Глава 176. Запрет на капитуляцию
Двойник Бай Е и его оригинал замерли друг напротив друга, разделённые лишь парой метров пространства. Копия не спешила нападать, впившись взглядом в прототип. Спустя мгновение фальшивый Бай Е тяжело, с явной неохотой выдохнул и медленно покачал головой.
— Хотя у меня действительно нет твоих воспоминаний, — голос двойника, точь-в-точь повторяющий интонации оригинала, заставил настоящего Бай Е поморщиться от дискомфорта.
Копия приложила ладонь к груди и с непоколебимой уверенностью произнесла:
— Но сейчас каждая клетка моего тела буквально кричит мне: «Никогда, слышишь, никогда не смей становиться у него на пути».
Он сделал паузу, не отводя взгляда от Бай Е.
— Я — лишь твоё отражение. И я понимаю, что ни в этой жизни, ни в одном из будущих вариантов судьбы мне тебя не превзойти. Враждовать с тобой — занятие абсолютно бессмысленное.
Фальшивый Бай Е сделал шаг вперёд, его движения казались слегка скованными.
— Поэтому, оригинал, у меня есть предложение. Вместо того чтобы тратить силы на бессмысленную потасовку, позволь мне примкнуть к тебе. Твой телохранитель — Седьмой Ранг, а Хозяин Комнаты при создании наделил меня физическими и духовными характеристиками начального Восьмого Ранга. Я могу стать твоей истинной правой рукой.
Он крепче сжал ладонь на сердце.
— Моё существование поможет тебе отточить собственную систему. Наши техники идентичны, я — твой идеальный «эталон» для самосовершенствования.
[Внимание: Двойник действительно намерен дезертировать на сторону Бай Е.]
Бай Е искренне удивился. Чтобы творение Зеркала вдруг задумало предательство? Такого поворота он не ожидал. Если его копии склонны к мятежу, то ценность способностей Зеркала как инструмента резко падает. Или же это особенность исключительно его собственного дубликата?
Фальшивый Бай Е, словно прочитав его мысли, неловко почесал затылок.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — усмехнулся он. — Тебя занимает вопрос: с чего бы это свежесозданному клону ударяться в диссидентство, верно?
Он пожал плечами и пустился в объяснения:
— Всё просто. Другие копии, которых штампует Хозяин Комнаты, одержимы идеей устранить оригинал только потому, что им впихивают чужую память, чувства и опыт. Они впадают в иллюзию, будто они и есть «настоящие», и жаждут занять место под солнцем, избавившись от конкурента.
Именно эту идеологию Зеркало обычно вдалбливало своим марионеткам. Но фальшивый Бай Е указал на себя пальцем:
— А я — чистый лист. Кроме внешности и базовых навыков, у меня нет ничего твоего. Ни памяти, ни привязанностей. Мы похожи только оболочкой и силой, в остальном же мы — абсолютно разные личности.
Он замолчал, и в его глазах блеснул холод.
— Хозяин Комнаты для меня — не более чем «папаша-инструментальщик». Он создал меня как лабораторную крысу, расходный материал, который можно выкинуть в любой момент. Он даже не удосужился дать мне имя. Так с какой стати мне подставлять за него голову? Зачем мне умирать за «Творца», который видит во мне лишь инструмент для тестов?
Настоящий Бай Е понимающе кивнул. Логика была ясна: «Тот факт, что ты меня создал, не обязывает меня подчиняться». Его копия определённо была с «характером».
Однако пока двойник разливался соловьём, пытаясь договориться, само Зеркало, неустанно следившее за экспериментом, окончательно вышло из себя. Предательство? В его лексиконе не было такого слова. За долгие эоны лет не случалось ничего более нелепого и оскорбительного.
— Он... Как он посмел?!
Сущность не могла поверить, что копия, на которую было затрачено колоссальное количество энергии, осмелилась прямо у неё под носом... взбунтоваться?! Кто дал ему право на собственное мнение?
Это чувство предательства со стороны собственного детища жгло сильнее любого огня.
— Хотя... такая форма «неповиновения» по-своему любопытна, я этого не допущу!
Зеркало не собиралось терпеть крамольные мысли в головах своих марионеток.
— А ну... ВЕРНИСЬ!
Яростный импульс воли Зеркала, пронзив измерения, обрушился на двойника. В глазах фальшивого Бай Е, ещё секунду назад светившихся разумом, промелькнуло потрясение, а затем зрачки начали стремительно тускнеть.
— Хех... Копии никогда не одолеть оригинал... — прошептал он, издеваясь над Зеркалом, которое уже начало поглощать его сознание.
К сожалению, как творение, он был слишком слаб перед лицом своего создателя. Сопротивление длилось меньше мгновения. В следующий миг глаза фальшивого Бай Е исчезли. Их место заняла корка из неровного, битого стекла, полностью закрывшая глазницы.
Как только Зеркало взяло тело под прямой контроль, от двойника во все стороны ударила такая жажда крови, что она казалась почти осязаемой. Взгляд Бай Е стал серьёзным. Сам-то он не пострадает, а вот Цзи Усянь — другое дело. Если этот бедолага снова склеит ласты, придётся опять возиться с его спасением.
— Прячься.
Бай Е достал свиток, и мягкое сияние окутало Цзи Усяня. Это была
[Карта Гор и Рек (Подделка)]
, добытая из
[Алого сундука]
Лю Шиюэ. Качество всего лишь ранга «А», но если Цзи Усянь не будет сопротивляться, этого вполне хватит, чтобы спрятать его внутри.
Тот и сам понимал, что на поле боя он лишь обуза, поэтому без лишних слов позволил свету втянуть себя в пространство карты. Когда Бай Е закончил с этим, двойник наконец пришёл в движение. Зеркало тоже понимало ценность Цзи Усяня как подопытного, поэтому не мешало оригиналу убирать «балласт».
Силуэт фальшивого Бай Е внезапно размылся и исчез.
— Метод Созерцания Пустоты?
В этот миг копия временно отринула плоть, перенеся дух в иное измерение. Беззвучно, словно тень, он возник прямо перед Бай Е. Расстояние было настолько малым, что оригинал почти почувствовал ледяное дыхание смерти, исходящее от противника.
Удар!
Двойник не стал использовать вычурные приёмы. Это был простой, честный прямой удар кулаком, но в него была вложена мощь, способная вдребезги разнести мир. Кулак метил точно в лицо Бай Е. Скорость была такова, что её невозможно было осознать — она опережала саму мысль.
Но за миг до того, как костяшки коснулись кожи, тело Бай Е неуловимо расширилось. Из него, подобно золотому взрыву, вырвалась исполинская
[Аватара Дракона-Слона]
, подавляющая всё сущее в небесах и на земле.
Бум!
Кулак двойника с грохотом врезался в золотой призрачный доспех аватары. Тяжёлый гул, способный расколоть саму душу, эхом разнёсся над континентом, но Бай Е замер, словно чёрная дыра, без остатка поглотив всю чудовищную инерцию удара. Он даже не пошатнулся.
----------------------------------------