Глава 24. Сила мгновенной смерти
— Ты кого, мать твою, клоуном назвал?!
Чжан Мэн резко развернулся. Его глаза налились кровью, а из тела вырвался поток яростной энергии. Воздух вокруг него мгновенно раскалился, наполнившись чуждой этому миру аурой. Он не стал задумываться, почему этот наглец так уверен в себе. В его голове пульсировала лишь одна мысль: разорвать этого щенка на куски. Плевать на Ассоциацию Синхронизации — за такое оскорбление платят жизнью.
«Внутренняя энергия... Апостол, практикующий восточные боевые искусства. Ведет себя слишком вызывающе для этого мира, хотя, учитывая мои собственные художества, это звучит иронично», — Бай Е с одного взгляда определил природу сил противника, изучив в свое время немало техник ранга C (золотого).
Юэ Фэн, не обладавший такими познаниями, смертельно побледнел. Он инстинктивно дернулся вперед, собираясь развернуть «Абсолютное Поле», чтобы защитить начальника. Но Бай Е продолжал невозмутимо сидеть в кресле. Он даже нашел время, чтобы аккуратно поставить чашку на стол — фарфор отозвался коротким, чистым звоном.
В тот миг, когда окутанная багровым пламенем ладонь Чжан Мэна уже готова была коснуться лба Бай Е, тот лениво поднял веки. В его глазах не было ни капли страха. Лишь холодное безразличие.
Бай Е коротким, почти неуловимым движением щелкнул пальцами. Тонкая, на первый взгляд совершенно обычная бумажная полоска скользнула в воздухе и прилипла прямо к переносице Чжан Мэна. В самом её центре красовался каллиграфически выведенный иероглиф «Смерть».
Это был созданный Бай Е предмет ранга D (золотой) —
[Листок Смерти]
. Вещь простая, грубая и обладающая силой мгновенного умерщвления. Конечно, против высокоуровневого Апостола третьего ранга эффект был бы сомнительным, но для такого выскочки, как Чжан Мэн, едва переступившего порог третьего ранга, это был смертный приговор без права на обжалование. Если только его техники защиты не были ранга C (зеленого) и выше.
Никакого взрыва не произошло. Бумажка просто коснулась кожи. Но в ту же секунду высвободилась ужасающая мощь. Весь напор Чжан Мэна испарился. Жар, способный плавить сталь, исчез в мгновение ока, а инерция его движения была грубо стерта силой Смерти. Время для него словно остановилось.
Массивное тело Чжан Мэна, лишившись опоры, завалилось назад и с глухим стуком рухнуло на пол. Его глаза остались широко открытыми, в них всё еще застыла предсмертная гримаса ярости, но зрачки уже остекленели, утратив искру жизни.
Он был мертв.
Исполнительный директор ранга A из Ассоциации Слияния был убит на месте. Обычным листком бумаги. Просто, буднично и пугающе эффективно. Что это за чудовищная способность?
В зале воцарилась мертвая тишина. Все взоры были прикованы к трупу Чжан Мэна. Перед глазами Бай Е всплыло уведомление:
[Номер 62106934936, вы убили Чжан Мэна. Получен Алый сундук Апостола Чжан Мэна]
[Алый сундук]
[Описание: Трофей, выпадающий только из официальных Апостолов. При открытии позволяет получить пять случайных предметов из инвентаря погибшего]
«Что путного может быть у новичка третьего ранга? К тому же выбор случайный», — Бай Е не стал открывать сундук сразу. Трофей никуда не денется.
Вербовщики других ассоциаций, еще недавно спорившие за Линь Фаня, теперь обливались холодным потом. Они невольно сглатывали, глядя на Бай Е с первобытным ужасом. S-ранг. Перед ними был не просто талант, а настоящий монстр S-ранга. Каждый из них понимал: если бы тот проклятый иероглиф предназначался им, они бы сейчас валялись рядом с Чжан Мэном.
Откуда в Ассоциации Синхронизации взялся такой молодой и пугающе сильный мастер? И почему его скрывали до этого момента? Неужели это прозрачный намек для тех, кто решил, что Синхронизация сдала позиции?
Взгляды представителей невольно переместились на второго вербовщика от Ассоциации Слияния. Но тот сидел неподвижно, никак не реагируя ни на появление двух гениев, ни на смерть своего соратника.
В этой гнетущей атмосфере первым пришел в себя директор школы. Весь дрожа, он подошел к Юэ Фэну и едва слышным, сорвавшимся голосом спросил:
— Господин Юэ... а господин Бай... он...
Юэ Фэн глубоко вздохнул, расправил плечи и звучным голосом, разнесшимся по всему залу, объявил:
— Позвольте представить. Это новый Вице-председатель Ассоциации Синхронизации — Бай Е.
Эти слова прозвучали как раскат грома среди ясного неба. Новый Вице-председатель? В таком возрасте?!
У присутствующих голова пошла кругом. Теперь стало ясно, почему Синхронизация была так спокойна. Имея в своих рядах такого лидера, способного в любой момент сменить Председателя, им действительно не нужно было суетиться.
В толпе поползли шепотки. «Утром говорили, что прежний Вице-председатель Ван Цюаньфу скоропостижно скончался... Неужели...» — те, кто поумнее, быстро связали эти события. Страх перед Бай Е стал еще глубже. Этот юноша только вступил в должность, а уже избавился от предшественника и прикончил наглого конкурента.
Линь Фань, стоявший в кольце вербовщиков, тоже пришел в себя. Глядя на фигуру на трибуне, которая только что легким щелчком пальцев оборвала жизнь сильного пробужденного, он почувствовал, как его сердце бешено колотится.
«Вот она — истинная сила! Одним жестом забирать жизни, не давая врагу ни шанса... Раз у меня S-потенциал, значит, однажды и я смогу так же! Весь мир будет у моих ног!» — эти мысли вскружили ему голову. К черту школьных красавиц и мелкие обиды. Истинная власть — вот единственная достойная цель.
Ослепленный собственным талантом, Линь Фань решил, что его будущее величие уже предопределено. Он решительно растолкал вербовщиков и подбежал к разрушенной трибуне. Его глаза горели фанатичным огнем.
— Бай Е! — выкрикнул он, глядя прямо на Вице-председателя. — Я вступлю в Ассоциацию Синхронизации! Поверь мне, придет день, и я превзойду тебя! Я стану следующим Председателем!
В его голосе сквозила такая неприкрытая гордость, будто само его согласие было величайшим даром для ассоциации. Присутствующие опешили. Линь Фань явно потерял связь с реальностью, раз посмел так дерзко разговаривать с человеком, который только что хладнокровно убил мастера ранга A.
Бай Е медленно перевел взгляд на Линь Фаня. Он посмотрел на раскрасневшееся лицо юноши и слегка наклонил голову набок.
— О? Превзойдешь меня? — тихо повторил он. Его голос был лишен каких-либо эмоций.
Юэ Фэн, услышав этот знакомый вопросительный тон, внутренне содрогнулся. Он уже догадывался, что последует дальше. И действительно, под уверенным взглядом Линь Фаня Бай Е лишь медленно покачал головой.
— Ассоциация Синхронизации, — произнес он с убийственной четкостью, — пока что в тебе не нуждается.