Глава 21
Тан Лихуа встала до рассвета, привела себя в порядок, надела официальную униформу чиновника четвёртого ранга. Серебряные нити были аккуратно вышиты, а официальная шляпа добавляла ей величественности. Она выглядела совсем иначе, чем обычно — как представительница знатного рода.
Ван Цюйлянь тоже встала рано, сопровождала её и снова села в карету. Карета остановилась у ворот дворца. После того как стража у ворот дворца подтвердила личность Тан Лихуа, их пропустили.
Согласно правилам, жене чиновника четвёртого ранга разрешалось брать с собой во дворец только одну служанку, поэтому Тан Лихуа взяла с собой старого слугу, который обучал её правилам этикета, а Ван Цюйлянь ждала в карете за пределами дворца.
Тан Лихуа вошла за стены дворца и, под руководством слуги, ожидала снаружи зала. В зале гражданские и военные чиновники приветствовали императора, и заседание на день официально началось.
Без вызова императора Тан Лихуа могла только ждать. Простояв около получаса, она услышала громкий и чёткий голос евнуха из зала: "Вызвать Тан Лихуа к императору."
Затем из зала вышел маленький евнух. Под его руководством Тан Лихуа медленно и с достоинством шагнула вперёд, слегка склонив голову, её глаза были устремлены только на нефритовую табличку в её руке.
"Жена министра кланяется императору, да здравствует император, да здравствует император, да здравствует император." Тан Лихуа опустилась на колени, сложила руки на земле и поклонилась, проявляя безупречный этикет.
"Встаньте, уважаемая," - раздался над её головой величественный, но доброжелательный голос. Это был император Цзинжэнь, нынешний император.
Тан Лихуа снова поклонилась, прежде чем встать: "Спасибо за милость, Ваше Величество."
"Вы Тан Лихуа из уезда Ихэ. Я восхищаюсь тем, что слышал о вас. Если бы в мире было больше таких людей, как вы, заботящихся о народе, я мог бы меньше беспокоиться." Император Цзинжэнь выразил своё восхищение Тан Лихуа и в конце вздохнул.
Тан Лихуа продолжала держать голову склонённой: "Священное сердце императора, народ знает, что святейший любит народ, как своих детей. Я, простая женщина, не могу стать экзаменатором на императорских экзаменах, но могу лишь делать всё возможное. Я верю, что многие люди разделяют мои мысли."
Император Цзинжэнь, услышав это, почувствовал облегчение и засмеялся: "Хорошо, хорошо, я действительно не ошибся в вас, и даже императрица-мать хвалила вашу праведность."
Тан Лихуа оставалась спокойной, что заставило императора Цзинжэня взглянуть на неё с уважением.
Однако император Цзинжэнь вызвал Тан Лихуа к себе только на мгновение. После множества похвал он отпустил её. Таким образом, визит Тан Лихуа к императору завершился.
Тан Лихуа только что покинула зал, как старый слуга подошёл к ней и поклонился: "Уважаемая, императрица-мать просит вас к себе."
Зная об этом заранее, Тан Лихуа последовала за старым слугой, но по пути думала о причине вызова императрицы. Тан Лихуа не была настолько наивной, чтобы думать, что императрица просто так обратила на неё внимание.
Должна быть какая-то причина для этого, но Тан Лихуа не могла пока найти никаких подсказок. Единственные, кто мог бы сообщить императрице о ней, были третий принц и принцесса Пинъян.
Говорить о том, что третий принц и принцесса Пинъян были действительно недовольны вчерашним поведением Лянь'эр, но из-за такой мелочи, чтобы императрица вызвала её к себе, Тан Лихуа не верила.
Подумав об этом, Тан Лихуа перестала размышлять. Вскоре всё станет ясно.
Дворец оказался удивительно большим, и Тан Лихуа не имела права ехать в паланкине, поэтому ей пришлось идти пешком. К счастью, Тан Лихуа была в хорошей форме, обычно много ходила и занималась физическими упражнениями. Иначе, после всех утренних хлопот, её тело не выдержало бы.
Тан Лихуа не знала, сколько прошло времени, прежде чем они остановились перед дворцом, и подняв голову, она увидела на высокой табличке надпись "Дворец Ци Нин".
Старец шёл впереди, и все служанки, которых они встречали по пути, останавливались и кланялись ему: "Здравствуйте, госпожа."
Сердце Тан Лихуа забилось сильнее. Похоже, этот старец действительно был из дворца Ци Нин. Почему его отправили учить её правилам, казалось, было делом императрицы, что ещё больше разожгло её любопытство.
"Госпожа, подождите минуту, старый слуга пойдёт доложить." Он остановился перед комнатой, сказал это и вошёл за занавеску.
Через некоторое время старец вышел с улыбкой на лице: "Госпожа, проходите."
Тан Лихуа вошла и увидела, что императрица-мать была женщиной примерно её возраста. Императрица-мать занимала высокое положение многие годы и, конечно, отличалась от обычных людей.
"Склоняюсь перед императрицей-матерью," - Тан Лихуа снова поклонилась. Это было то, что раздражало её в древние времена. Когда встречаешь человека выше по статусу, приходится постоянно кланяться, что было весьма утомительно.
Тан Лихуа внутренне жаловалась, но всё же оставалась уважительной.
Императрица-мать внимательно посмотрела на Тан Лихуа, затем открыла добрую улыбку и махнула рукой: "Прошу, садитесь."
Такое отношение немного успокоило Тан Лихуа, по крайней мере, это не было чем-то плохим.
Как обычные люди, императрица-мать поболтала с Тан Лихуа, но время от времени упоминала её внучку. У Тан Лихуа было только две внучки, и, естественно, императрица-мать интересовалась не Ван Цюйлянь.
Тан Лихуа поняла, что это, похоже, связано с главной мужской ролью, которая привлекла внимание императрицы к Ван Цуйяо.
Нужно понимать, что главный герой с детства воспитывался под опекой императрицы-матери, и она любила его больше всех.
"Императрица-мать, вы не знаете, моя вторая внучка была привезена в столицу её родителями (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) несколько лет назад и встретила нас только вчера," - вздохнула Тан Лихуа.
Императрица-мать давно изучила эти вещи, и её слова не удивили: "Теперь, когда они в столице, следует больше общаться и быть добрее."
Это было сказано с определённым смыслом. Тан Лихуа просто сделала вид, что не заметила, и несколько раз кивнула: "Так и должно быть."
"Императрица-мать, пора отдыхать," - в этот момент напомнил старец, стоявший рядом с императрицей.
Императрица-мать нахмурилась, казалось, что ей это не понравилось, но она не стала возражать: "С возрастом устаёшь быстрее."
Тан Лихуа встала, поняв намёк: "Ваша покорная слуга побеспокоила императрицу-мать, поэтому отступает."
"Хорошо, можешь покинуть дворец," - махнула рукой императрица-мать, затем что-то вспомнила и сказала: "В будущем будет цветочный банкет в дворце принцессы. Там будет много знатных дам из Пекина. Приведите обеих внучек, чтобы они смогли пообщаться."
"Внучки уже достаточно взрослые, пора подыскать им пару," - последняя фраза была в шутку, Тан Лихуа ответила и покинула комнату.
После её ухода императрица-мать перестала улыбаться и стала перебирать чётки: "Что ты думаешь об этой женщине?"
Слуга, обслуживавший её, мягко усмехнулся: "По моему мнению, эта женщина хорошо умеет держать себя в руках, не выглядит как простушка из деревни, не испугалась при виде императрицы-матери, у неё хороший характер."
Императрица-мать рассмеялась: "Ты, если бы не присутствовал здесь, я бы подумала, что ты получил много выгод от этой женщины."
Слуга давно служил императрице-матери и хорошо знал её характер: "Императрица-мать обычно награждает, а старому слуге эти награды не пригодятся, императрица-мать не стоит дразнить старого слугу."
Тан Лихуа не знала о разговоре между императрицей-матерью и слугой, но наконец покинула ворота дворца.
За воротами дворца женщина, служившая Тан Лихуа, увидела её и поспешила помочь ей сесть в карету.
Тан Лихуа заметила, что карета была пуста: "Где Лянь'эр?"
"Госпожа устала сидеть в карете и вышла на прогулку. Она сказала, что, если вы выйдете, то вернётся домой первой," - ответила служанка.
Тан Лихуа кивнула, не сказав больше ни слова, закрыла глаза и успокоилась.
После обеда Ван Цюйлянь вернулась злая, сердясь некоторое время, и когда Тан Лихуа проснулась, спросила о дворце. Её глаза загорелись, когда она услышала описание дворцовой стены.
Тан Лихуа, опершись на кресло, перелистывала бухгалтерские книги Цуйюсюань за первую половину года и спросила небрежно: "Где ты сегодня гуляла?"
Услышав это, маленькое лицо Ван Цюйлянь надулось: "Внучка хотела посмотреть, чем пекинская чайная отличается от нашей в уезде Ихэ, но встретила какого-то нахала, что действительно раздражает."
"Но ничего страшного. Он занял моё место, и я не позволила ему чувствовать себя комфортно." Ван Цюйлянь самодовольно подняла брови, вспомнив что-то забавное.
Тан Лихуа, улыбнувшись, посмотрела на неё и слегка похлопала по голове своей бухгалтерской книгой: "Детские шалости. Посмотри на эту бухгалтерскую книгу и скажи мне, что в ней не так."
Ван Цюйлянь показала язык. Она привыкла к такому подходу. Она взяла бухгалтерскую книгу, перелистала её и увидела Цуйюсюань на первой странице. Вдруг она вспомнила, что бабушка говорила ей об этом магазине, но она никогда его не видела.
Не только в столице, но и в других богатых местах, Тан Лихуа открыла такие магазины Цуйюсюань. Сначала у них не было власти и влияния, и они сталкивались с множеством проблем. Однако Цуйюсюань отличался от других бизнесов, он продавал узоры и идеи.
"Бабушка, я ещё не была в Цуйюсюань, давай пойдём и посмотрим его завтра." Ван Цюйлянь была немного взволнована, так как девушки обычно имеют хорошее впечатление о таких вещах.
Тан Лихуа кивнула. Теперь она тоже была чиновником четвёртого ранга. Хотя у неё не было реальной власти, она была признана, и не было необходимости скрываться.
"Хорошо, завтра возьми Цуйяо, чтобы сделать две новые одежды, и вместе со мной пойдёшь на цветочный банкет во дворец принцессы."
Прежде чем Ван Цюйлянь успела спросить, Тан Лихуа рассказала ей о визите к императрице. Хотя у Ван Цюйлянь были сомнения, она ничего не спрашивала и кивнула.
Далее Тан Лихуа закрыла глаза и отдохнула, а Ван Цюйлянь читала бухгалтерские книги, и всё было спокойно.
Вечером Тан Лихуа отправила человека в особняк Ван Цзяфу, чтобы передать сообщение, что завтра Ван Цуйяо будет с ней, и вскоре пришёл ответ.
На следующий день, после завтрака, они сели в карету и направились прямо к дворцу. Ван Цуйяо уже давно ждала. Конечно, она была не одна. Чэнь сопровождала её, но Тан Лихуа ничего не сказала.
Группа разделилась на две кареты и остановилась у входа в Цуйюсюань.
Чэнь не знала заранее, что они приедут сюда сегодня. Она была немного удивлена и смущена. Она не могла ничего купить в таком месте.
"Мать, может, лучше пойти посмотреть что-то другое?" - осторожно предложила Чэнь.
Тан Лихуа направилась внутрь: "Сначала посмотрим здесь, а потом поговорим."
Чэнь пришлось следовать за ней, молясь, чтобы не опозориться.