Глава 101 - Старшая соученица
Несколько десятков старейшин, восседавших в зале заседаний, в изумлении уставились на главного старейшину.
Все они шли сюда с одной целью — совершить дворцовый переворот и лишить правителя власти, однако никто не ожидал, что верховный старейшина пойдёт в лобовую атаку без малейшей артподготовки.
В помещении всё ещё находились четверо учеников старого Драконьего Бога, и в первую очередь — смертоносная У Цинсы. Неужели Чу Цзычуань обзавёлся такой несокрушимой опорой, что осмелился озвучить столь дерзкое требование без тень колебаний?
Зал мгновенно зашумел, наполняясь гулом взволнованных голосов. Почтенные мужи наперебой обсуждали судьбу престола. В конце концов, перед каждым на полированном столе лежали пухлые папки с документами, где во всех черных подробностях описывались безумства и самодурство, чинимые Цинь Удао за годы пребывания в Стране Дракона. Зал Дракона — это не личная вотчина одного человека! Будучи членами Совета, они имели полное законное право поднять вопрос о низложении Владыки Драконов.
— Главный старейшина… — Внезапно подала голос вторая соученица, Юй Юньши. Ее благородный образ казался инородным среди этого сборища. — Похоже, вы активировали Указ Старейшин и созвали нас всех сюда с одной-единственной целью — устроить мятеж.
— Ну-ну, дитя, — снисходительно усмехнулся главный старейшина, поглаживая седую бородку. — Не стоит выставлять меня эдаким злодеем. О подвигах твоего младшего соученика тебе наверняка известно не хуже нашего. Стоит ли мне повторяться?
Юй Юньши слегка нахмурила тонкие брови:
— Когда Цинь Удао вернётся, я лично заставлю его дать исчерпывающие объяснения каждому из вас. Но титул Владыки Драконов — это наследие нашего Учителя! А Чу Цзычуань? Он не имеет никакого права претендовать на этот престол.
— Не нужно делать столь поспешных выводов, — подал голос третий старейшина. Он медленно поднялся со своего места, лукаво прищурившись. — Чу Цзычуань носит титул Драконьего Бога и в своё время был официально назван старым Владыкой среди тех, кто имеет право бороться за престол. Юй Юньши, я знаю твоё безукоризненное следование принципам и законам. Хочу спросить: если мы единогласно лишим Цинь Удао его поста, то по всем древним устоям имеет ли Чу Цзычуань право стать новым правителем?
Упоминание воли почившего наставника заставило Юй Юньши сжать губы в узкую линию. Она всегда отличалась глубоким почтением к памяти Учителя и непоколебимой честностью. Именно поэтому сегодня она пришла сюда — чтобы помочь Цинь Удао удержать трон. Но теперь, когда её собственное оружие — верность заветам Учителя — обернули против неё, она на мгновение лишилась дара речи.
— Ну что? Я в чём-то ошибаюсь? — с торжеством в голосе надавил старейшина. — Юй Юньши, ты так и не ответила! Есть ли у Чу Цзычуаня право стать Владыкой Драконов?
— Есть… — тяжело вздохнула она, вынужденная признать очевидный факт. Но тут же, будто вспомнила нечто важное, вскинула взгляд: — Однако Чу Цзычуань чудовищно кровожаден! Будь то борьба за власть или выполнение боевых задач, его методы изобилуют бессмысленной жестокостью. Из-за него гибли десятки ни в чём не повинных людей! Как можно отдавать власть такому человеку?
— Ха-ха-ха! — В смехе главного старейшины прозвучала откровенная насмешка. — Какая наивность, милочка! Невинные? На поле боя не бывает невинных! Я знаю, что ты добра сердцем, но мы находимся в Зале Дракона, а не в приюте для сирот. К тому же, будто твой любезный младший соученик лучше? Сколько душ он отправил на тот свет за эти годы — думаю, ты и сама прекрасно осведомлена. А уж по части изощрённой жестокости мало кто из присутствующих за этим столом сможет состязаться с Цинь Удао!
Юй Юньши бессильно опустилась обратно в кресло, а в её прекрасных глазах вспыхнуло отвращение. Даже работая на Зал Дракона, она вела исключительно легальные, дипломатические и административные дела, никогда не касаясь теневых, кровавых сфер. Именно патологическая жестокость Цинь Удао заставляла её испытывать к младшему соученику невольную неприязнь.
В то же время самый младший из учеников, Сяо Юй, сжимал кулаки, метав молнии в сторону старейшин. Он совсем недавно стал последователем старого Владыки, и вступил в Зал Дракона лишь потому, что искренне восхищался великим правителем. Кто бы мог подумать, что едва он переступит порог, как окажется в самом эпицентре подлого заговора?
И тут в натянутой до предела тишине зазвучал обволакивающий, обжигающе холодный голос:
— Вы закончили свою болтовню?
Все присутствующие как по команде повернули головы.
Это была У Цинсы. Как обладательница первой чаши и высшего авторитета подле Владыки, она обладала властью, с которой не смел не считаться ни один присутствующий.
— Девочка Цинсы, ты…
— Для тебя я — Драконий Вздох, — отрезала У Цинсы, не оставив главному старейшине ни единого шанса сохранить лицо. В её очаровательных, томных глазах плескалась откровенная жажда убийства. — Вы вознамерились лишить моего младшего брата престола… А меня вы спросить не забыли?
— Что?! — Лицо главного старейшины налилось гневом. Если он позволит какой-то девчонке так открыто угрожать себе, то от его авторитета не останется и следа. — У Цинсы! Да как ты смеешь…
*Ш-ш-ш…*
Прежде чем он успел договорить, раздалось зловещее, сухое шипение. Никто даже не заметил, как вокруг его шеи и плеч обвились толстые, глянцевые кольца нескольких змей. Судя по яркому, предупреждающему окрасу чешуи, эти твари обладали смертоносным ядом.
— Что ты себе позволяешь?! — несмотря на смертельную опасность, старейшина попытался сохранить хладнокровие — в конце концов, он был закалённым в боях ветераном. Но его голос всё же дрогнул от скрытого страха: — Драконий Вздох! Ты посмела угрожать Совету Старейшин?!
Сидевшая рядом Юй Юньши побледнела и поспешно вмешалась:
— Старшая соученица, это же против всех правил! Пожалуйста, отпустите главного старейшину!
У Цинсы медленно повернула голову и одарила девушку коротким взглядом. Одного этого взгляда хватило, чтобы Юй Юньши застыла на месте, глотая воздух. В глазах старшей соученицы чётко читалась ледяная, безумная угроза.
*Она угрожает собственной младшей сестре по обучению?!*
— Вторая соученица, наша старшая сейчас в крайнем гневе! — Цзи Линьэр вовремя схватила Юй Юньши за рукав и, высунув розовый язычок, лукаво прошептала: — Если не хочешь получить по шее, лучше помолчи. А то ведь проснешься ночью, откинешь одеяло — а там кишат змеи, сколопендры да пауки…
— Хватит! Замолчи! — От одного только представления этой картины лицо Юй Юньши стало мертвенно-бледным. По её взгляду было видно, как сильно её возмущает подобное попрание устоев, но подать голос она больше не решалась.
— Главный старейшина, я категорически против вашего предложения, — ровным, почти будничным тоном произнесла У Цинсы. — И если ты хоть ещё раз заикнёшься об этом, не обессудь: я заставлю тебя замолчать своими собственными методами.
Хотя её голос звучал отнюдь не громко, вид сотен ядовитых рептилий, бесшумно заползающих в кабинет и покрывающих стены копошащимся ковром, сковал присутствующих парализующим ужасом. Зал погрузился в гнетущее молчание.
Но именно в этот момент двери помещения распахнулись, и на пороге появились новые, незваные гости…
***
Тем временем на частном аэродроме плавно замер едва приземлившийся бизнес-джет.
Из открывшегося люка на трап ступил Цинь Удао, облачённый в безупречный чёрный костюм.
— Приветствуем Владыку Драконов! — слитный, громоподобный клич эхом разнёсся над посадочной полосой.
Впереди всех стояла Драконья Чешуя, а за её спиной выстроилась сотня бойцов в полном боевом снаряжении. Глаза этих людей горели безумным, фанатичным огнём. Они были теми самыми ветеранами, что вместе с Цинь Удао проливали кровь с самого основания его империи — элитой из элит, чья верность была абсолютной.
— Владыка… — Драконья Чешуя сделала шаг навстречу, и в её взгляде на миг мелькнула нескрываемая нежность.
— Что происходит в Зале Дракона?
— Все старейшины в сборе, — девушка мгновенно вернула себе рабочую собранность. — Они устраивают переворот. Хотя госпожа У Цинсы сдерживает их, на этот раз они, похоже, заручились поддержкой Драконьей Стражи.
— О-хо? — Цинь Удао хищно усмехнулся, и в глубине его карих глаз вспыхнули алые рубиновые искры. — Старики решили вылезти из своих нор? Что ж, тем лучше. В этот раз я пущу под нож их всех до единого.
— Слушаюсь!