Глава 175. Двойник по имени Бай Е
Воздух в мгновение ока спрессовался, став твёрдым как камень, а затем мгновенно испарился под воздействием запредельной энергии.
Ка-ча! Ка-ча! Ка-ча!
На самой границе фантомного мира невидимый пузырь, обволакивавший Зеркальный Континент, издал натужный, жалобный стон. Под сокрушительным ударом хрупкая скорлупа реальности не выдержала. Ослепительное сияние и яростная ударная волна вырвались из оков иллюзии, сметая всё на своём пути и проносясь по всему Зеркальному Континенту.
Там, где проходил этот огненный вал, декорации, сотворённые фантомным миром, стирались в пыль. В мгновение ока гигантская иллюзия, в которой ещё секунду назад копошились орды дев-насекомых, бесследно исчезла. Обнажился истинный облик Зеркального Континента — истерзанный ландшафт, сложенный из бесчисленных исполинских осколков зеркал.
Земля представляла собой жалкое зрелище: она была испещрена бездонными трещинами, покрыта копотью и всё ещё дымилась, храня остаточное тепло чудовищного взрыва.
Бай Е среагировал в тот самый миг, когда фальшивый Цзи Усянь решил подорвать себя. Лёгким, почти небрежным движением руки он воздвиг защитный барьер, накрыв им настоящего Цзи Усяня и Владыку Бесконечного Пути.
— Ступай за мою спину, — небрежно бросил Бай Е.
Неведомая сила подхватила Цзи Усяня и, словно пушинку, оттащила назад, прижав к массивному телу Владыки Бесконечного Пути. Тот зажмурился, чувствуя, как мимо с яростным воем проносится волна первобытного хаоса. От грохота заложило уши, а сердце в груди забилось подобно безумному барабану.
Цзи Усянь уже приготовился к худшему. Он был уверен, что на этот раз точно отправится на перерождение, вновь активировав свой «Смертный возврат». Однако, когда отголоски взрыва утихли и он, дрожа всем телом, приоткрыл глаза, то обнаружил, что лишь слегка припал пылью. На нём не было ни царапины.
Взрыв, способный стереть с лица земли целый фантомный мир, разбился о невидимую преграду перед Бай Е, словно волна о гранитный утёс. У лидера даже край одежды не шелохнулся.
— Кха... — Цзи Усянь шумно выдохнул, не веря своим глазам.
Раньше он полагал, что телохранитель за спиной босса силён до абсурда. Но теперь он осознал: по сравнению с самим Бай Е, этот громила — просто ребёнок, играющий в песочнице. Любопытство жгло его изнутри: какой же «чит» использует его лидер? Неужели это легендарный «Ветряной Дух и Лунная Тень» — тот самый всемогущий взломщик реальности?
«Нужно держаться за него обеими руками», — промелькнуло в голове у Цзи Усяня. Ему совершенно не улыбалось умирать снова, чтобы потом какая-нибудь дева-насекомое притащила его в кокон и заставила плодить маленьких жучат.
Не успел он прийти в себя от потрясения, как пространство снова исказилось. В самом центре выжженной зеркальной равнины, прямо там, где только что прогремел взрыв, возникли причудливые блики. Свет и тени сплелись в тугой узел, и за доли секунды фальшивый Цзи Усянь, целый и невредимый, восстал из пепла.
Его одежда была безупречно чистой, оторванная рука красовалась на прежнем месте — ни малейшего намёка на недавнее фиаско. Эта дефектная версия способности к воскрешению действовала по принципу «Сердца Ультрамена», позволяя ему использовать тактику самоподрыва раз за разом.
Едва восстановившись, фальшивка, словно услышав чей-то приказ, вскинула голову. Его взгляд больше не был прикован к Бай Е или Владыке Бесконечного Пути — он смотрел в далёкое небо. Аура вокруг него внезапно сжалась, став плотной и острой, а затем он с силой оттолкнулся от земли!
Бум!
Зеркальная поверхность под его ногами прогнулась и треснула, а сам фальшивый Цзи Усянь, подобно стреле, выпущенной из тугого лука, устремился ввысь. Его скорость была за гранью понимания: мгновение — и он превратился в едва различимую чёрную точку на горизонте. Владыка Бесконечного Пути, не теряя времени, разорвал пространство и бросился в погоню.
Как только двойник покинул эту зону, прямо из земли выросла исполинская, идеально гладкая зеркальная плита. Она пульсировала ослепительным светом, порождая вокруг себя причудливые оптические иллюзии.
Хрусть!
Бай Е, не дожидаясь продолжения, просто разнёс зеркало одним ударом кулака. У него было стойкое предчувствие, что из этой штуки может вылезти нечто крайне неприятное.
Однако Зеркальный Континент не собирался спрашивать его согласия. Повсюду, куда ни кинь взгляд, начали подниматься прямые, как стрелы, зеркала. В их центре вспыхивало всё более яркое, режущее глаза сияние. На этот раз в отражениях не было чужих лиц — только Бай Е. Бесчисленные копии в точности повторяли каждое его движение.
— Вот оно как. Моя пиратская копия уже готова, — Бай Е поманил пальцем ближайшее отражение, глядя прямо в глаза самому себе. — Хватит ломать комедию, выходи.
Если удастся превратить этот дубликат в питомца, получится весьма специфический, но полезный клон.
Отражение в зеркале, заметив, что его обнаружили, неспешно размяло плечи и шею, после чего просто вышагнуло наружу, уверенно приземлившись в нескольких шагах от оригинала.
— Неплохо, «я», — фальшивый Бай Е кивнул с явным одобрением, хотя и не обладал воспоминаниями оригинала.
Этот двойник чувствовал себя куда значительнее того недоразумения по имени Цзи Усянь, что пряталось сзади. Не зря его создали раньше срока.
...Несколькими минутами ранее в тайном измерении, где обитало само Зеркало.
Сущность, именуемая Зеркалом, пребывала в состоянии первобытной ярости. Бесчисленные отражающие поверхности вокруг неё мелко дрожали, покрываясь сетью трещин, которые тут же затягивались, чтобы через мгновение появиться вновь.
— Проклятье!
Язвительные насмешки Цзи Усяня, разумеется, достигли её слуха. Сущность так разъярилась, что её истинная зеркальная форма покраснела от гнева. Ей стоило огромных трудов удержаться и не вытащить этого наглеца к себе, чтобы лично стереть в порошок. Больше всего на свете она гордилась своим даром копирования. И какой-то жалкий Игрок посмел глумиться над её искусством?
Зеркало не могло стерпеть подобную провокацию. Изначально оно планировало собрать больше данных о Бай Е, чтобы создать идеальную копию, практически неотличимую от оригинала. Но теперь время вышло.
— Раз у тебя есть последователь Седьмого Ранга, то у меня есть все основания подготовить для тебя «равного» противника.
Отель «Бесконечность» слишком хорошо знал характер Хозяина этой Комнаты, а потому установил для Зеркала строгие рамки. Например, сложность основного сюжета не должна была чрезмерно превышать возможности Игроков. Цзи Усянь был исключением — он всё равно не мог окончательно умереть, а его «Смертный возврат» по факту соответствовал как минимум Одиннадцатому Рангу, так что с ним можно было не церемониться.
Но Зеркало не могло заглянуть в память Бай Е и не знало предела его прочности. Приходилось действовать на ощупь.
«Что ж, для начала сойдёт копия начального Восьмого Ранга».
— Явись, Мо Чжоу... Нет, отныне твоё имя — Мо Чжоу версии 1.0.
Зеркало подвергло все собранные данные о Бай Е жесточайшему анализу и интеграции. Как и советовал Цзи Усянь: если что-то непонятно — пропускай, просто накручивай базовые характеристики. Навыки Бай Е были на голову выше способностей Цзи Усяня, и хотя для полноценного Восьмого Ранга их могло не хватить, для эксперимента этого было достаточно.
В недрах зеркального ядра с немыслимой скоростью формировалось новое тело.
— Хм? Похоже на какой-то сбой... Ладно, неважно.
По зову Зеркала из сияющей поверхности вырвался новорождённый Бай Е. Не дав двойнику вставить ни слова, сущность мгновенно перебросила его к оригиналу. Даже если его уничтожат — невелика потеря. Для Зеркала Мо Чжоу 1.0 был не более чем подопытным кроликом.
«Это лишь первая версия. Я продолжу собирать данные, создам 2.0, 3.0... пока, наконец, не явлю миру совершенство, которое превзойдёт тебя».
Зеркало жаждало доказать, что его творения — это не просто «голые цифры вместо механик», а нечто гораздо большее.
----------------------------------------