Глава 54. «Прошлое» Бай Е
Эта странная прическа была ценой, которую он платил за владение своим артефактом — «Свитком Малых Тысяч». Каждое использование его силы требовало подношения: капитан должен был жертвовать частью своего тела. И, к несчастью, принесенное в жертву никогда не возвращалось. Чтобы не терять пальцы или зрение, он выбрал самый безболезненный путь — жертвовать волосами. Но годы сражений сделали свое дело: «валюта» подходила к концу, и скрывать это становилось всё труднее.
Ван провел ладонью по макушке и тяжело вздохнул.
— Статический тип? Или паразит? Прибор может определить точнее?
Помощник сокрушенно покачал головой:
— Простите, капитан. Этот детектор ловит только силу и радиус. Чтобы понять тип, вам придется войти в прямой контакт.
Однако страх в глазах юноши быстро сменился фанатичным обожанием.
— Но я уверен, что для вас это не проблема! С вашей силой эта тварь не продержится и минуты! Вы же великий...
— Помолчи, — оборвал его Ван холодным взглядом.
Капитан не принимал лесть. Его интуиция, отточенная в сотнях стычек, буквально кричала об опасности. Чем ближе они подходили к магазину, тем чаще и пронзительнее становился писк детектора.
Молодой ассистент уже весь покрылся испариной, его ладони стали скользкими от пота.
— Капитан, сигнал... он зашкаливает!
Ван ничего не ответил. Он лишь прищурился и привычным движением вырвал еще сотню волосков, готовя артефакт к бою.
Когда до дверей магазина оставалось около пятидесяти метров, прибор в руках помощника вдруг издал протяжный, режущий ухо визг.
Би-и-ип! Би-и-ип! Би-и-ип!
Экран, на котором до этого горела одна точка, внезапно разродился второй. Теперь две кроваво-красные метки пульсировали в унисон, стоя почти вплотную друг к другу.
— Две аномалии третьего ранга?! — вскрикнул помощник, не веря своим глазам. — Как это возможно?
Даже лицо капитана Вана на мгновение окаменело. Если с одной целью он еще мог совладать, полагаясь на опыт и силу «Свитка Малых Тысяч», то две твари третьего ранга, мирно сосуществующие в одном подвале — это был сценарий из ночного кошмара.
Ван посмотрел на темный зев дверного проема и в памяти всплыло досье на владельца магазина — некоего Бай Е.
Управление по Контролю за Сверхъестественным следило за этим местом не просто так. Бай Е был дальним родственником легендарного Мастера Проклятий по прозвищу «Путь Домой». Много лет назад тот пожертвовал собой, чтобы запечатать аномалию уровня «Гибель Нации», но в процессе был проклят. Проклятие это имело скверную привычку передаваться по крови, притягивая к родственникам несчастья и мелкие паранормальные явления.
Прямых наследников «Пути Домой» взяли под строгую охрану, но на таких, как Бай Е, чья кровь была разбавлена до предела, обычно не тратили ресурсов. Считалось, что максимум, что им грозит — это вечное невезение в лотереях или плохие карты в покере.
Кто же мог знать, что сегодня здесь вспыхнет сразу два очага третьего ранга? В архивах Управления не было ни одного случая, чтобы две столь мощные сущности делили одну территорию без драки. Это требовало немедленного подкрепления.
Помощник побледнел, но остался на месте — в этой профессии страх смерти быстро притуплялся.
— Два третьих ранга... Может, они связаны? Или это какой-то симбиоз?
Трудно было представить, что две такие «жемчужины» окажутся в одной захудалой лавке.
— Фух... Я попробую провести разведку, — выдохнул Ван, — а ты немедленно докладывай в штаб. Мы должны локализовать зону, пока...
Он не успел договорить. Изнутри магазина внезапно вырвался ослепительный, яростный поток радужного света.
Это сияние было настолько мощным, что беспрепятственно прошло сквозь стекла и стены, окрашивая всю улицу в немыслимые, фантастические цвета. На мгновение обоим мужчинам показалось, что прямо на них с небес обрушивается колоссальная башня, вершина которой уходит в бесконечность.
Тяжесть была невыносимой. Воздух словно превратился в свинец, легкие отказывались работать, а тела оказались пригвождены к асфальту неведомой волей.
Сха-а... Сха-а...
— донесся откуда-то тихий, испуганный шепот.
Затем свет так же внезапно схлопнулся. Радужные краски отхлынули назад в магазин, словно отлив, не оставив после себя ни следа. Улица снова погрузилась в привычную тишину, и только бешено колотящиеся сердца напоминали о том, что это не было сном.
Ван и его помощник пошатнулись, когда призрачная тяжесть исчезла. Они стояли, ошарашенно глядя на абсолютно целые витрины магазина.
— Капитан... Капитан, вы живы? — прохрипел помощник, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий, вытащенный на берег.
Ван не ответил. Он смотрел на свои руки, потом непроизвольно коснулся лысины.
— Жив, — хрипло выдавил он. Его взгляд упал на прибор в руках напарника.
Тот тоже посмотрел вниз. Новейший детектор аномалий, гордость Управления, превратился в кусок мертвого пластика. Экран был черен, а из щелей корпуса струился тонкий едкий дымок, пахнущий горелыми микросхемами.
— Сгорел... — прошептал юноша. — Он просто сгорел.
Этот прибор был рассчитан на обнаружение существ вплоть до четвертого ранга. Если он не выдержал простого всплеска энергии, значит... внутри находилось нечто, стоящее выше четвертого ранга. То, что в классификации Управления называлось уровнем «Гибель Нации».
Теперь стало ясно, почему две аномалии третьего ранга вели себя так тихо. Под пятой у такого монстра им только и оставалось, что сидеть тише воды, ниже травы.
— Уровень Гибели Нации... — прошептал Ван, и в его голосе впервые прозвучал настоящий, неприкрытый ужас. Теперь он смотрел на магазин не с опаской, а с глубочайшим трепетом и отчаянием.
— Немедленно! — Ван резко обернулся к помощнику и закричал: — Докладывай в Центр! Код «Красный»! Обнаружена аномалия уровня «Гибель Нации»! Срочная эвакуация всего города!
Перед лицом такой силы даже мастера четвертого ранга были не более чем пылью под ногами. У них больше не было задачи «устранить аномалию».
Теперь их единственной задачей было... бежать.