Глава 23. Клоун, чего ты расшумелся
?
«О-хо, теперь я, кажется, начинаю понимать. Этот Каменный Талисман не просто поглощает чужие эмоции, ему нужны эмоции самого носителя в качестве запала», — размышлял Бай Е.
Он отчетливо видел разницу, которую не замечали другие. Хотя и Сяо Дун, и Линь Фань получили оценку «S», уровень их способностей разнился. Линь Фань тянул на уверенный D+, в то время как Сяо Дун едва дотягивал до чистого ранга D. Оригинальный главный герой всё же оказался сильнее своего подражателя.
Что же касается представителей великих ассоциаций, то от их былого спокойствия не осталось и следа. Они напоминали акул, почуявших кровь в океане. Глядя на двух обладателей S-потенциала, их глаза буквально светились алчностью. Два гения такого уровня — это стратегический ресурс, способный перекроить карту влияния в будущем.
Многие годы каждая ассоциация располагала в лучшем случае тремя-четырьмя S-рангами. Особенно это касалось Ассоциации Сверх-S и Ассоциации Слияния, находящихся в состоянии затяжного конфликта. Один такой гений после должной огранки мог стать решающим аргументом на полях сражений высшего уровня. Если удастся заполучить обоих — это будет не просто победа, а тотальное доминирование.
«Скорее! Любой ценой! Мы обязаны забрать их к себе!» — эта мысль пульсировала в головах почти всех вербовщиков.
Юэ Фэн тоже не находил себе места. Его лицо раскраснелось от возбуждения, а глаза лихорадочно блестели. Он наклонился к Бай Е и прошептал:
— Вице-председатель Бай, два S-ранга! Это же наша территория! Мы должны забрать их себе, нельзя позволить этим выскочкам из Слияния или Сверх-S увести их у нас под носом. Особенно сейчас, в такое время!
Бай Е не успел ответить, так как битва за таланты вспыхнула мгновенно. Пока Сяо Дун еще упивался своим триумфом, несколько теней метнулись к нему на сцену.
— Ученик Сяо Дун, я управляющий Ван из Ассоциации Сверх-S! — первым выкрикнул властный мужчина в черной форме. — Вступи к нам, и ты немедленно получишь пакет ресурсов ранга A, высшие техники медитации и личного наставника. Гарантирую, через три года ты станешь мастером ранга B!
— Чушь! Ван, попридержи коней со своими сказками! — тут же парировал невысокий, интеллигентного вида мужчина из Ассоциации Ссылок. — Сяо Дун, наша ассоциация ставит во главу угла информацию. Вступай к нам, и тебе откроется вся база данных: секреты, технологии, древние манускрипты — всё будет твоим!
— Хватит спорить! — Громовой голос прервал их перепалку, и сквозь толпу проломился могучий детина. — Малыш Сяо Дун, я Чжан Мэн из банды «Небосвод» Ассоциации Слияния. Не буду вешать лапшу на уши: у нас есть всё, что пожелаешь. Наша банда — это сила и братство. Никто и пикнуть в твою сторону не посмеет!
При виде этого громилы глаза Сяо Дуна, до этого метавшиеся между советчиками, внезапно вспыхнули. Этот человек, назвавшийся Чжан Мэном... разве не он был тем самым «Проводником»? Только теперь он спрятал свои эльфийские уши. Банда «Небосвод» — это не что иное, как местный филиал Гильдии «Небосвод». Сяо Дун еще до попадания в этот мир был членом этой гильдии.
Решение было принято мгновенно. Оттолкнув остальных вербовщиков, он подошел к Чжан Мэну и твердо произнес:
— Я выбираю Ассоциацию Слияния. Я вступаю в банду «Небосвод».
— Ха-ха-ха! Отличный выбор, парень! Я в тебе не ошибся, — Чжан Мэн с силой хлопнул Сяо Дуна по плечу, но в его глазах на мгновение мелькнул зловещий огонек.
«Этот сопляк явно скрыл от нас часть информации. Ничего, доставим его в штаб, там он расскажет всё до последней капли», — подумал Чжан Мэн. Он никогда не считал Сяо Дуна своим товарищем.
Тем временем вторая битва за таланты была в самом разгаре. Ассоциация Сверх-S, Ассоциация Ссылок и даже представители Слияния, уже заполучившие одного гения, набросились на Линь Фаня.
— Линь Фань, рассмотри наше предложение! Мы дадим тебе...
— Линь Фань, за нашими технологиями будущее...
Потоки заманчивых предложений обрушились на юношу, который еще недавно был изгоем. Ошеломленный таким поворотом, он едва успевал соображать. Су Мусюэ, которую он уже успел «простить», стояла рядом, активно вклиниваясь в разговоры с представителями, будто приглашали её саму.
И только со стороны Ассоциации Синхронизации царило полное спокойствие. Бай Е сидел в своем кресле, словно всё происходящее было лишь скучным спектаклем, не имеющим к нему отношения.
— Вице-председатель... ну как же так... — Юэ Фэн буквально сгорал от нетерпения. Его губы дрожали, он несколько раз порывался заговорить, но, глядя на невозмутимый профиль Бай Е, каждый раз сглатывал слова. Он не смел перечить начальству, но внутри у него всё клокотало. Это же S-ранг! Даже если Сяо Дун ушел, нельзя упускать Линь Фаня! Еще немного, и будет поздно!
— Я понимаю, что ты на взводе, но давай без суеты, — Бай Е легким жестом велел Юэ Фэну успокоиться. — Я убивал и полноценных, состоявшихся мастеров S-ранга. А эти двое... лишь сомнительные таланты, которые неизвестно когда еще войдут в силу. Хм.
Бай Е не видел смысла тащить в Ассоциацию Синхронизации две бомбы замедленного действия. Уж лучше набрать туда с десяток обычных Апостолов — от них вреда будет меньше, чем от этих «героев» Первородного.
В этот момент Чжан Мэн, самодовольно ухмыляясь, направился к ним. Заполучив Сяо Дуна, он пребывал в прекрасном расположении духа. Увидев, что Ассоциация Синхронизации даже не попыталась вступить в борьбу, он не смог удержаться от колкости. Из-за измененной внешности Бай Е Чжан Мэн не узнал в нем того самого новичка, который «долго был в коме».
Остановившись в нескольких шагах от их стола, он нарочито громко, с издевкой в голосе, произнес:
— Ой-ой, посмотрите-ка на представителей Ассоциации Синхронизации! На вашей собственной территории пробудились два S-ранга, а вы и ухом не повели. Что, неужели ваша лавочка настолько обнищала, что не может прокормить таких птиц? Или у вас просто ресурсов на новичков не осталось?
Он окинул Бай Е презрительным взглядом и фыркнул:
— Ха! Послали какого-то юнца заправлять делами... Неудивительно, что ваша ассоциация катится в бездну. У вас даже смелости не хватает побороться за таланты. Жалкое зрелище!
Сказав это, он победно хмыкнул и уже собирался уйти. Всё равно через несколько дней от этих мелких ассоциаций не останется и следа. Юэ Фэн почернел от ярости, его кулаки сжались так, что побелели костяшки, но в присутствии Бай Е он сдерживался. Печать, ограничивавшая его силы, была давно снята, и он снова был тем самым мастером «Абсолютного Поля», славившимся своей непробиваемой защитой.
И только Бай Е лишь слегка приподнял уголки губ. Он поднял чашку и осторожно подул на пар.
— Клоун, чего ты расшумелся?
Чжан Мэн, уже собиравшийся уходить, замер на месте. Эти слова, сказанные небрежным, почти ленивым тоном, ударили его в спину. В этом голосе не было злости — лишь бесконечное пренебрежение, словно к назойливому насекомому, которое можно раздавить мимоходом.
Улыбка мгновенно сползла с лица Чжан Мэна, сменившись багровой вспышкой ярости. Клоун?! Его, элитного члена Гильдии «Небосвод», прошедшего почти двадцать миров и достигшего начальной ступени третьего ранга, какой-то местный абориген назвал клоуном?! Это было неслыханное оскорбление.