян Шуци уже окончательно погрузилась в пучину отчаяния, появился Он.
Цинь Удао.
В ту пору Цинь Удао едва исполнилось тринадцать или четырнадцать лет. Он пришёл на невольничий рынок в поисках личного слуги — молодым господам из Семьи Цинь дозволялось сорить деньгами по собственному усмотрению.
Проходя между клетками, юный Цинь Удао брезгливо морщился. Ему нужен был сильный телохранитель, способный выполнять серьезные поручения. Но прежде чем он успел сделать выбор, Цзян Шуци изо всех сил ударилась о железные прутья решётки. Разбивая лоб до крови, она вывалилась из клетки и рухнула на колени прямо перед ним:
— Умоляю! Заберите меня! Я очень полезная! Правда! Я могу быть безумно полезной!!!
Не успел Цинь Удао рассмотреть её, как подскочившие надсмотрщики принялись жестоко пинать девчонку ногами:
— Как ты смеешь дерзить благородному господину, дрянь?! Сдохнуть захотела?!
*Бум! Бум! Бум!..*
От тяжелых ударов из уголков рта Цзян Шуци потекла кровь, а лицо превратилось в сплошной синяк. Но несмотря на адскую боль, она не издала ни звука, продолжая упрямо смотреть на Цинь Удао снизу вверх. В её глазах горела непреклонная решимость.
Этот взгляд зацепил Цинь Удао.
— Ладно, хорош её бить. Я беру её, — спокойно произнёс он.
— Слушаемся, господин! — Работорговцы моментально сменили гнев на милость — желание покупателя было законом.
Купив рабыню, Цинь Удао привёл Цзян Шуци в поместье Семьи Цинь. Наперекор обычаям, он не стал надевать на неё рабский ошейник и не относился к ней как к прислуге. Он приказал служанкам вымыть её, переодеть в лучшие одежды и накормить сытным обедом.
Цзян Шуци казалось, будто она попала в сказку. Она поверить не могла, что, просто попытавшись вырваться из ада, встретила такого невероятно доброго человека!
Со слезами на глазах она смотрела на Цинь Удао, испытывая безграничную благодарность.
— Ладно, брось смотреть на меня так, — с улыбкой бросил тогда Цинь Удао. — Просто мне понравился твой взгляд. Становись сильнее. Пока ты будешь полезной, я тебя не брошу.
Цзян Шуци крепко сжала губы. Ей безумно хотелось прямо сейчас рассказать ему о своём даре, о способности превращаться в Духа и усиливать его способности… Но помедлила. Прошёл всего один день. Вдруг это лишь маска? Что, если она доверится не тому человеку?
Дни складывались в недели. Цинь Удао везде брал её с собой, и даже высокомерные слуги Семьи Цинь не смели обижать девушку — все видели, насколько сильно молодой господин дорожит ею.
Даже старшие сёстры порой наигранно ревновали! Вторая сестра, Цинь Цзяин, взъерошивала волосы младшего брата и шутливо ворчала:
— Наш малыш Удао завела себе подружку и совсем забыл про старшую сестрёнку! Эх, как у меня болит сердце!..
Такие сцены лишь подчёркивали статус Цзян Шуци в доме.
Так пролетел целый год. И вот в один из дней Цзян Шуци наконец решилась открыть Цинь Удао свой главный секрет.
— Усиление способностей? — Цинь Удао с лёгким любопытством посмотрел на неё. — И превращение в какого-то Духа? Это как?
— Это уникальный дар нашего рода, — с гордостью пояснила она. — Предание гласит, что наш предок нашёл осколок странного светящегося сгустка. Сначала он использовал его как обычный светильник, но спустя время этот свет слился с его телом. С тех пор наш род обрёл способность усиливать окружающих — будь то интеллект, физическая сила или иные навыки. Чем сильнее становимся мы сами, тем выше коэффициент усиления.
— О-о-о, — спокойно кивнул Цинь Удао. — Выходит, ваш род был довольно крут.
— М-м?.. — Цзян Шуци застыла, неверяще уставившись на него.
И… это всё?! Вся реакция?!
Она-то ждала шока, трепета, безумного восторга! Ведь именно из-за этого дара её народ был уничтожен! Во всей Империи, возможно, она осталась последней! И узнав о столь ценном сокровище, Цинь Удао лишь равнодушно выдавил «о-о-о»?!
В душе Цзян Шуци зародились тревога, растерянность и колючая обида.
С того дня отношение Цинь Удао к ней ни капли не изменилось — он всё так же заботился о ней. А вот Цзян Шуци словно подменили. Сначала она стала проявлять холодность, а со временем её тон и вовсе превратился в ледяной.
Цинь Удао искренне не понимал, что произошло.
Пока в один прекрасный день не увидел Цзян Шуци под руку с Ван И.
— Цинь Удао… — Ван И высокомерно ухмылялся, глядя на него как победитель. — Что скажешь? Шуци хоть и была куплена тобой, но я считаю её личностью с собственными мыслями! Её нельзя измерять деньгами. Так что ты ведь не будешь против, если мы станем друзьями?
— Ван И!.. — Цинь Удао сжал зубы так, что хрустнула челюсть. В его глазах вспыхнуло пламя неистовой ярости.
Глядя на его реакцию, Цзян Шуци смущённо замялась, судорожно теребя край платья, но не произнесла ни слова.
А Ван И, видя, как задело соперника, расплылся в ещё более ядовитой ухмылке:
— Ха-ха… Шуци устала быть твоей маленькой рабыней, которую ты держишь возле себя как пустое место. Ей было очень больно, знаешь ли.
— Я никогда не относился к ней как к рабыне! — процедил Цинь Удао.
— Не относился? — наигранно удивился Ван И. — Тогда ты тем более не должен запрещать ей заводить друзей! К тому же мы ведь братья, Удао. Ты же не станешь устраивать сцену?
— Забирай.
— Что?..
— Я говорю — забирай её! — Глаза Цинь Удао внезапно стали абсолютно пустыми и холодными. — Раз она считает, будто я держал её за рабыню — пусть будет так. Раз я её хозяин, то имею право распоряжаться её судьбой. Я дарю её тебе. Это её личный выбор, тут больше не о чем говорить.
— Удао?! — Цзян Шуци опешила.
Она никак не ожидала, что ситуация примет такой оборот! Рассказывая о своём даре, она лишь хотела привлечь больше внимания Цинь Удао, сделать так, чтобы он ценил её еще сильнее. Но его равнодушие ранило её эго. В ней заговорила глупая гордыня, и, зная о вражде между Цинь Удао и Ван И, она намеренно позволила последнему приблизиться к себе!