Глава 24
Сегодня проходит цветочный банкет старшей принцессы, и ходят слухи, что приедут императрица и вдовствующая императрица. Приехало больше знатных дам, чем в предыдущие годы, и у ворот дворца принцессы припарковано множество карет.
Тан Лихуа вышла из кареты при помощи своей служанки. Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо также последовали за ней. После того как они представили приглашение, слуги принцессы проводили их в задний двор.
Как только они вошли во дворец, в воздухе сразу же почувствовался аромат цветов. Войдя в задний двор, они увидели сад, полный цветов и растений, где красные и жёлтые оттенки перемежались с зелёными, создавая яркое зрелище.
Задний двор Дворца старшей принцессы очень велик. Сегодня здесь принимают гостей, и для этого установлены столы и стулья из ценного грушевого дерева. На каждом столе стоят чай, фрукты и закуски. Пять или шесть столов уже были заполнены людьми.
"Старшая госпожа, прошу," - сказала служанка Дворца старшей принцессы, пригласив Тан Лихуа сесть за седьмой стол справа.
В то же время другая служанка с уважением обратилась к Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо: "Две госпожи, ваши места с другой стороны, пожалуйста, следуйте за мной."
Увидев, что бабушка кивнула ей, Ван Цюйлянь улыбнулась Ван Цуйяо, показав, что не стоит волноваться, и сказала служанке: "Пожалуйста, проводите нас."
Совершенно спокойная и невозмутимая, Ван Цюйлянь всегда вела себя так перед посторонними, как истинная леди, а Ван Цуйяо, много раз видела подобные сцены и не боялась их.
Такое поведение двух девушек привлекло внимание служанки, которая их сопровождала. Она знала, что эти две молодые дамы были из семьи четвёртого ранга и только что смогли попасть на цветочный банкет.
Хотя они были только четвёртого ранга, их элегантный вид, одежда и манеры ничуть не уступали дамам из других домов, а их внешность и характер даже превосходили. Тётушка также приказала не пренебрегать ими.
Она была главной служанкой Дворца старшей принцессы и естественно знала, что хозяин придавал большое значение этому цветочному банкету. Слухи оказались правдой: знатные особы из дворца действительно собирались прийти. Служанок выбрали для обслуживания ещё вчера. Полмесяца назад тётушки уже готовились к встрече.
Эти две молодые дамы, вероятно, прибыли для встреч с знатными особами из дворца. В противном случае, как бы они могли раньше не посещать цветочный банкет? Подумав об этом, служанка почувствовала лёгкую зависть, но быстро отбросила эти мысли и сосредоточилась на том, чтобы проводить гостей.
Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо не знали о мыслях служанки. Они только знали, что пришли на цветочный банкет и не знали ничего другого. Прогуливаясь, они наслаждались цветами и растениями, иногда разговаривая. Всё было уютно и безопасно.
Однако, пройдя по длинному коридору, они увидели другую сцену. Обе девушки поняли, что этот цветочный банкет разделяет старших и младших.
В зале, где была Тан Лихуа, находились только пожилые дамы. Обстановка была спокойной. Дамы учитывали репутацию каждого дома, и их разговоры были приглушены.
Когда Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо подошли к своему залу, они услышали оживлённые разговоры. В воздухе витал аромат цветов, смешанный с лёгким запахом пудры, что создавало приятное впечатление.
Сёстры сели за один из столов по указанию служанки. Их приход привлёк внимание, и на них бросили несколько взглядов. Увидев их внешность, в глазах некоторых дам промелькнула настороженность, но, заметив, что сёстры сели в самый угол, это напряжение исчезло.
Кроме них, за столом сидели ещё две дамы. Обе выглядели скромно и, казалось, были знакомы друг с другом. Они разговаривали, и при появлении Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо в их глазах появилась легкая заинтересованность. Когда сёстры сели, они бросили на них испытательные взгляды.
Ван Цуйяо, обладая холодным характером, не любила разговаривать с незнакомцами. Её сестра Ван Цюйлянь, напротив, всегда вела себя свободно на людях и, путешествуя с бабушкой в последние два года, приобрела манеры настоящей леди.
В такой ситуации старшая сестра взяла на себя инициативу, улыбнувшись нежно и безобидно: "Могу я узнать, как зовут двух старших сестёр?"
После дружелюбного разговора Ван Цюйлянь выяснила личности двух дам. Лицо мисс Хуан было слегка округлым, а её отец был Тай Чан Шао Цин, занимавшим четвёртый ранг.
"Моя бабушка настояла, чтобы я пришла сюда," - тихо пожаловалась мисс Хуан, указывая на очень оживлённых дам, которые разговаривали вместе. "Они - главные фигуры сегодняшнего дня, а мы просто сопровождающие."
Мисс Ли, менее смелая, чем её подруга, поспешно оттянула её руку: "Ты же знаешь это, но не стоит терять вежливость."
Ван Цюйлянь заинтересовалась: "Что это значит, сегодня мы здесь не для того, чтобы любоваться цветами?"
Хотя Ван Цуйяо молчала, её яркие глаза с любопытством смотрели на двух дам напротив.
Это не было секретом, и мисс Хуан с готовностью объяснила всё Ван Цюйлянь.
Выслушав её, Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо переглянулись, увидев удивление в глазах друг друга, но в этот момент они решили молчать.
"Видите ли вы даму в розовом платье впереди слева?" - сказала мисс Хуан. Ван Цюйлянь и Ван Цуйяо непроизвольно посмотрели в ту сторону и увидели женщину в розовом платье, окружённую толпой, и кивнули.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Мисс Хуан продолжила: "Это госпожа из Чанлэ, её отец - лорд Юй."
Брови Ван Цуйяо слегка приподнялись. Ей было знакомо это имя, как будто она слышала его от Пинъян. Пинъян часто жаловалась, что госпожа из Чанлэ постоянно преследует третьего принца, и говорила, что было бы хорошо, если бы сестра Яо стала женой третьего принца.
Тогда лицо Ван Цуйяо покраснело, и она быстро остановила Пинъян, но теперь, вспоминая это, она снова почувствовала странное чувство и представила себе красивое лицо Ли Цзэтяня. Ван Цуйяо почувствовала, что её лицо снова начало краснеть, и поспешила отвлечь своё внимание.
Мисс Хуан заговорила очень тихо, чтобы их могли слышать только четверо: "У принцессы Чанлэ есть намерение, и в этот раз она настроена занять место жены третьего принца."
Ван Цуйяо не была удивлена, но Ван Цюйлянь сделала резкое движение и почти опрокинула чашку чая. Увидев, что на неё смотрят остальные трое, Ван Цюйлянь успокоилась и с улыбкой объяснила: "Просто немного удивилась, продолжайте."
Мисс Хуан и мисс Ли не придали этому большого значения, но Ван Цуйяо обратила внимание на свою кузину.
"Третий принц красив, и многие дамы в Пекине восхищаются им. Не только принцесса Чанлэ, но и другие думают о том, чтобы стать женой третьего принца. Однако только две из них могут сравниться с принцессой Чанлэ: одна из них - принцесса Гаоле из Королевского дворца, другая - принцесса Чаннин, дочь старшей принцессы," - сказала мисс Хуан, вздохнув.
"Эти трое имеют превосходную внешность и знатное происхождение, и неизвестно, кого из них предпочтет вдовствующая императрица."
Мисс Ли поправила своё платье и слегка постучала себя по лбу: "Это не касается нас, так что не думай об этом."
Можно было увидеть, что отношения между ними очень близкие, и они должны были знать друг друга долгое время. Мисс Хуан прикрыла лоб и недовольно надула губы: "Я просто болтаю, и это неважно. К тому же, сестры Ван обе очень красивы. Мне очень приятно их видеть. Если третий принц заметит одну из них, это не исключает возможности стать женой третьего принца."
Понимая, что это была шутка, сердце Ван Цуйяо ёкнуло, и она подсознательно посмотрела на свою кузину. Она заметила, что выражение Ван Цюйлянь было странным - оно сочетало радость и ожидание с отвращением и сопротивлением. Эти две крайние эмоции сбивали Ван Цуйяо с толку.
Не зная, почувствовала ли это Ван Цюйлянь, она одновременно посмотрела на Ван Цуйяо и заметила её румянец. Она поняла, что, вероятно, её сестра и третий принц испытывают взаимные чувства, но ещё не выразили их открыто.
Внезапно в её сердце возникло чувство ревности.
Опять!
Ван Цюйлянь нахмурилась от отвращения. Чувство утраты контроля было ей действительно неприятно, словно что-то постоянно напоминало ей, что она должна любить третьего принца.
Когда кто-то упоминает о третьем принце, её сердце должно учащённо биться, а когда она осознаёт, что третьему принцу нравится кто-то другой, она должна ревновать.
Но Ван Цюйлянь знает свои чувства. Хотя она и была обеспокоена этими странными эмоциями, она ясно осознавала, что не испытывает любви к третьему принцу.
Чем больше это происходило, тем больше отвращения испытывала Ван Цюйлянь. Через некоторое время ей удалось подавить эти чувства, которые не должны были принадлежать ей. Ван Цюйлянь вернулась в норму, улыбнулась обеспокоенному взгляду Ван Цуйяо и шепнула: "Всё в порядке."
Ван Цуйяо видела, как выражение лица Ван Цюйлянь менялось: от ревности и негодования до паники, её лицо на мгновение побледнело, а затем стало холодным. Ван Цуйяо интуитивно чувствовала, что это выражение не связано с ней, а с чем-то неизвестным.
Ван Цуйяо не могла объяснить, почему у неё возникла такая мысль, но она твёрдо в неё верила.
Мисс Хуан снова сменила тему, немного взволнованно сказала: "Если мы сегодня увидим вдовствующую императрицу и императрицу, то эта поездка точно не будет напрасной."
Услышав это, остальные трое рассмеялись и начали шутить. Они разговаривали и смеялись, атмосфера была очень гармоничной. Рядом всегда были служанки, которые тут же наполняли тарелки и чашки, если что-то заканчивалось.
Таким образом, казалось, что только они четверо пришли на цветочный банкет.
У Тан Лихуа было не так оживленно. Вокруг неё находились пожилые дамы, и их места были раздельными. За каждым столом сидел один человек. Те, кто был знаком, тихо разговаривали. Тан Лихуа не знала этих людей, поэтому сидела и пила чай в одиночестве.
Через разговоры этих дам Тан Лихуа узнала много новой информации. Оказалось, что цветочный банкет был организован вдовствующей императрицей как смотрины для принцев. Вдовствующая императрица наградила её прекрасным цветком, что ясно указывало на Ван Цуйяо.
Однако, чтобы стать женой третьего принца, нужно было иметь знатное происхождение. В семье Ван была только одна особа четвёртого ранга, и у неё не было власти. В такой ситуации Ван Цуйяо было бы непросто стать женой третьего принца.
По сюжету романа, вдовствующая императрица любила главного героя. Даже если императрица не благоволила Ван Цуйяо, вдовствующая императрица всё равно поддерживала её, и героиня обладала удачей и умом.
Когда враг вторгся, третьему принцу было приказано отправиться в поход. Ван Цуйяо, несмотря на опасность, сопровождала его, выступая в качестве военного командира. Она разоблачила шпиона, посланного врагом, предотвратила уничтожение запасов продовольствия и даже заслонила третьего принца на поле боя, получив за него стрелу.
После победы Ван Цуйяо была назначена принцессой вдовствующей императрицей, и никто не возражал.
Думая об этом, Тан Лихуа нахмурилась. Теперь Ван Цуйяо была её внучкой. Хотя Тан Лихуа всего лишь четвертого ранга, она не позволит своей внучке быть недооцененной.