Глава 6. Трое неудачников и Ассоциация Синхронизации
— Пробуждающий камень? Надо же, уцелел после такого взрыва, — Бай Е подошел к месту, где что-то поблескивало под слоем серой пыли.
Когда-то он разбил такой камень всего лишь тридцатикратным усилением ладони, поэтому решил, что эта штука не прочнее обычного булыжника. Теперь стало ясно: он недооценил их прочность. Бай Е поднял находку.
[Пробуждающий камень]
[Качество: Ранг E, фиолетовый]
[Эффект: При контакте позволяет Апостолам ранга 0-1 пробудить сверхспособность. Открывает систему способностей. Ранг способности: F ~ D-]
[Прочность: 20/300]
D-? В этом мире это примерно соответствует рангу A, а промежуток от D до D+ охватывает весь ранг S. Его еще можно использовать несколько раз. В «Безграничном Рае» за такую вещицу наверняка можно выторговать что-нибудь путное.
Бай Е спрятал камень в карман. Теперь он уже не так спешил уходить. Руины могли скрывать и другие «сюрпризы».
*
Несколькими минутами ранее.
Три фигуры в серебристой броне парили в небе на высоте ста метров. Рассекая воздух, они на огромной скорости летели в сторону базы. Возглавлял группу мужчина средних лет с суровым лицом, словно высеченным из камня. За ним следовали юноша и девушка.
— Капитан, вы уверены, что здесь находится тренировочный лагерь «Небесного Царства»? — лениво зевнул парень, летящий чуть позади. Вокруг его тела мерцало слабое голубое сияние — именно он обеспечивал полет всей группы. — С виду обычная гора, ничего особенного.
— Это разведданные, купленные у предсказателя ранга A. Скорее всего, они точны. Эти крысы обожают зарываться поглубже в землю, — Юэ Фэн обернулся и бросил на юношу строгий взгляд.
Как эсперу ранга A, ему не обязательно было участвовать в зачистках. Самый сильный инструктор в таком лагере — в лучшем случае ранг B. Если бы не необходимость «прокачивать» этих двоих талантливых новичков с потенциалом ранга A, он бы и пальцем не пошевелил ради такой поездки.
— Погодите... Фиксирую мощный выброс энергии! Фан Чжэн, тормози! — внезапно вскрикнула девушка. Её лицо мгновенно стало бледным как полотно. Из носа тонкими струйками потекла кровь, пачкая серебристую броню.
Прежде чем Юэ Фэн успел что-то спросить, со стороны горы ударила чудовищная волна энергии, заставив само небо содрогнуться.
— Твою мать! Вверх! Максимальный набор высоты! — взревел Юэ Фэн, хватая за руку почти потерявшую сознание Бай Юю.
Он инстинктивно выбросил руку вперед, и вся его энергия хлынула наружу, подобно прорвавшей плотину реке. Полупрозрачный ромбовидный барьер мгновенно раскрылся, закрывая троицу. Его способность «Абсолютное Поле» считалась непробиваемой среди сверстников.
Однако перед лицом истинной, первобытной мощи любая защита казалась лишь жалкой попыткой.
Треск!
Юэ Фэн в ужасе наблюдал, как его хваленое «Абсолютное Поле» покрывается сетью трещин, словно тонкий лед. Ударная волна, несущая в себе смерть, обрушилась на них всей своей тяжестью. Фан Чжэн, стиснув зубы до хруста, выжимал из себя последние капли сил, пытаясь увести группу выше. Несмотря на огромный потенциал, его текущий уровень едва дотягивал до ранга D, и он не мог тягаться в мгновенной мощи с ветераном Юэ Фэном.
Пха!
Барьер окончательно лопнул, но, к счастью, основная мощь взрыва к тому моменту уже рассеялась. Остаточный импульс швырнул их вниз. Серебристая броня Юэ Фэна деформировалась, изо рта брызнула кровь. Троица камнем падала к земле, и лишь в самый последний момент Юэ Фэн сумел создать еще один призрачный щит, который мягко спружинил об землю, не дав им превратиться в кровавое месиво.
— Кха... Кха... Что это была за... чертовщина? Чья это способность?! — Юэ Фэн с трудом приподнял голову. Его взгляд застилала кровавая пелена, но он всё же видел вдали адский пейзаж на месте горы. В его глазах застыл шок и... безумная радость от того, что они остались живы.
Он видел в деле эсперов ранга S, но то, что произошло сейчас, было за гранью понимания.
— Всего две штуки? И вы еще называете себя «темной организацией»? Да злодеи из мультика про девочек-волшебниц и то щедрее будут, — ворчал про себя Бай Е, запихивая в карман еще два новеньких «Пробуждающих камня».
Он легко спрыгнул с обломка скалы. Когда он уже почти добрался до края руин, намереваясь скрыться в уцелевшем лесу, его внимание привлекло какое-то шевеление на склоне неподалеку.
«Живые? Надо же», — подумал он.
Бай Е замедлил шаг и быстро нацарапал на подобранном кинжале иероглиф «Острота». Лезвие тут же окуталось едва заметным холодным сиянием, от которого веяло смертью. Довольно усмехнувшись, он осторожно раздвинул поваленные деревья и выглянул из своего укрытия. Картина оказалась вполне ожидаемой.
Трое людей в изорванной, окровавленной одежде лежали на земле. Судя по всему, их нехило приложило ударной волной.
— К-кто-то... идет... — Бай Юю с трудом приподняла голову. В её глазах мелькнул серебристый блеск, когда она посмотрела в сторону Бай Е.
Едва она договорила, как почувствовала резкую, колющую боль в висках. Чувство опасности заставило её волосы встать дыбом.
— Очень сильное восприятие, — произнес Бай Е, выходя из тени. — Дай-ка угадаю, у тебя в голове не живет какой-нибудь мудрый дедушка или ворчливая бабуля, дающие советы?
Обнаружив себя, Бай Е не стал медлить. Он мгновенно оказался рядом с Бай Юю и Фан Чжэном. Эти двое явно нуждались в защите, они даже пошевелиться не могли. Третий — крепкий мужчина — хоть и пытался сесть, вряд ли представлял серьезную угрозу в таком состоянии. Но осторожность не помешает.
— У-у-у... — Бай Юю, снова почувствовав дыхание смерти, не выдержала, и слезы брызнули из её глаз. Первый же выход на задание — и дважды на грани гибели. Им же обещали, что это будет просто «ознакомительная поездка»!
Бай Е промолчал, лишь слегка подался вперед, выставив кинжал. Девушка тут же прикусила губу, боясь издать хоть звук. Она застыла как мраморная статуя, не смея даже вздохнуть.
— Прошу вас, не надо... — Юэ Фэн, превозмогая боль, всё же уселся. — Если вы отпустите нас, Ассоциация Синхронизации щедро вознаградит вас.
Но когда он разглядел перед собой обычного с виду юношу, на его лице отразилось крайнее изумление, которое он тут же попытался скрыть. Он был тяжело ранен, сейчас его мог убить любой проходимец, поэтому оставалось только надеяться, что имя Ассоциации подействует на незнакомца.
— Синхронизация? — Бай Е вскинул бровь. — А Слияние, Иксиз или Линк-призыв у вас тоже имеются?
Юэ Фэн опешил. Он явно не понял шутки, но послушно ответил:
— Пожалуйста, не шутите так... Разве это не... базовые знания для каждого эспера?
«Надо же, и правда есть», — подумал Бай Е с некоторым недоумением. Что это за мир такой? Может, он сейчас еще и колоду карт достанет?
Юэ Фэн попытался собрать остатки сил, чтобы создать хотя бы слабую защиту вокруг своих подопечных. В этот момент из кармана Бай Е небрежно выскользнул и блеснул на солнце фиолетовый кристалл. Взгляд Юэ Фэна намертво прикипел к этому сиянию, а зрачки сузились до пределов.
«Это же... Пробуждающий камень "Небесного Царства". Неужели...»
Безумная, невероятная догадка вспыхнула в его мозгу подобно молнии. Юэ Фэн глубоко вздохнул, его запекшиеся губы задрожали. Он посмотрел на одежду Бай Е, испачканную кровью и пеплом, и заговорил уже совсем другим тоном — вкрадчивым и почтительным:
— Позвольте спросить... Тот взрыв только что... Вы не знаете, чьих это рук дело?
Бай Юю, лежащая у ног Бай Е, вытаращила глаза. Ей хотелось вернуться в прошлое и зашить себе рот. Капитан намекал так прозрачно, что это больше походило на прямой вопрос: «Это ведь ты только что всё здесь разнес, верно?» Если бы не её длинный язык, этот монстр в человеческом обличье, возможно, вообще прошел бы мимо.
Бай Е помолчал мгновение, а затем одарил их вежливой, почти обезоруживающей улыбкой.
— Да так... Случайно вышло.
В их глазах эта улыбка выглядела как оскал древнего божества, решившего немного поиграть со смертными.