Глава 20. Враг и я — одной крови
Наблюдая за Сяо Дуном из тени, Бай Е лишь криво усмехнулся. Он-то надеялся, что после «вербовки» Проводником парень поумнеет, но привычка бормотать мысли вслух никуда не делась. В каком-то смысле это была высшая форма искренности.
Сяо Дун остановился перед ветхим, заросшим бурьяном зданием, которое выглядело так, словно его забыли снести еще в прошлом веке. На дверях висел ржавый замок, но при ближайшем рассмотрении на нем были видны свежие царапины — следы недавнего взлома.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что свидетелей нет, Сяо Дун явил миру лицо, искаженное жадностью. Он ловко выудил из кармана кусок проволоки, пару раз ковырнул в скважине, и —
щелк!
— замок поддался.
«Откуда такая сноровка, приятель? — Бай Е задумчиво потер подбородок. — Кем же ты был в прошлой жизни?»
Судя по всему, Сяо Дун наведывался сюда не в первый раз и заранее провел разведку. Бай Е подождал, пока тот проскользнет внутрь, осторожно прикрыв за собой дверь.
Сам Бай Е не стал утруждать себя возней с дверью. Он коснулся пальцем деревянного полотна, оставив на нем капельку росы, и на мгновение вспыхнул крошечный символ «虚» (Пустота). Его тело, словно пройдя сквозь толщу воды, просочилось сквозь преграду. Он оказался в пыльной полутьме кладовой, мгновенно растворившись в тенях.
Воздух был тяжелым, спертым, пах плесенью и старым железом. Повсюду громоздились горы сломанного спортивного инвентаря. Сяо Дун двигался уверенно, явно зная дорогу. Он обогнул завалы и остановился в углу, заваленном ворохом истлевших книг.
«И что дальше? — иронично подумал Бай Е. — Пробуждение Системы или голос мудрого дедушки из кольца?»
Свет в комнате слегка исказился — Бай Е стоял буквально в паре шагов за спиной Сяо Дуна, но тот его в упор не видел. Разрыв в их силах был подобен пропасти. Даже Проводник, узнай он о нынешнем уровне Бай Е, почтительно склонил бы голову.
Сяо Дун опустился на корточки и начал лихорадочно рыться в «мусоре». Его дыхание стало частым и прерывистым от возбуждения.
— Есть! Нашел! Ха-ха-ха! Наконец-то! Всё в точности как в описании сюжета. Теперь, даже если я пробужу слабую способность, я смогу её возвысить!
Он с торжеством вытащил из-под куска заплесневелой мешковины камень размером с ладонь. Булыжник был темно-фиолетового цвета, покрытый сетью причудливых, светящихся изнутри узоров.
— С-сука... почему так холодно стало? — Сяо Дун внезапно вздрогнул. Волоски на его загривке встали дыбом. Ему показалось, что в затылок уперлось что-то острое и ледяное.
Он испуганно провел рукой по шее, но нащупал лишь холодный пот.
Бай Е бесстрастно опустил правую руку. Кровавое копье, сотканное из чистой жажды убийства и ставшее почти осязаемым, медленно растаяло в воздухе. Он узнал предмет в руках Сяо Дуна. Это не был какой-то «чит» или «рояль в кустах». Это был
Фрагмент Первородной Жизни
.
Причем, судя по виду, этот осколок был куда более цельным и мощным, чем тот, что достался ему самому.
«Выходит, "золотой палец" главного героя этого мира — это часть финального босса, — Бай Е едва сдержал смешок. — Какая ирония. Враг и герой — одной крови».
Стоило ему коснуться взглядом артефакта, как Рай выдал уведомление:
[Кристалл первородной силы (не активирован)]
[Качество: Ранг D, красный (редчайший)]
[Происхождение: Производный мир эсперов]
[Эффект: Содержит чистую и мягкую энергию истока. Активируется и привязывается через сильный эмоциональный резонанс. После привязки идеально сливается с телом носителя, значительно повышая потенциал и запас энергии эспера. Без побочных эффектов.]
[Примечание: Энергетические колебания этого предмета необычны; прослеживается связь с некой сущностью высшего порядка.]
«"Кристалл силы", надо же. Думаешь, сменил обертку — и я тебя не узнаю? — Бай Е брезгливо вытер пальцы об одежду. — Ранг D, красный... Описание выглядит куда заманчивее того, что было у Фан Чжэна. Даже подчеркнули отсутствие побочных эффектов».
Если бы он не знал истинную природу Первородного, он бы наверняка купился на это описание. Что же касается Сяо Дуна, тот уже окончательно потерял связь с реальностью от восторга.
— Ха-ха-ха! Ранг D, красный! Топовый артефакт поддержки, да еще и без побочек! Это просто создано для меня! — Сяо Дун мертвой хваткой вцепился в камень. — Теперь всё на мази. Линь Фань? Да пошел ты к черту, "герой". Твоя удача теперь моя!
Он был так поглощен своей радостью, что даже не обратил внимания на туманное примечание в конце сообщения Рая.
— Кхе-кхе... И что же за сокровище ты там нашел? — раздался за его спиной хриплый, зловещий голос. — Дай-ка и мне взглянуть.
— Кто здесь?! — смех Сяо Дуна оборвался на высокой ноте. От ужаса кровь в его жилах буквально заледенела.
Он резко обернулся и вскрикнул, увидев за спиной фигуру в маске без лица. Сердце забилось о ребра, как пойманная птица. Когда он вошел? Неужели этот монстр слышал всё его бормотание?
«Чертов язык, что ж ты наделал!» — пронеслось в голове Сяо Дуна. Сейчас он был обычным человеком, даже не пробудившим силу. У него не было ни единого шанса.
— Ты... ты что задумал? — Сяо Дун попятился, прижимая камень к груди и сбивая за собой груду хлама. — Предупреждаю, это территория под надзором Ассоциации Синхронизации! Скоро начнется ритуал, здесь повсюду эсперы ранга «А»!
Пока Сяо Дун лихорадочно соображал, куда бы спрятать артефакт (в голову лезли самые нелепые и болезненные варианты), Бай Е едва заметно шевельнул пальцами. Между указательным и средним пальцем вспыхнула почти прозрачная печать с символом «惑» (Смятение). Чистая ментальная энергия бесшумно вонзилась в разум Сяо Дуна.
[Проверка ментальной стойкости... Провалено]
[Цель впала в состояние гипноза]
Лицо Сяо Дуна мгновенно разгладилось, глаза стали пустыми и остекленевшими. Он замер на месте, продолжая сжимать камень.
— Рассказывай. Всё, что знаешь о сюжете этого мира, — холодно приказал Бай Е.
Сяо Дун, не имея сил сопротивляться, начал монотонно, без единой эмоции, выкладывать всё, что помнил. Линь Фань был классическим героем городского фэнтези. Сегодня он должен был найти в этой кладовке
Каменный Талисман
, который позволял поглощать эмоции окружающих и конвертировать их в силу.
По сюжету, Линь Фань пробуждает мусорный ранг «F», становится объектом насмешек всей школы, но благодаря талисману тут же взлетает до ранга «S», раздавая пощечины всем обидчикам. Дальше — турниры, академии, битвы ассоциаций... Стандартный путь на вершину мира в гареме из красавиц.
Война между Слиянием и Сверх-S должна была начаться гораздо позже, в глубоком финале. А о «Первородном» в его сюжете не было ни слова.
Выслушав этот поток откровений, Бай Е разочарованно покачал головой.
— Понятно. Знания поверхностные, ключевых деталей нет. Если он слил эту «инфу» Проводнику, и их гильдия не обладает подавляющей силой, их там всех перебьют.
Он снова посмотрел на камень в руках Сяо Дуна. Тот продолжал маняще мерцать. Эта штука была подобна раскаленному углю.
— Что ж, раз это твоя «удача», Сяо Дун, наслаждайся ею сполна.
Бай Е не чувствовал ни малейших угрызений совести. Каждый сам выбирает свою судьбу.