Глава 35. Коли не побрезгуешь, можешь звать меня батюшкой
— Ладно, сейчас не время для расспросов, — Ли Сюньшан встряхнул головой, отгоняя оцепенение. Безопасность Основателя была превыше всего. — Идём. Его состояние критическое, он ждёт только тебя.
Больше не задавая вопросов, он потянул Бай Е за собой и толкнул тяжелую бронированную дверь. В лицо ударил густой, парадоксальный запах: аромат бьющей через край жизни, смешанный с тошнотворным душком скорого тления.
— Основатель внутри, — Ли Сюньшан отступил в сторону, и его голос снова стал тяжелым.
На почетном месте в центре зала сидел... или, точнее будет сказать, находился старик, от которого осталась лишь верхняя половина тела. Его волосы и борода были белы как снег, а взгляд оставался глубоким и пронзительным. Однако всё, что было ниже пояса, просто отсутствовало. Место среза было затянуто мягким, но крайне нестабильным белым свечением, которое едва сдерживало утекающую жизненную силу.
Несмотря на столь ужасающую рану, исходящие от него волны энергии были непостижимо мощными — они далеко превосходили всё, что Бай Е видел у S-ранговых бойцов.
Это и был тот самый легендарный «Синхронизация».
«Если можно выжить, оставшись только с верхней половиной туловища, то, может, и Сатору Годжо смог бы выиграть свой "матч-реванш"?» — невольно подумал Бай Е, но тут же одернул себя. Мысль была слишком уж кощунственной даже для него.
Как только Бай Е переступил порог, глубокие глаза «Синхронизации» сфокусировались на нём. На лице старика отразилось неподдельное потрясение — эмоция, которую он не испытывал уже долгие десятилетия.
— Ты... — хрипло начал старик. Его голос дрожал от слабости, но в нём звенело изумление. — В твоём теле... циркулируют две совершенно разные инородные энергии. И их "качество"... оно уже коснулось порога уровня сверх-S.
Он прожил долгую жизнь, видел тысячи гениев, но с подобным не сталкивался никогда. Когда они в своё время разделяли Первородную энергию, никто и помыслить не мог, что человек способен с рождения обладать двумя её видами. Именно поэтому он и создал технику Синхронизации — чтобы объединять разрозненное.
Но видеть такое в одном человеке... это ломало все его представления об устройстве мира. Впрочем, оставался один вариант.
— Неужели ты... чей-то тайный отпрыск из нашего поколения? Проявление какой-то невероятной регрессии крови? — Председатель пристально всматривался в Бай Е, пытаясь отыскать в его чертах знакомые образы. Это было единственное логичное объяснение, которое пришло ему в голову.
Бай Е почувствовал, как дернулся уголок его рта. Он был чистокровным уроженцем Земли, и подобные родственные связи ему были ни к чему.
— Коли не побрезгуешь, можешь звать меня батюшкой, — не остался он в долгу. — Хоть ты и староват, я не побрезгую признать такое родство.
У Ли Сюньшана, стоявшего рядом, нервно задергалось веко. Этот «заместитель Бай» в своём искусстве дерзить не щадил никого — даже живых легенд.
Основатель на мгновение опешил, а затем горько усмехнулся. Злиться он не стал.
— Нынешняя молодёжь... остра на язык. Что ж, неважно, кто ты и откуда. Важно лишь то, что ты, вероятно, даже не представляешь, в какое болото вляпался.
Лицо старика стало предельно серьезным:
— Ты уничтожил Ассоциацию Слияния? Хорошо. Но это лишь верхушка айсберга. Первородный начал пробуждаться. Нынешний Глава Альянса... боюсь, он окончательно потерял себя.
Он начал медленно излагать свои подозрения:
— Глава в тайне проводил запретные эксперименты, пытаясь преодолеть лимиты человеческого потенциала. Он использовал фрагменты плоти Первородного. Его цель — мы, старики, и все без исключения обладатели S-ранга.
«Синхронизация» надеялся использовать мощь Бай Е как внешний рычаг, способный остановить воскрешение Первородного. Сам Первородный не желал власти над миром — его интересовала лишь его былая мощь. И ради возвращения каждой крупицы своей энергии он без колебаний стер бы человечество с лица земли. S-ранговые бойцы для него были лишь изысканными блюдами на пиршестве. На той злополучной встрече, кроме Ли Сюньшана, Глава захватил всех.
— И с чего мне тебе помогать? — Бай Е выслушал всё это с самым безучастным видом. — Я разнёс Слияние только потому, что они перешли мне дорогу. А судьба Альянса... какое мне до неё дело?
Он мастерски разыгрывал роль законченного эгоиста. Основатель, казалось, ожидал такой реакции. Он лишь пристально посмотрел юноше в глаза:
— Потому что ты хочешь стать сильнее. И я могу тебе в этом помочь.
Он сделал паузу, забрасывая наживку:
— Твоя вторая способность... она очень созвучна моей сути. Я могу использовать остатки своей энергии Синхронизации и силу истока Маятника, чтобы провести для тебя глубокую катализацию. Я почти уверен, что это позволит твоей силе совершить качественный скачок.
Бай Е задумчиво опустил голову. Поднять «Чернильное Цветение» с ранга C- до полноценного C — это было весьма заманчивое предложение.
Спустя несколько секунд тишины он медленно кивнул:
— По рукам.
Получив согласие, Первый Председатель наконец позволил себе немного расслабиться. Словно с его плеч свалилась непосильная ноша, он зашелся в тяжелом кашле, и изо рта снова брызнула кровь. Ли Сюньшан бросился к нему, протягивая ампулу с дорогущим стабилизатором жизненной энергии.
Старик отмахнулся, показывая, что всё в порядке. Его дыхание было слабым, но в глазах горела решимость:
— Спасибо, господин Бай. Время поджимает, я должен как можно скорее показать тебе, с чем именно мы столкнулись.
Он не стал пускаться в долгие объяснения, а лишь кивнул Ли Сюньшану, чтобы тот активировал голографическую систему зала.
— Эту запись я успел сделать в «том самом месте» перед тем, как сбежать, — голос старика так и сочился ледяной ненавистью. — Главный научный центр Альянса, «Исследовательский институт Истока» на Центральном Континенте. По моим данным, последние три месяца Глава не покидал его стен.
Ли Сюньшан быстро ввел команды, и в центре зала возникло дрожащее, полное помех изображение. Камера была закреплена на ком-то, кто осторожно пробирался сквозь тени.
На экране мелькали лаборатории, масштаб которых заставил бы Ассоциацию Слияния выглядеть жалкой каморкой. Повсюду тянулись переплетения труб и кабелей, а в воздухе, казалось, висела сама атмосфера невыносимого давления.
Наконец камера замерла, сфокусировавшись на экспериментальной платформе, опутанной проводами. На ней лежало существо, в котором едва теплилась жизнь. Огромный, могучий некогда человек теперь превратился в высохшую мумию. Он был утыкан трубками, которые то выкачивали из него энергию, то впрыскивали непонятные жидкости. Даже в таком состоянии в его иссохшем теле угадывались черты былого величия и титанической мощи. В его груди зияла черная дыра — сердце и ядро силы были безжалостно вырваны.
— Это «Сверх-S»... — прошептал Основатель, и от ярости у него снова пошла кровь. Это был его старый соперник и названный брат. Даже в свой последний миг он не смог спасти его.
Камера с трудом повернулась к терминалу управления. На экране бежали строки лога:
[Объект «Первородный Сверх-S»: извлечение жизненного истока — 98%. Анализ энергетической структуры завершен. Начало слияния с «Фрагментом Первородного R-7»]
[Внимание! Острая реакция отторжения! Сознание носителя подверглось заражению! Процесс необратим]
[Внимание! Пробуждение воли «Первородного»! Подавление сознания носителя... Слияние провалено]
[Проект «Вознесение» — провал... Успех. Новый «Сосуд» рожден...]
Запись оборвалась на высокой ноте тревожной сирены. Изображение дернулось, послышались звуки взрывов и грохот падающих конструкций, после чего всё погрузилось во тьму.
В зале заседаний воцарилась гробовая тишина.