Глава 70. Ну и ну, Король Душ!
— В стародавние времена наставник Линь в метель пробирался к храму Горного Бога, а сегодня и я, хозяин поместья Бай, решил последовать его примеру, — усмехнулся Бай Е, шагая вглубь тьмы.
Стоило ему переступить порог мрачного коридора, как ледяной, пронизывающий до самых костей холод усилился в несколько раз. Воздух здесь был тяжёлым, застоявшимся, пропитанным запахом древней сырости и чего-то невыразимо зловещего. Чем дальше он продвигался, тем настойчивее в ушах начинали звучать странные, потусторонние звуки.
Сперва это был лишь едва уловимый шёпот, похожий на шелест снежинок, гонимых ветром. Но по мере приближения к «святилищу в самом сердце поместья», голоса обретали чёткость, становясь искусительными и вкрадчивыми, словно ядовитый мёд, вливающийся в разум.
— Приди... приди к нам... — шелестело со всех сторон.
— Великая сила ждёт тебя. Небывалое величие... оно совсем рядом.
— Слейся со мной, и ты обретёшь всё, о чём только мог мечтать.
Голоса наслаивались друг на друга, сплетаясь в безумную симфонию, которая со всех сторон обрушивалась на Бай Е. Они пытались просочиться в самые потаённые уголки его сознания, подталкивая ускорить шаг, заставляя сердце биться в предвкушении ловушки.
— Заткнитесь! — Бай Е резко вскинул руку и с глухим стуком впечатал кулак в стену коридора.
Каменная кладка жалобно хрустнула, и в стене образовалась глубокая вмятина, из трещин которой, подобно соку из раздавленного плода, медленно засочилась густая, тёмная кровь. Бай Е невозмутимо поковырял в ухе мизинцем. Подобный уровень внушения на него совершенно не действовал — разве что вызывал глухое раздражение своей навязчивостью.
— Слышу я, слышу, — бросил он в пустоту безлюдного коридора. — Я и так иду туда, чего вы раскудахтались?
Его походка оставалась размеренной и уверенной. В конце коридора перед ним выросли массивные, потемневшие от времени каменные врата. На них не было ни замков, ни магических печатей — казалось, они просто застыли в вечном ожидании того, кто осмелится войти.
[Бай Е решает, что капля осторожности ему не повредит. Он достаёт Талисман «Защита» ранга B (зелёный), тайно активирует Нерушимый Облик Лазурного Стекла и готовит Метод Визуализации Девятиуровневой Пагоды в своём море сознания, чтобы призвать её в любой миг.]
[Однако Система подсказывает: в тот момент, когда он только ступит в Храм Горного Бога, атаки не последует.]
— Раз уж сама Система так говорит... — пробормотал Бай Е.
Тем не менее, снимать защиту он не собирался. Убедившись, что всё готово, он толкнул тяжёлые створки и шагнул внутрь. Ослепительно белый свет ударил по глазам, на мгновение лишив зрения. А когда мир снова обрёл очертания, пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости.
Бай Е настороженно огляделся. Холод и мрак исчезли бесследно.
— Неужели это другое пространство? — удивился он.
Вокруг царила атмосфера тепла и безмятежного спокойствия, совершенно не вяжущаяся с тем зловещим Горным Поместьем Ветров и Снегов, которое он знал.
[Это всё ещё Горное Поместье Ветров и Снегов, но лишенное всякой скверны, разрухи и мрака Игра Проклятий.]
[Здания здесь целы и величественны, стены сияют чистотой, а на карнизах видна искусная резьба. За окном не бушует вечная метель — там раскинулось лазурное небо и виднеются изумрудные склоны гор. Поместье дышит жизнью, являя собой образец процветающего владения.]
[Бай Е видит фрагмент прошлого, запечатлённый в камне и эфире. Он стал свидетелем того, каким было поместье до того, как его поглотила Игра Проклятий.]
Не успел Бай Е как следует изучить этот «призрачный» мир, как пространство снова исказилось, словно отражение в неспокойной воде. Теперь он стоял на вершине гигантского пика. Неподалёку от него застыл кряжистый, мускулистый великан с суровым лицом. В его руках была массивная старинная книга, а вокруг него кольцом стояли полтора десятка человек. Их лица искажал гнев и фанатичное возбуждение.
— Хм, этот момент мне знаком, — прошептал Бай Е. — Сейчас он должен достать какие-нибудь скрытые клинки, похожие на лотосы.
Бай Е стоял среди них, словно бесплотная тень — никто не замечал его присутствия. История разворачивалась перед ним, словно ожившее видение.
— Остановитесь, Мастер Тан! — выкрикнул один из нападавших. — Эти знания пришли извне, это запретное искусство! Оно принесёт в наш мир лишь гибель!
— Одумайтесь! Отдайте книги нам, и мы уничтожим их ради общего блага! Вы не имеете права продолжать эти изыскания!
Осаждавшие пытались воззвать к разуму гиганта, но тот оставался глух к их мольбам. Мастер Тан медленно поднял голову, и в его глазах Бай Е увидел пугающую смесь презрения и холодного безумия.
— Невежественные глупцы, — голос великана пророкотал, подобно удару храмового колокола, заставив воздух содрогнуться. — Вам никогда не постичь величие истинного знания. Впрочем, я не собираюсь тратить на вас слова. Вы недостойны даже слушать меня.
Он сорвался с места, превратившись в размытую тень. То, что последовало за этим, нельзя было назвать сражением — это была односторонняя бойня. Сила Мастера Тана была запредельной: каждым ударом кулака или взмахом ноги он буквально сносил верхушки скал, заставляя гору содрогаться в агонии.
Его противники, несмотря на свой немалый уровень, лопались, словно бумажные куклы под ударами молота. Спустя всего минуту на ногах остался лишь один — старец в потрёпанном даосском халате. Его грудь была пробита насквозь, и жизнь стремительно покидала его тело.
Чувствуя дыхание смерти, старый даос собрал последние крупицы сил и швырнул в воздух тёмно-синий кристалл, выкрикивая слова древнего заклятия. У его ног развернулся колоссальный магический массив, накрывший всю горную цепь.
— Мастер Тан... даже если ты обрёл силу извне, за неё придётся платить, — в глазах старика промелькнула скорбь, мгновенно сменившаяся беспощадной решимостью. — Ценой своей жизни и Вечного Льда Бесконечности, что хранил мой орден веками, я запечатаю тебя навечно!
С последним словом массив вспыхнул ослепительным светом.
— А-а-а-а! Старый козёл! Сдохни!!! — взревел Мастер Тан в яростном бессилии.
[Великан в ярости пытался раздавить даоса, но Массив Вечного Забвения уже вступил в силу. Запечатывающее заклинание, созданное с помощью артефакта ранга A, было не по зубам даже такому монстру.]
Бай Е с замиранием сердца наблюдал, как тело гиганта в центре массива начало деформироваться и рваться. Конечности, органы, черты лица — всё это буквально вырывалось из плоти, превращаясь в сгустки света. Эти искры, подгоняемые силой печати, разлетелись в разные стороны, скрываясь в заснеженных пиках гор.
[Бывший хозяин Горного Поместья Ветров и Снегов, погрузившись в изучение знаний Игры Проклятий, навлёк на себя гнев великих мастеров этого мира.]
[Мастер Тан уничтожил почти всех своих врагов, практически стерев с лица земли мастеров Пятого Ранга, но был расчленён и запечатан мастером массивов ценой его собственной жизни.]
[Части его тела были разбросаны и сокрыты в разных уголках горного хребта. Однако из-за того, что он слишком глубоко познал суть скверны, его плоть не погибла. Питаемая ненавистью и энергией проклятия, она становилась лишь сильнее.]
[В итоге эта сила полностью исказила поместье, превратив его в то кошмарное место, где Бай Е находится сейчас. А остаточная душа того самого мастера массивов, что наложил печать, под воздействием скверны переродилась...]
[Он восстал из мертвых.]
[И стал нынешним дворецким поместья — Баалом.]
Видение застыло на моменте расчленения великана и разлетелось в дребезги, словно зеркало. Бай Е снова оказался в зале храма, но теперь он был здесь не один.
В центре зала парило нечто. У существа не было ни рук, ни ног, ни нижней части тела — лишь обрубок торса, едва сохраняющий человеческие очертания. Голова была абсолютно гладкой, лишенной глаз, носа и рта — просто комок бледной кожи.
Это безликое «человеческое бревно» медленно повернулось в сторону Бай Е. У него не было глаз, но Бай Е кожей почувствовал ледяной, изучающий взгляд, пронизывающий его насквозь.
— Ясно, — усмехнулся Бай Е, потянувшись к инвентарю. — Решил закосплеить Короля Душ? Погоди, сейчас я достану тот нож для разделки туш.
Стоило ему выхватить тесак Повара-Свина, как в его сознании раздался хриплый, скрежещущий голос, похожий на эхо из бездонного колодца:
— Ты видел... прошлое. Ты узнал о моей... судьбе.
— Раз так... — безликое туловище дернулось, подаваясь вперед. От него исходила мощная, неодолимая тяга, мертвой хваткой вцепившаяся в Бай Е. — Просто отдай мне своё тело. Позволь мне обрести плоть и завершить моё воскрешение!