Глава 97. Небесный Демон Сердца
«Отчего же всё это кажется таким знакомым?» — Бай Е задумчиво прищурился, глядя на разворачивающиеся перед ним события.
Ну конечно! Та тайная миссия, которую поручил ему Безграничный Рай — внедриться и действовать изнутри — по сути своей почти не отличалась от того, чем промышлял этот Синь Чжу. Информация, всплывающая в комментариях «Закадрового голоса», вызывала у него стойкое чувство дежавю.
Разница была лишь в одном: Безграничный Рай обещал Бай Е полную защиту. Если бы его раскрыли, Система мгновенно выдернула бы его обратно в безопасную зону Лэнда. А вот Синь Чжу такой роскоши был лишён — он окончательно и бесповоротно перешёл в разряд Нарушителей.
Потоки информации хлынули в сознание Бай Е, срывая покровы с истинной сущности Синь Чжу. Тот не был обычным Апостолом — он превратился в кошмарное порождение, химеру, созданную путём слияния душ двух разных посланников Лэнда. Но была и другая, куда более веская причина, по которой Бай Е не спешил наносить удар.
[Нарушитель Синь Чжу, в силу своих уникальных характеристик и пути развития, подпал под пагубное влияние Небесного Демона Сердца сразу после прибытия в этот мир.]
[Именно этот Демон — истинная причина появления в будущем эсперов и того безумия, что пожирает их разум. Всё это — лишь отголоски его тлетворного дыхания.]
[Небесный Демон Сердца — ничтожнейший из слуг высокорангового Злого Бога, однако для этого мира его мощь сопоставима с ударом из более высокого измерения. Он — метастаза, пожирающая цивилизации изнутри.]
[Демон разлагает саму суть жизни, отравляя разум и толкая народы в бездну саморазрушения. Так он кочевал от мира к миру, пока не наткнулся на Апостолов Рая.]
[В данный момент сущность Демона опутала разум Синь Чжу. Используя его как марионетку, тварь намеревается вырезать всех Апостолов Безграничного Рая в этом мире.]
[Демон лживо пообещал Нарушителю, что после завершения «очистки» некий Высший Демон поможет снять с него клеймо Ренегата. Это — наглая ложь. Истинная цель Небесного Демона Сердца — использовать Синь Чжу как трамплин, чтобы вырваться из-под власти своего господина-бога и проникнуть в сам Рай.]
[На данный момент сущность Демона укоренилась в душе Синь Чжу и в сознании каждого человека на базе. Он может в любой момент выжечь разум всех выживших. Его совокупная мощь оценивается примерно в Пятый Ранг (специализация: ментальное воздействие).]
[Внимание: Не рекомендуется затягивать Синь Чжу в «Игру» прямо сейчас. Демон и Нарушитель не являются единым целым. Если вы инициируете дуэль, в Игру попадёт только Синь Чжу, в то время как Небесный Демон Сердца останется в умах людей, готовый нанести удар.]
Череда системных уведомлений окончательно прояснила картину. Теперь улыбка на лице Синь Чжу казалась Бай Е верхом лицемерия и нелепости.
«Пробраться в Рай?» — Бай Е едва сдержал ироничную усмешку. Демон явно выбрал не ту жертву.
Ему бы к Ланбониги подлизаться — если бы он как следует ублажил этого богатея, тот, глядишь, и отвалил бы круглую сумму Монет Лэнда, чтобы протащить «зверушку» в Безграничный Рай. Но Демон оставался Демоном: его первой и единственной мыслью было коварство и обман.
Бай Е не стал сразу срывать маски. Нужно было найти способ изгнать эту заразу из душ людей, не превратив их при этом в овощи.
— Значит, Синь Чжу, верно? — голос Бай Е звучал пугающе спокойно, в нём не было ни капли сочувствия или гнева. — Ты решил бросить задание ради спасения этих людей?
— Именно так, господин, — Синь Чжу низко поклонился, но в его подчеркнуто вежливом жесте сквозила едва уловимая фальшь. — Задания Безграничного Рая бессмысленны и жестоки. Спасение этих невинных душ — вот моё истинное призвание.
[Хотя его последние слова — чистая ложь, в первой части предложения он был предельно искренен: задания Рая он и впрямь ненавидит.]
Мастер Стыдных Мемов придвинулся к Ланбониги и, едва шевеля губами, прошептал ему на ухо:
— Слушай, Барыга, что-то мне этот тип не нравится. Чует моё сердце, мутит он воду. Может, достанешь какой-нибудь контракт покрепче? Пусть подпишет кровью, а там посмотрим.
Ланбониги ничего не ответил. Его лицо слегка перекосило — обращение «Барыга» явно задевало его тонкую натуру. Он перевёл взгляд на Бай Е, ожидая приказа. Стоило тому дать отмашку, и лазерный залп, способный испарить небольшой город, обрушился бы на Синь Чжу. Впрочем, тратить дорогостоящий контракт Пятого Ранга на врага, когда можно обойтись грубой силой, Ланбониги считал непозволительным расточительством.
Видя, что Бай Е хранит молчание, Синь Чжу медленно перестал улыбаться. Его лицо застыло, превратившись в безжизненную маску. Небесный Демон Сердца внутри него забил тревогу: ментальные барьеры стоящего перед ним человека были подобны адамантовой стене. Никакое внушение не действовало.
Демон попытался проскользнуть в сознание Бай Е, но был отброшен неведомой, пугающей силой. Это могло значить лишь одно — их раскрыли. Всё это время они вели себя как балаганные шуты, развлекая зрителя, который видел их насквозь.
Что ж, раз маски сорваны, играть больше нет смысла!
«Всего лишь кучка Апостолов Пятого Ранга...» — пронеслось в сознании Демона. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) — «Что они могут сделать мне, существу шестого порядка?»
Ледяная, удушающая аура начала сочиться из Синь Чжу, заполняя зал. Его тело начало меняться, и это зрелище заставило бы содрогнуться даже бывалого охотника на монстров. Левая сторона его тела — от макушки до бедра — начала расплываться, словно чернильное пятно в воде. Она покрылась слоем клубящейся, живой тьмы. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, под которым, словно чёрные черви, пульсировали вены. Левый глаз вспыхнул ядовитым, багровым светом, в котором не осталось ничего человеческого.
— Глупые Апостолы... — голос, вырвавшийся из левой половины его рта, был подобен скрежету ржавого железа по кости. От этого звука Ланбониги непроизвольно поморщился, ощущая физическую тошноту.
Мастер Стыдных Мемов, напротив, и бровью не повёл. Он лишь невозмутимо поковырял в ухе, словно отгоняя назойливую муху.
— Раз уж вы всё поняли, — продолжила тварь, — то и спектакль окончен. Будете паиньками и поможете мне — я позволю вам закончить задание и живыми вернуться в ваш Лэнд. А если нет...
Невидимая волна ментального давления ударила по базе. В ту же секунду из коридоров донеслись полные невыносимой муки крики выживших. Люди хватались за головы, их глаза закатывались, а лица искажались в жутких гримасах. Небесный Демон Сердца мгновенно затянул их души в пучину иллюзий.
Синь Чжу — или то, что им теперь управляло — оскалился в леденящей душу улыбке.
— Даже если вы сбежите, — прохрипел он, — все люди на этой базе умрут в ту же секунду. Ваш рейтинг задания рухнет в бездну, а после я лично позабочусь о том, чтобы стереть эту цивилизацию в пыль.
Ланбониги побледнел.
— Проклятье, это же Демон! — выругался он сквозь зубы, и его лицо стало предельно серьёзным. — Причём Небесный Демон Сердца... Самая мерзкая разновидность. Они прячутся в душах, их почти невозможно достать физически. Бьют прямо по духу, когда меньше всего ждёшь.
Он на мгновение замер, а затем его глаза блеснули:
— К счастью, я прихватил с собой одну вещицу.
С этими словами Ланбониги извлёк из своего пространственного хранилища древний бронзовый колокольчик. Его поверхность была испещрена сложными рунами, среди которых угадывались очертания шести слоновьих бивней. Язычок колокольчика был выполнен в форме миниатюрного бивня из чистейшей кости.
[Колокольчик Усмирения Душ Шестибивневого Белого Слона (Ранг А, Зелёный): Бронзовый артефакт с гравировкой божественного слона. При звоне издаёт кристально чистый звук, очищающий разум от скверны. Позволяет противостоять ментальному внушению и эрозии души до уровня А-. Радиус действия ограничен, эффективность зависит от силы духа владельца.]
Ланбониги крепко сжал рукоять и слегка встряхнул артефакт.
Динь-дон...
Мелодичный, прозрачный звон поплыл по воздуху, подобно струям родниковой воды. Тлетворное влияние Демона, окутавшее Апостолов, начало отступать, не в силах преодолеть этот звуковой барьер. Однако радиус действия был слишком мал — он едва покрывал их самих, не дотягиваясь до страдающих людей на базе.
— Этот колокольчик защитит только нас, — Ланбониги помрачнел ещё сильнее. — Его силы не хватит на всю базу. Эй, Мемный, у тебя есть идеи? Как нам накрыть таким очищением всё здание сразу?
Мастер Стыдных Мемов почесал затылок, и на его лице отразилось искреннее страдание.
— Идеи-то есть... — он покосился на чёрный туман, исходящий от Синь Чжу. — Но этот Небесный Демон — Шестой Ранг. Слишком силён, зараза. Моей «Энергии Мемов» хватит, чтобы очистить ну от силы десятую часть людей. Это как тушить лесной пожар из водяного пистолета.
Ланбониги тяжело вздохнул. Похоже, оставался только один выход — бежать. Против ментального врага такого уровня даже Шестой Ранг марионеток Мо Чжоу мог оказаться бесполезным.
Но в этот момент рука Бай Е легла на колокольчик.
— Дай-ка его мне, — спокойно произнес он.
Ланбониги хотел было возразить, но, встретившись с невозмутимым взглядом Бай Е, лишь сглотнул и молча разжал пальцы.
Бай Е взвесил колокольчик на ладони, а затем перевёл взгляд на беснующегося Демона.
— Изначально я опасался, что если использую свою Пагоду для очищения, то могу случайно испепелить и самих людей вместе с демонической скверной, — уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
За его спиной начал медленно проступать величественный призрачный силуэт Девятиуровневой Пагоды. Её мощь была неоспорима, но она была слишком грубой для такой тонкой работы.
— Но теперь, когда у меня есть этот колокольчик... всё меняется.