Глава 25. Его аура больше не скрыта
Одна короткая фраза, брошенная с ленивым безразличием, в мгновение ока превратилась в ушат ледяной воды, погасивший пламя самоуверенности Линь Фаня.
Он отказал.
Тот, кого считали гением уровня S, добровольно предложил свою верность, но был отвергнут без тени сомнения. Спесивая маска на лице Линь Фаня треснула, а в сердце, подобно ядовитому туману, поползло чувство невыносимого унижения.
«Почему? — билась в его голове исступленная мысль. — Неужели таланта уровня S недостаточно, чтобы заслужить его внимание? Или он… он тоже смотрит на меня сверху вниз, как на пустое место?»
Горечь поражения, захлестнувшая его, была куда острее и болезненнее той, что он испытал в день пробуждения своей «бесполезной» способности ранга F. Линь Фань впился взглядом в лицо Бай Е, пытаясь отыскать там хоть какой-то намек на испытание или скрытую проверку, но тот уже вернулся на свое место. Заместитель председателя Ассоциации Синхронизации достал бумагу с пером и принялся что-то увлеченно записывать, словно только что произнес не судьбоносный отказ, а констатировал незначительный факт о погоде.
— Ты… — Линь Фань задохнулся от ярости, его тело сотрясала мелкая дрожь.
Но вдруг в его помутневшем сознании вспыхнула догадка. Нет, всё не так! Дело вовсе не в том, что его талант слаб. Напротив, он слишком велик! Настолько велик, что этот «заместитель» просто испугался.
«Конечно! — Линь Фань судорожно вцепился в эту мысль, как утопающий в соломинку. — Он боится. Боится, что если я присоединюсь, его авторитет в ассоциации рухнет. Он не сможет удержать власть, когда рядом будет такой гений, как я. Только это объясняет его страх!»
Пока Линь Фань занимался самообманом, несколько представителей Ассоциации Слияния уровня B решили, что их звездный час настал. Подавив липкий страх перед Бай Е, они поспешили к юноше, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.
— Студент Линь Фань, раз уж господин заместитель председателя пока не готов принимать новичков, двери Ассоциации Слияния всегда открыты для тебя! — затараторил один из них, стараясь вложить в голос максимум «искренности». — Мы предоставим тебе все ресурсы, о которых ты только мечтаешь. Ты быстро вырастешь и докажешь всем, чего стоишь на самом деле!
Линь Фань резко обернулся. Он посмотрел в глаза представителю Ассоциации Слияния, а затем перевел взгляд на Бай Е, который продолжал невозмутимо что-то черкать на трибуне. Обида и жажда мести достигли апогея.
— Хорошо. Я вступаю в Ассоциацию Слияния, — выдавил он сквозь плотно сжатые зубы. Каждое слово давалось ему с трудом, словно он выплевывал куски битого стекла.
Сказав это, он демонстративно отвернулся от Бай Е и зашагал к представителю ранга A, который всё это время неподвижно сидел в кресле. Су Мусюэ, поколебавшись мгновение, понуро последовала за ним.
По логике вещей, Ассоциация Слияния, заполучившая сразу двух гениев уровня S, должна была считаться главным победителем сегодняшнего дня. Однако у всех присутствующих в зале было иное мнение. Каждый понимал: истинным главным героем этой церемонии был вовсе не Линь Фань. Им был новый заместитель председателя Ассоциации Синхронизации — Бай Е.
В этот момент мужчина в сером костюме, доселе хранивший ледяное молчание и не проявлявший интереса даже к смерти Чжан Мэна, медленно поднялся со своего места.
Стоило ему встать, как по залу поползло невидимое, тяжелое давление. Студенты, только что прошедшие пробуждение, внезапно почувствовали, как воздух превращается в свинец. Легкие горели, ноги подкашивались, и многие в бессилии рухнули на пол. Только прижавшись к самой земле, они могли хоть как-то дышать.
Мужчина повернул голову к Бай Е, чей облик оставался невозмутимым, словно тихая гладь лесного озера.
— Заместитель председателя Бай Е, верно? — голос незнакомца звучал сухо и безэмоционально.
Перо в руке Бай Е на долю секунды замерло. Он поднял глаза на заговорившего представителя Ассоциации Слияния.
— Чжан Мэн был официально зарегистрированным исполнителем ранга A нашей ассоциации, — ровным тоном произнес мужчина, словно сообщал о какой-то бюрократической формальности. — Возможно, его слова были дерзкими, но он не заслуживал смерти. Убив его на глазах у всех, вы бросили вызов всей Ассоциации Слияния.
Он сделал паузу, и его взгляд стал острым, как бритва.
— Это дело требует искупления. Либо вы выдаете нам другого эспера ранга A, который заплатит своей жизнью за его смерть… Либо вы оставите здесь ту самую руку, которой нанесли удар.
Голос мужчины в сером костюме внезапно стал ледяным, а жажда убийства, хлынувшая от него, казалось, ударила в самый потолок:
— В противном случае я буду считать, что ваша Ассоциация Синхронизации… официально объявляет нам войну!
Война!
Это слово стало последней каплей для руководства школы. Не выдержав череды потрясений, несколько директоров просто закатили глаза и синхронно грохнулись в обморок. Представители двух других ассоциаций лихорадочно схватились за средства связи, пытаясь вызвать своих председателей — если это безумие не остановить, мир эсперов утонет в крови.
Никто не понимал, с каких пор Ассоциация Слияния стала настолько безрассудной. Ради одного исполнителя ранга A они были готовы развязать конфликт сразу на два фронта: продолжать стычки с Ассоциацией Сверх-S и одновременно атаковать Ассоциацию Синхронизации, в которой теперь было два лидера уровня S. Неужели он не боится, что Бай Е сотрет его в порошок одним росчерком пера?
Юэ Фэн мгновенно шагнул вперед, закрывая собой Бай Е. Его
[Абсолютное Поле]
развернулось, окутывая пространство защитной аурой. Он прекрасно знал, что Ассоциация Слияния в последнее время ведет себя крайне агрессивно, постоянно провоцируя конфликты на границах. Этот представитель явно не бросал слова на ветер — скорее всего, Чжан Мэна намеренно использовали как расходный материал, чтобы спровоцировать инцидент!
Однако прежде чем Бай Е или Юэ Фэн успели ответить, со стороны Ассоциации Сверх-S раздался яростный крик.
— Да что ты несешь, собачье ты отродье! Лю Фэн, у Ассоциации Слияния еще хватает наглости заикаться о войне?!
Управляющий Ван, тот самый, что недавно потерпел неудачу в вербовке гениев, с грохотом хлопнул ладонью по столу и вскочил, впиваясь в Лю Фэна гневным взглядом.
— Кто первым начал эту заваруху? Кто без всякой причины атаковал наши пограничные аванпосты? Теперь, когда ваша никчемная шавка сдохла, вы пытаетесь облить грязью Ассоциацию Синхронизации, чтобы найти повод для полномасштабной бойни? Ты за кого нас всех принимаешь, за идиотов?!
Было очевидно, что Управляющий Ван давно точил зуб на конкурентов. Сейчас он, не стесняясь в выражениях, срывал с них маски. Сделав несколько шагов вперед, он встал плечом к плечу с Юэ Фэном, а на его лице заиграла холодная усмешка.
— Что, решили, что раз закончили издеваться над нами, то можно и Синхронизацию подмять? Лю Фэн, я спрашиваю тебя: вы там что, белены объелись, раз решили пойти войной сразу против двух великих ассоциаций?!
Все ожидали, что перед лицом единого фронта Лю Фэн хоть немного поумерит пыл. Однако его реакция вновь повергла присутствующих в шок. Он не только не отступил, но и позволил ледяной улыбке коснуться своих губ.
— И что с того? — произнес он тоном, в котором сквозило пугающее превосходство.
В следующую секунду из тела Лю Фэна вырвалась чудовищная, удушающая мощь. Он больше не скрывался. Это была не сила ранга A. Это было истинное давление уровня S. Пусть оно казалось немного нестабильным и хаотичным, словно энергия еще не до конца подчинилась хозяину, но это было неоспоримое превосходство существа, стоящего на вершине пищевой цепочки.
— Ха-ха-ха! В Синхронизации есть ранг S, но и у нас он теперь тоже есть! — Линь Фань, наблюдая за спиной Лю Фэна, в экстазе раскинул руки, несмотря на то, что сам был прижат к полу этой мощью.
— Ну и дебил… Почему всё идет не по сценарию? В оригинале этого не было! — пробормотал Сяо Дун, чье лицо исказилось от ужаса.
— Что ты сказал? — переспросил кто-то рядом.
— Ничего, — Сяо Дун поспешно зажал себе рот ладонью. Его тело, словно гусеница, начало медленно отползать в сторону выхода. Его связной из Гильдии «Небосвод» погиб, и он вовсе не горел желанием стать случайной жертвой в битве двух титанов уровня S.
Хруст!
Пол под трибуной покрылся сетью трещин. Стекла в актовом зале задрожали, покрываясь «паутиной». Студенты со слабыми способностями просто теряли сознание от одного лишь присутствия этой силы. Даже такие опытные бойцы ранга A, как Управляющий Ван и Юэ Фэн, почувствовали, как в груди не хватает воздуха.
Никто не ожидал, что среди представителей Ассоциации Слияния скрывается настоящий мастер уровня S. Это объясняло их дерзость и готовность бросить вызов всему миру. Либо они окончательно обезумели, либо их организация была полностью поглощена Небесным Царством.
Лицо Управляющего Вана стало мертвенно-бледным. Юэ Фэн же, напротив, смотрел на противника с каким-то странным, почти сочувственным выражением.
«Он что… серьезно пришел, чтобы поднять статистику побед нашему председателю?» — пронеслось у него в голове.
Лю Фэн, купаясь в лучах собственной мощи, окинул зал взглядом, полным презрения к «муравьям».
— Итак, заместитель председателя Бай Е, — его голос звучал как скрежет металла по льду. — Какое искупление вы предложите мне теперь?