Глава 37. Качественный скачок. Великое достижение Несокрушимого Глазурованного Тела!
Пока троица вела неспешную беседу, весть о падении штаб-квартиры Ассоциации Слияния, подобно лесному пожару, разнеслась далеко за пределы Байлуна. Множество высокопоставленных чиновников и влиятельных лиц жаждали аудиенции. Кто-то хотел выведать подробности бойни, кто-то — расспросить Ли Сюньшаня о судьбе глав других ассоциаций. Однако Бай Е, не терпящий пустой суеты, выпроваживал всех без исключения под предлогом «необходимости в глубокой медитации».
Он заперся в тренировочном зале, предназначенном исключительно для главы, полностью отгородившись от внешнего мира и его назойливого шума.
— Пора бы подтянуть выживаемость, — пробормотал он, доставая из инвентаря книгу, — а заодно и проверить одну теорию.
В его руках покоилось руководство «Несокрушимое Глазурованное Тело», полученное благодаря удачному «критическому множителю». Эта техника закалки плоти имела низкий порог вхождения — её можно было начать осваивать даже с физической силой ранга F. Идеальный вариант, чтобы закрыть брешь в его защите.
«Если уж система смогла выдать критический множитель на мышление, то и скорость культивации должна поддаться той же логике», — рассудил Бай Е.
Он глубоко вздохнул, успокаивая разум, и сосредоточился. Следуя указаниям в книге, он заставил крошечную струйку внутренней силы зародиться в меридианах. Этот слабый поток начал медленно, слой за слоем, омывать кости, мышцы и кожу.
[Система внутренних техник активирована]
Минуты складывались в часы. В тишине зала по коже Бай Е время от времени пробегали едва заметные бледно-золотистые искорки, словно кто-то пытался отполировать кусок старого, покрытого пылью золота.
[Несокрушимое Глазурованное Тело (Начальный уровень)]
Шкала мастерства ползла вверх с черепашьей скоростью. 0,001%… 0,002%… Бай Е уже начал настраиваться на то, что такая нудная работа растянется на долгие месяцы, как вдруг в его сознании, подобно чистому звону колокольчика, раздалось уведомление:
[Сработал критический множитель скорости культивации: х9000!]
Вж-ж-жух!
Словно в заглохший двигатель плеснули ракетного топлива. Тонкая струйка внутренней силы в теле Бай Е мгновенно превратилась в ревущий, неуправляемый поток, сметающий всё на своём пути. Скорость циркуляции энергии возросла в тысячи раз. Едва видимое золотистое сияние вспыхнуло с ослепительной силой, превращая его фигуру в подобие сияющего золотого архата из древнего храма.
Плоть под воздействием бешеного напора внутренней энергии начала издавать сухой, частый треск, похожий на звук лопающихся попкорновых зёрен. Бай Е пронзила волна острой боли и зуда, но следом за ней пришло непередаваемое чувство освобождения — словно он сбрасывал старую, тесную кожу.
Шкала мастерства «Несокрушимого Глазурованного Тела» взлетела вверх, словно запущенная в космос ракета.
Начальный уровень... Малое достижение... Мастерство... Великое достижение!
Прошло всего несколько мгновений, и системные уведомления обновились:
[Ваше тело проходит через экстремальную закалку высококонцентрированной внутренней силой...]
[Оценка физической прочности: F+ -> C]
[Оценка системы внутренних техник: F -> C]
[Навык «Несокрушимое Глазурованное Тело (Начальный уровень)» повышен до уровня «Великое достижение»]
[Энергия: 100% | Энергия эспера (D-) | Внутренняя сила (C-)]
[Несокрушимое Глазурованное Тело]
[Описание: Единство внешнего и внутреннего. Глазурь начинает проявляться. Ваша внутренняя мощь наполняет каждую клетку, значительно повышая защиту. Тело обретает сопротивляемость к физическим атакам, энергетическим воздействиям, а также к некоторым ядам и проклятиям. При активации кожа приобретает твердость и блеск золота. Регенерация значительно ускорена.]
[Активный навык: Проявление Глазури]
[Расход: Внутренняя сила. Вы доводите концентрацию энергии до предела, создавая на поверхности тела почти осязаемую золотистую броню. Длительность: 15 секунд.
Эффект: Физическая защита, сопротивление магии и стойкость временно повышаются на один ранг (достигая уровня C+).
Дарует эффект «Стального тела»: полный иммунитет к подбрасыванию, отталкиванию, оглушению и прерыванию атак (действует против противников того же ранга и ниже).
Примечание: В этом состоянии движения становятся более тяжеловесными, а затраты энергии — колоссальными.]
[Общая оценка: С]
Бай Е распахнул глаза, и в его зрачках на миг вспыхнуло золото. Бушующий океан внутренней силы наконец утих, впитываясь в кости и мышцы, словно сотни рек, впадающих в море. Он посмотрел на свои руки. Кожа осталась такой же светлой, но если присмотреться, в ней чувствовалась какая-то новая, сверхъестественная плотность.
Он плавно сжал кулак. Костяшки отозвались глухим, весомым хрустом, а в мышцах запульсировало ощущение взрывной мощи. Бай Е казалось, что теперь он сможет крошить сталь голыми руками, словно засохшую глину.
— Девятитысячекратный множитель — это просто нечто, — прошептал он, усмехнувшись. — Перемахнуть из новичков сразу в мастера... Теперь моё тело даже сильнее, чем способности эспера.
Одним усилием воли он заставил внутреннюю силу ранга С- циркулировать по телу. В тот же миг его кожа засияла мягким золотистым светом, будто его покрыли тончайшим слоем сусального золота.
— Теперь я, пожалуй, смог бы прихлопнуть прежнего себя одним ударом.
Бай Е размял плечи. Усталость, накопившаяся после бесконечных сражений и интриг, испарилась без следа. Теперь он чувствовал, что может сражаться с Фэн Чжунъи хоть целый год напролёт. Он поднялся и нанёс короткий, резкий удар в пустоту перед собой.
Бум!
Воздух взорвался с таким грохотом, будто сработала тротиловая шашка. Перед его кулаком сформировалась видимая глазу конусообразная ударная волна. Яростный поток воздуха врезался в стену из специального сплава. Комната содрогнулась, а на металлической поверхности осталась неглубокая круглая вмятина от давления воздуха.
Бай Е удивлённо приподнял бровь. Даже для ранга С такая разрушительная мощь обычного удара превосходила его ожидания.
— А что по защите?
Он попробовал ткнуть пальцем в кожу на предплечье, предварительно активировав внутреннюю защиту. На ощупь плоть была тверже самого качественного сплава. Он приложил силу ранга С, даже спровоцировал двукратный критический удар, но сумел оставить лишь крошечную белую точку, которая исчезла через секунду. Боли он не почувствовал вовсе.
— Неплохо. И восстановление на высоте.
Бай Е удовлетворенно кивнул. Теперь у него было достаточно уверенности, чтобы встретиться с Главой Альянса лицом к лицу. В этот момент коммуникатор в тренировочном зале настойчиво запищал, запрашивая экстренную связь.
— Председатель Бай! — в голосе Юэ Фэна на другом конце провода слышалась неприкрытая тревога. — Из офиса Главы Альянса поступил приказ высшего приоритета. Всем бойцам ранга S и выше приказано явиться сегодня ровно в полдень на центральную площадь штаб-квартиры. Они называют это «церемонией, определяющей будущее мира».
Юэ Фэн явно был на взводе. Внутри Лиги Эсперов только что произошли загадочные исчезновения всех глав ассоциаций, а теперь этот внезапный сбор... Всё это пахло тщательно подготовленной ловушкой.
— Принято, — голос Бай Е был спокойным, как гладь лесного озера. — Передай им, что я буду.
— Но господин Бай... — попытался было возразить Юэ Фэн.
— На этом всё, — Бай Е решительно оборвал связь.
То, что должно было случиться, наконец наступило. И в этот раз он не собирался прятаться в тенях. Он пойдёт туда открыто.
Полдень. Центральная площадь штаб-квартиры Лиги Эсперов.
Вопреки ожиданиям, атмосфера не была пропитана жаждой крови. Вокруг царило странное спокойствие, лишь редкие патрули лениво обходили периметр площади. К этому моменту здесь собралось около дюжины человек — элита мира, сильнейшие ранга S из различных ассоциаций и мелких организаций.
— Что всё это значит? Зачем нас согнали сюда на какую-то церемонию? — негромко ворчал один из присутствующих, массивный мужчина в тяжелой броне. Даже гора мышц не давала ему чувства безопасности.
— Кто знает? — горько усмехнулся стоящий рядом эспер, от которого исходили мощные ментальные волны. — Приказ из офиса Главы. Кто посмеет не явиться?
— Но момент выбран... странный. Сразу после исчезновения председателей.
— Тш-ш! Потише ты! — одернул их третий. — Сейчас ничего не понятно, не накликай беду.
Все они были ветеранами, повидавшими немало дерьма, и каждый чувствовал: в воздухе витает нечто зловещее. Но Глава Альянса — это уровень сверх-S. Спорить с ним означало подписать себе смертный приговор.
Вдруг послышался тихий свист рассекаемого воздуха. Небольшой обтекаемый летательный аппарат с эмблемой спирали Ассоциации Синхронизации плавно опустился в отведенную зону. Появление этого судна мгновенно приковало к себе взгляды всех присутствующих.
Люк бесшумно скользнул в сторону, и из кабины вышел высокий, статный молодой человек. Бай Е. Он был одет в строгий черный костюм и выглядел скорее как наследник богатой корпорации, приехавший на светский раут, чем как грозный боец. Однако никто не посмел смотреть на него свысока. Напротив, толпа эсперов начала невольно стягиваться к нему, а на лицах многих заиграли заискивающие улыбки.