Глава 9. Талисман Проверка на вшивость
Сжимая сквозь ткань заветный артефакт, Фан Чжэн постепенно приходил в себя. Внешне это был обычный кусок камня, который он нашел два года назад в пещере за штаб-квартирой Ассоциации. Тогда он просто подобрал его как сувенир, не подозревая о его истинной силе.
Всё изменилось, когда он впервые крупно повздорил с товарищем. Талисман отозвался на его ярость и высокомерие, выплеснув струю особой энергии, которая заставила его способности эволюционировать. Оказалось, что чем сильнее он провоцирует окружающих и чем мощнее его оппонент, тем больше энергии дает камень. Благодаря этому «читу» он всего за два года превратился из заурядного эспера C-ранга в гения с потенциалом уровня A.
К счастью, история знала случаи, когда потенциал эспера рос со временем, хоть это и было редкостью. В противном случае его стремительный взлет давно бы привлек внимание службы безопасности, и вряд ли бы он дожил до сегодняшнего дня.
— Фан Чжэн, ты очнулся! — Бай Юю радостно подскочила к нему.
Юэ Фэн тоже подошел, на его лице играла облегченная улыбка. Фан Чжэн был его главной ответственностью, ведь никто не знал, до каких высот сможет подняться этот парень — возможно, даже до ранга S.
— Как ты? Ничего не болит?
— Капитан, Юю... — Фан Чжэн выдохнул. — Мы спасены? А тот взрыв...
— Всё кончено. Мои раны исцелены, и всё благодаря помощи господина Бая, — Юэ Фэн произнес это с глубоким почтением, кивнув в сторону Бай Е.
Фан Чжэн проследил за его взглядом и замер. У терминала сидел молодой человек, на вид — его ровесник. Никакой ауры силы, никакой величественности.
— Господин Бай? Капитан... вы что, дали себя обмануть какому-то шарлатану? — Фан Чжэн нахмурился, в его голосе сквозило явное недоверие.
— Фан Чжэн, прикуси язык! — лицо Юэ Фэна мгновенно потемнело, и он прикрикнул на парня. — Господин Бай — тот самый человек, который в одиночку уничтожил базу Небесного Царства!
— Что?! — Фан Чжэн подскочил в капсуле, как ошпаренный. — Капитан, вы в своем уме? Он? Да он выглядит как мой ровесник! Как он мог устроить такой апокалипсис? Вас точно развели!
В его памяти всплыла позорная история тридцатилетней давности. Тогда один эспер B-ранга, случайно оказавшийся на нескольких полях сражений S-класса и чудом выживший, выдал себя за великого мастера. Он умудрился пролезть в высшее руководство Ассоциации, пока ложь не вскрылась. Тогдашний Председатель в ярости прихлопнул обманщика одной ладонью. Это было величайшее пятно на репутации организации.
Он присмотрелся к Бай Е. Никакой стати, взгляд спокойный, как стоячая вода в пруду. Ни капли той мощи, что должна исходить от легенды. Но у Фан Чжэна был свой, безотказный способ проверки.
— Наверняка ему просто повезло оказаться рядом после взрыва, и он решил разыграть спектакль, чтобы втереться в доверие. Обычный проходимец, — Фан Чжэн задрал подбородок, глядя на Бай Е с нескрываемым презрением.
— Замолчи, идиот! — Юэ Фэн едва сдерживался, чтобы не отвесить парню затрещину. Если бы его силы не были заблокированы, он бы уже давно вырубил этого наглеца.
Пока капитан бушевал, Фан Чжэн заметил, что его талисман в кармане хранит полное молчание. Никакой реакции. Это окончательно убедило его в правоте. Даже эсперы D-ранга заставляли камень вибрировать, а этот «господин Бай» не вызывал даже малейшего всплеска. Вывод был очевиден: перед ним слабак E-ранга, а то и вовсе F, который просто умеет пускать пыль в глаза.
— Капитан, очнитесь! — Фан Чжэн уже не слушал увещеваний. Он указал пальцем на Бай Е. — Посмотрите на него! Где тут величие? Это наверняка недобиток из Небесного Царства, который хочет использовать нас как прикрытие!
На этот раз талисман отозвался, но энергия пришла от взбешенного Юэ Фэна и перепуганной Бай Юю.
— Ты... ты смерти ищешь?! — Юэ Фэн дрожал от ярости, его зубы скрипнули. Он готов был придушить этого «гения». С одной стороны — сомнительный талант, который, может быть, когда-нибудь станет S-рангом, а с другой — чудовище, которое уже сейчас стоит выше всех пределов. Выбор был очевиден. Никакая Ассоциация не станет рисковать гневом Бай Е ради одного наглого юнца.
— Фан Чжэн, хватит! Немедленно извинись перед господином Баем! — Бай Юю побледнела, пытаясь схватить парня за руку. Она знала, что Фан Чжэн высокомерен, но не думала, что он настолько лишен инстинкта самосохранения.
Но Фан Чжэн, слепо верящий своему артефакту, оттолкнул её. Он уставился на Бай Е, который всё это время сидел в наушниках, и крикнул:
— Эй, ты! Хватит ломать комедию! Я знаю, что ты — обычный E-ранг. Если у тебя есть хоть капля яиц, сразись со мной! Проиграешь — выметаешься из этого самолета прямо на ходу!
Атмосфера в салоне накалилась до предела. Юэ Фэн и Бай Юю замерли, ожидая, что сейчас случится непоправимое. Они со страхом смотрели на Бай Е, гадая, как именно он решит «вспыхнуть» на этот раз.
К их удивлению, Бай Е медленно снял наушники. На его лице не было и тени гнева — напротив, он смотрел на Фан Чжэна с нескрываемым интересом. Так смотрят на забавную, диковинную игрушку.
— О? Значит, ты считаешь меня E-рангом? Интересно, на чем основана твоя уверенность? Или ты просто приревновал ко мне госпожу Бай, которая на меня засмотрелась? — в голосе Бай Е звучала неприкрытая насмешка. Он действительно был E-рангом по меркам системы, и то, что этот парень так легко это считал, наводило на мысли. У парня явно был какой-то секрет. «Главный герой или важный побочный персонаж? Хм, забавно».
— Ты просто боишься разоблачения, — Фан Чжэн упрямо выставил подбородок, встречая взгляд Бай Е.
— Доказать? — Бай Е усмехнулся и развел руками, будто задача была невыполнимой. — И как же мне это сделать? Снова «нечаянно» применить силу? Боюсь, этот самолет не переживет такой демонстрации.
Юэ Фэн и Бай Юю синхронно сглотнули. Девушка уже начала накапливать серебристую энергию в глазах, готовясь в любой момент нанести Фан Чжэну ментальный удар. Уж лучше пусть он станет дурачком, чем трупом.
— Сразись со мной. Если не трус.
— Сразиться? — Бай Е окинул взглядом раскрасневшегося от возбуждения парня, затем посмотрел на готовую расплакаться Бай Юю. «По словам Юэ Фэна, этот малый по силе равен Юю — крепкий D-ранг. Идеально, чтобы опробовать "Чернильное Цветение" в деле».
Бай Е лениво махнул рукой.
— Сразиться можно, почему нет? Но если я ударю в полную силу, ты испаришься раньше, чем успеешь моргнуть. Это будет как-то... неспортивно.
Он сделал паузу, чеканя слова:
— Давай так. Я ограничу свою энергию... ну, скажем, тем самым E-рангом, который ты мне приписываешь. — Он поднял палец и слегка покачал им. — Буду сражаться на уровне E-ранга. Так пойдет? Это достаточно честно?
— Что? E-ранг?! — эти слова заставили замереть не только Фан Чжэна. Даже Юэ Фэн и Бай Юю, свято верившие в мощь Бай Е, впали в ступор.
Выйти с энергией уровня E против гения, который вот-вот прорвется на ранг C? Такого не позволяли себе даже главы великих Ассоциаций. Это было за гранью высокомерия. Это было даже не оскорбление — это было полное, абсолютное пренебрежение.