Глава 22. Два S-ранга в одной школе
Учитель, проводивший церемонию, громко объявил результат, и в его голосе проскользнула едва уловимая нотка сожаления:
— Ранг F.
Это означало лишь одно: его потенциал был ничтожен, а будущее — беспросветно. Путь пробужденного, полный величия и силы, был для него закрыт навсегда.
В ту же секунду под сценой вспыхнула волна издевательского смеха, которую никто не пытался сдерживать.
— Ха-ха-ха! Я же говорил! — разразился хохотом один из заядлых двоечников, хлопая себя по бедрам. — Ботаник — он и в Африке ботаник. Какой толк от твоих книжек, если ты — мусор?
Те, кто едва дотягивал до троек, смеялись громче всех. Они не скрывали своего превосходства — ведь они-то пробудили хотя бы ранг E.
— Надо же, ранг F... — протянул другой, кривясь в усмешке. — Да мой навык усиления силы ранга E в сто раз полезнее этого ничтожества.
— Столько лет корпел над учебниками, зря только время тратил.
— И как только Су Мусюэ, первая красавица школы, могла общаться с ним? Это же просто унизительно...
Десятки насмешливых, полных презрения взглядов вонзились в Линь Фаня. Его лицо в мгновение ока утратило все краски, став белее погребального савана, а колени предательски подогнулись. Он инстинктивно повернулся к Су Мусюэ, надеясь найти поддержку, но увидел лишь её слегка нахмуренные брови. В её глазах читалось разочарование и холодное отчуждение, которое она даже не пыталась скрыть.
В этот миг Линь Фаню показалось, что мир вокруг него рушится. Вся его вера в себя, всё упорство разбились вдребезги о стену жестокой реальности.
— Послушайте, вам самим не странно? — Бай Е с искренним недоумением обратился к стоящим рядом представителям школьной администрации, которые тоже не скрывали своего пренебрежения. — Почему на него все так окрысились, будто у него пассивный навык провокации? Может, у него есть вторая скрытая способность, влияющая на ваши мозги?
Он действительно не понимал. С чего вдруг кучка бездарей ранга E решила, что имеет право насмехаться над лучшим учеником школы? Глядя на них, можно было подумать, что здесь собрались как минимум сплошные гении S-ранга.
— А... господин Вице-председатель... — Заместитель директора словно очнулся от транса и торопливо вытер пот со лба. — Даже не знаю. Просто внезапно возникло такое сильное чувство неприязни к этому ученику.
Однако, как только он снова перевел взгляд на Линь Фаня, его брови невольно сошлись на переносице, а на лице вновь отразилось нескрываемое отвращение.
Унижение, ярость, бессилие... Темные чувства захлестнули Линь Фаня, подобно ледяному шторму. Сейчас он чувствовал себя жалким клоуном, выставленным на арену на потеху толпе. Презираемый всеми, даже бродячими псами.
Когда сознание Линь Фаня уже была готова поглотить бесконечная тьма, Каменный Талисман, висевший у него на шее как простое украшение, среагировал на этот мощный всплеск негатива. Камень бесшумно растаял, сливаясь с его телом.
Внезапно изнутри Линь Фаня вырвался поток энергии, превосходящий любое воображение. Яркое пламя вспыхнуло на его коже, окутывая юношу ревущим коконом. Прибор для пробуждения на главной трибуне издал пронзительный, режущий уши сигнал тревоги. На глазах у ошеломленного учителя показатели на экране начали стремительно расти, с легкостью пробивая барьеры рангов D, C, B и A.
В конце концов, шкала замерла на символе, от которого у присутствующих едва не вылезли из орбит глаза.
S!
Ослепительная золотая буква «S» вспыхнула на экране, словно маленькое солнце, ослепляя всех вокруг. В зале воцарилась гробовая тишина. Все насмешки, перешептывания и издевательские смешки оборвались в один миг.
Лица учеников, которые секунду назад заходились в хохоте, застыли в нелепых гримасах. Их рты раскрылись так широко, что туда можно было запихнуть по куриному яйцу. Руководство школы и представители ассоциаций на трибуне в едином порыве вскочили со своих мест. На их лицах читалась смесь шока и безумного восторга.
— S... S-ранг? Я ведь не сплю?
— Прибор неисправен? Быть не может!
— Нет, посмотрите на него! Его аура... она действительно изменилась!
— В нашей Первой школе Бэйсюэ... появился гений S-ранга!
После краткого оцепенения зал буквально взорвался. Теперь взгляды, направленные на Линь Фаня, были полны зависти, благоговения и страха. Су Мусюэ, чье прекрасное лицо застыло в маске изумления, смотрела на преобразившегося юношу, и в её глазах бушевал вихрь противоречивых эмоций.
— Ох, а у нашей «невестки» глаз — алмаз! — воскликнул кто-то из толпы. — С самого детства знала, что брат Линь — человек большого полета!
Те, кто мгновение назад поливал Линь Фаня грязью, теперь спешно меняли маски. Самые шустрые уже расплывались в заискивающих улыбках, надеясь загладить свою вину.
— Линь-шэнь, посмотри на меня! Я готова на всё ради тебя... — начала было одна старшеклассница, но Су Мусюэ одарила её таким свирепым взглядом, что та мгновенно втянула голову в плечи.
Человеческая природа во всей своей красе проявилась в этот момент максимально отчетливо.
Бай Е, наблюдавший за этой классической сценой в духе «из грязи в князи» с трибуны, лишь усмехнулся.
«Надо же, как ловко манипулируют их эмоциями. Никто даже не задумывается, как мусор внезапно превратился в гения S-ранга», — он поднес чашку к губам и сделал неторопливый глоток.
Видимо, после того как Каменный Талисман потерпел неудачу с ним, он решил исключить Бай Е из зоны своего влияния? Оставалось только гадать, какую роль Линь Фань должен был сыграть в сценарии Первородного.
Пока шок от S-ранга Линь Фаня еще не утих, церемония продолжилась. Настрой большинства учеников изменился: страх сменился безумной надеждой. «А вдруг и я — тот самый единственный на миллион гений?» — читалось на их лицах.
Но реальность оказалась сурова. Следующие несколько десятков учеников не поднялись выше ранга D. Лишь B-ранг Су Мусюэ заставил толпу одобрительно загудеть, но после триумфа Линь Фаня это уже не вызывало такого ажиотажа.
Так продолжалось до тех пор... пока не настала очередь Сяо Дуна.
Всё это время он тяжело дышал, не сводя яростного взгляда с Линь Фаня. Сяо Дун не мог поверить, что тот пробудил S-ранг даже после того, как у него отобрали «золотой палец». Что это? Корректирующая сила мира?
Сяо Дун сделал глубокий вдох. С выражением высокомерной гордости на лице он размашисто зашагал к сцене, бросив вызывающий взгляд на Линь Фаня, который купался в лучах всеобщего внимания. Линь Фань лишь недоуменно приподнял бровь.
Положив руку на Пробуждающий камень, Сяо Дун зажмурился и выкрикнул во всю глотку:
— Пробудись!
Механизмы зажужжали, свет вспыхнул... и стрелка на приборе, лениво покачавшись, замерла на отметке... ранга D.
— Сяо Дун, пробужденная способность: Контроль ветряных лезвий. Потенциал... ранг D, — буднично объявил ведущий.
По залу пронесся негромкий гул. Ранг D — это неплохо, достаточно для зачисления в элитный список, но это было далеко не то, на что рассчитывал Сяо Дун. Он резко распахнул глаза, и на его лице отразился не восторг, а дикий ужас.
— D?! Как такое возможно?! Почему я не S-ранг?! — закричал он, срываясь на хрип.
В его груди вскипело неистовое разочарование. Неужели его Каменный Талисман — подделка? Неужели настоящий всё еще у Линь Фаня?
Почувствовав мощный всплеск негативных эмоций, Каменный Талисман внутри Сяо Дуна наконец пробудился. Однако он словно действовал без особого энтузиазма: лишь половина камня закрепилась в районе его сердца.
Прибор на трибуне внезапно содрогнулся, и после бешеной пляски цифр стрелка намертво вцепилась в заветную букву.
Еще один S-ранг.
Если первый случай поверг всех в шок, то второй довел зал до форменного безумия.
— Еще... еще один S-ранг!
— Боги, что за день сегодня? Дуплет?!
— Это невозможно! Совершенно невозможно! Как в одной школе могут одновременно появиться два гения S-ранга?!
— Прибор! Точно, прибор сломался!
Люди теряли рассудок от увиденного. Они завороженно смотрели на Сяо Дуна, который зашелся в безумном хохоте прямо на сцене, а руководство школы было на грани сердечного приступа от избытка чувств.