Глава 38. Искусство — это взрыв!
Желая оставить о себе хорошее впечатление и втайне надеясь на защиту в случае беды, эсперы ранга S поспешили навстречу Бай Е.
— О, вы, должно быть, тот самый новый вице-председатель Бай из Ассоциации Синхронизации? Наслышаны, наслышаны о ваших подвигах! — расплылся в улыбке один из них.
— Вице-председатель Бай так молод и уже столь многого достиг! Нам, старикам, остается только краснеть от стыда, — подхватил другой, подобострастно кланяясь.
На все эти льстивые речи, в которых искренности было меньше, чем золота в придорожной пыли, Бай Е лишь отстраненно кивал. Его взгляд, холодный и цепкий, в это время сканировал площадь, подмечая каждую деталь: расположение охраны, пути отхода, странные тени в углах. Благодаря своей новой физической мощи, он кожей чувствовал едва уловимые энергетические пульсации, идущие откуда-то из-под земли. А еще в воздухе витал запах... тонкий, почти призрачный аромат застарелой крови.
«Ну конечно, классический «Пир в Хунмэне», — пронеслось в голове у Бай Е. — Интересно, что же задумал этот Первородный, захвативший тело Главы? Решил закосплеить того безумного разработчика, что запирает игроков внутри виртуальной реальности?»
В этот момент гигантский кристалл в центре площади вспыхнул ослепительным светом. На его вершине, словно из ниоткуда, возникла фигура. Это был мужчина в длинных одеждах с властным лицом — Су Чжоу, верховный лидер Лиги Эсперов. Вот только в глубине его глаз теперь застыла нечеловеческая стужа, а исходящая от него аура заставляла сердца даже сильнейших бойцов сжиматься от ужаса.
Это был первобытный страх. Так чувствует себя мелкий грызун, когда на него падает тень пикирующего ястреба.
«Он не кажется мне непобедимым... Значит, изначально этот Глава был максимум ранга С», — прищурился Бай Е, стараясь не выдать своих мыслей. Если Глава не был мастером физического усиления, то справиться с ним будет проще. Но Бай Е не был дураком — человек, правящий всеми ассоциациями, наверняка припас пару тузов в рукаве.
— Друзья мои! Приветствую вас на торжестве, которое определит судьбу этого мира! — голос Су Чжоу, усиленный аппаратурой, разнесся над площадью, пробирая до костей.
Бай Е снова почувствовал ментальное давление — попытку внушения. Он лишь поморщился, едва заметно дернув бровью, и с самым безразличным видом принялся ковырять мизинцем в ухе. Если Первородный не смог сломить его раньше, то теперь и подавно не выйдет. Остальные же эсперы замерли, боясь даже дыхнуть.
Су Чжоу широко развел руки, и на его лице проступила фанатичная, почти безумная улыбка. Его голос сорвался на крик:
— С великой радостью сообщаю вам: старая эпоха уходит в небытие! Грядет новый век, и величие Первородного вновь озарит эту землю! А вы... — он обвел толпу взглядом, в котором читалось плотоядное предвкушение, словно он смотрел на стадо жирных баранов, — вы станете самыми почетными жертвами на алтаре нового мира!
«Жертвами?»
Площадь взорвалась криками. Эсперы ранга S побледнели, не веря своим ушам. Они ожидали чего угодно: требований поделиться ресурсами, приказа о мобилизации, даже ограничения их власти. Но никто не думал, что ресурсом станут они сами.
— Глава, вы в своем уме?! — взревел один из вспыльчивых бойцов, чье лицо побагровело от ярости.
— Су Чжоу, что ты творишь?!
Крики негодования слились в единый гул. Несколько самых быстрых эсперов мгновенно рванули с места, пытаясь покинуть площадь. Но Су Чжоу лишь презрительно усмехнулся. Чудовищное давление, во много раз превосходящее ранг S, рухнуло на площадь. Воздух словно превратился в свинец, забивая легкие. Те, кто пытался бежать, были впечатаны в землю невидимой горой. Послышался хруст ломающихся костей, кто-то закашлялся кровью.
— Тише, букашки. Смиренно примите свою судьбу. Всё ради Бога Первородного, — прошептал Су Чжоу с восторгом фанатика.
Земля под ногами задрожала. Из-под плит начали проступать кроваво-красные символы, сплетаясь в гигантский, пульсирующий узор. Площадь превращалась в колоссальный алтарь, и тяжелый запах крови стал почти осязаемым.
И в тот момент, когда отчаяние уже готово было поглотить последних выживших, раздался будничный, слегка насмешливый голос:
— Устраивать такой балаган только для того, чтобы накормить своего «Первородного» на халяву? Серьезно? Сейчас другие времена, папаша. Даже жертвы должны идти на алтарь по доброй воле.
Все, включая застывшего на вершине кристалла Су Чжоу, в изумлении уставились на Бай Е. Он стоял как ни в чем не бывало и небрежно перебирал в руках пачку бумажных листков, будто считал купюры в кошельке. Давление, расплющившее сильнейших бойцов мира, для него было не более чем легким весенним бризом.
Су Чжоу сузил глаза, и в его взгляде вспыхнула жажда убийства:
— Я знаю тебя. Новый вице-председатель. Кажется, этот непутевый сынишка вырастил забавную игрушку... Жалкий выскочка ранга сверх-S, ты смеешь...
— Тсс, — Бай Е приложил палец к губам, прерывая его, и на его лице расцвела самая «доброжелательная» улыбка, которую только можно было вообразить. — Не спеши с угрозами. Прежде чем строить из себя бога, посмотри-ка под ноги.
Не успел Су Чжоу и слова вставить, как Бай Е широким жестом швырнул листки вперед. Десятки бумажных талисманов, сияющих яростным алым светом, разлетелись веером, точно стая воробьев, и намертво прилипли к пульсирующим кровавым символам на земле. На каждом из них размашистым, дерзким почерком был выведен единственный иероглиф: «Взрыв».
[Талисман «Взрыв» (Ранг D, Золотое качество) х 30]
— Жалкая бумага... — начал было Глава, собираясь щелчком пальцев уничтожить эти «безвредные» листки.
Но в следующую секунду...
БА-БАХ!
Тридцать взрывов слились в один оглушительный грохот. Огонь и ярость ударили точно в узлы кровавого массива. Земля содрогнулась в конвульсиях, высокотехнологичный сплав площади разлетелся в щепки, следуя линиям магического узора. Энергетические каналы алтаря рвались один за другим, захлебываясь в собственной мощи.
Бай Е рассчитал всё идеально: взрывная волна не разлетелась во все стороны, а была направлена внутрь, в самое сердце зловещего ритуала. Площадь заволокло дымом и пылью. Эсперов, прижатых к земле, знатно тряхнуло, они ослепли и оглохли, но остались живы. По сравнению с перспективой быть съеденными заживо древним богом, это было сущей мелочью.
— Ты... ты хоть понимаешь, что натворил?! — Су Чжоу, чей лик исказила гримаса ярости, дрожащим пальцем указывал на Бай Е. — Разрушив алтарь, ты стал врагом новой эпохи! Тебе не будет спасения ни на небе, ни на земле!
Дым постепенно рассеивался. Бай Е стоял посреди руин, небрежно отряхивая пылинку с лацкана пиджака. Он встретил полный ненависти взгляд Су Чжоу и весело подмигнул:
— Ну извини. Просто этот ваш алтарь был запредельно уродливым. Мое чувство прекрасного не выдержало.
Он поднял голову к небу, и в его голосе зазвучали нотки истинного наслаждения:
— К тому же... разве ты не согласен, что взрыв — это и есть высшее искусство?